Сколько он себя помнил, соперничество между ними было всегда. С тех самых пор, как этот выскочка впервые появился на базе Первого Ордена. Он сразу распознал в нем достойного противника, и это вызвало глухое раздражение. Он всегда был первым: по рождению, по Силе, по мастерству. Он был даже первым учеником Сноука. Долгое время: единственным. А потом появился Бен Соло, которому Сноук явно благоволил. Впрочем, благосклонность Верховного Лидера всегда носила сомнительный характер: столкнуть двух сильных своих учеников, чтобы посмотреть, кто выйдет победителем. Столкнуть их в поединке световых мечей, в поединке Силы. Да просто столкнуть. Ведь, несмотря на то, что они росли рыцарями Рен, они оставались мальчишками, а значит, обычных драк на кулаках в темных коридорах базы это тоже не отменяло. Сноук притворно журил их, но Лиам видел: учитель был доволен. Впрочем, очень скоро удовлетворение или недовольство Сноука перестало иметь хоть какую-то цену. Лиам получил от него все, что хотел. И теперь лишь изображал почтение, ловко пряча свои мысли и чувства. Презирая Бена, который был неспособен на это. Он с радостью оставил ему роль любимой игрушки Сноука, а сам лишь изображал покорность, которой не было и в помине. Он не стремился к известности, к всеобщему преклонению и почитанию, которого так хотел Кайло. Лиам стремился лишь быть первым в Силе, его боялись и ненавидели. И этого ему вполне хватало. Он не мог сказать, что мнение остальных ничего для него не значило. Значило. И еще как. Но он не хотел, чтобы его любили. Он хотел, чтобы его боялись. И люди боялись. Этого было достаточно. Он выполнял самые деликатные поручения в Первом Ордене. Его можно было сравнить с секретными агентами далекого прошлого. Он был безупречен. Его жизнь текла по накатанной колее, он сам выбирал свою судьбу, позволяя думать Сноуку, что тот решает за него. Он иногда пересекался с Кайло – что за дурацкое имя, право слово! – и тогда стычки было не избежать. Но встречи становились все реже. Стычки становились все скучнее. Они оба, казалось, переросли свою мальчишескую задиристость. Хотя глухая ненависть и невольное соперничество осталось. Они слишком привыкли к этому, чтобы вот так отказаться от всего. Он не испытал ни горечи, ни сожаления, когда Сноук был убит. Не испытал он и удивления. Лишь легкое недоумение, что Верховного Лидера убила неизвестная девчонка с глухой планеты Внешнего Кольца, с окраины мира. Джедай? Ученица Люка Скайуокера? Слишком невероятно, чтобы быть правдой. Он подозревал, что гибель Сноука устроил Кайло. Впрочем, Лиаму вряд ли было до этого дело. Его волновало только собственное положение в Первом Ордене. Но до поры до времени Кайло не стремился вникать во все, что происходило, хоть и объявил себя Верховным Лидером. Что же. Он получил то, что хотел. А Лиам, можно сказать, взял отпуск. Позволил себе расслабиться за долгие-долгие годы, впрочем, не забывая, кто он и что он. Лиам всегда умел ждать. Теперь он не знал, что привело его на Коррибан. Он всегда восхищался этой планетой, где Темная Сила правила бал, была словно бы живым существом. Если однажды он решит отрешиться от мира, он уйдет на Коррибан, слишком уж зацепила его эта планета, еще когда они совсем юными с остальными рыцарями Рен проходили здесь посвящение. Он словно бы нес в своей душе отпечаток, который наложил на него Коррибан. Обитель ситхов. Тем неожиданнее было, что планета, считавшаяся пустынной, оказалась вовсе не такой. Каллисто. Арктур. Аркад. Троица настоящих ситхов, которым было столько…столетий? Тысячелетий? Он не знал. И не очень-то хотел знать. Он и бровью не повел, когда они объявили себя негласными руководителями Первого Ордена. Это была проблема Кайло. Его дело. Лиама это мало касалось. В сущности, наверное, ему было приятнее подчиняться этим троим, а не Кайло. Но ведь Кайло можно было не подчиняться. А это уже немного другая игра. Но Лиам смирился. До поры до времени он был готов терпеть приказы этих троих. А потом. Кто знает, какой шанс подкинет ему судьба. В том, что это непременно случится, он нисколько не сомневался.

Задание на Сокорро было чем-то заурядным и обычным. Он не понимал, зачем ситхам нападать на самого крупного поставщика оружия для Первого Ордена, но в сущности ему было все равно. Его интересовал другой аспект задания: привести на Коррибан девчонку. Ту самую, джедайку, ученицу Скайуокера, убийцу Сноука. Говорили, что Кайло испытывает к ней некоторую…слабость. В это Лиаму верилось с трудом, как и в то, что девчонка действительно обладает Силой. Он понял, что ошибся, едва ее увидев. Ее Сила, ее Свет сияли настолько сильно, что даже он, чьи предки столетиями были приверженцами Темной Стороны, был впечатлен. И в то же время он не понимал, как ей удалось убить Сноука и уйти от Кайло. Девчонка была сильна, но Сила ее была стихийна, не приручена. Ей не хватало мастерства и умения. Она была алмазом, но чтобы превратиться в ценный бриллиант, ей требовалась огранка. Тем удивительнее было то, что она сумела победить его. Это было бы унизительно, если бы не было настолько интересно. Он вернулся на Коррибан. И столкнулся с гневом Кайло. Неужели эта девица действительно что-то для него значит? Он сказал наугад, надеясь на реакцию. И она не заставила себя долго ждать. Кайло всегда был слишком эмоционален и импульсивен. Сдержанность же Лиама больше подошла бы джедаю. Не ситху, коим он являлся по праву рождения и по призванию. Импульсивность Кайло заставила его стягивать войска к Акзиле, импульсивность привела его в плен. Тем удивительнее было то, что он сумел бежать. Или же его отпустили? Лиам знал, что генерал Органа – мать Кайло. Могло ли быть так, что блудный сын вернулся домой? Что теперь он не на стороне Первого Ордена? Не то, чтобы Лиаму было дело до того, кто победит в этой войне. Он не особенно-то поддерживал идеи старой Империи и Первого Ордена. Да и видеть Кайло во главе нового миропорядка Лиаму не слишком хотелось. Но пока он служил Первому Ордену и ситхам с Коррибана, которые не замедлят расправиться с ним, если что-то пойдет не так. Он знал, что не сумеет с ними справиться. Поединок на Коррибане наглядно это показал. Поэтому он следил за Кайло. И когда тот среди ночи решил улететь с базы Орден-7, Лиам, не раздумывая, последовал за ним, гадая, куда же направился новоиспеченный Верховный Лидер. Отследить его в гипер-пространстве было нелегко. К тому же Лиам никогда не был столь виртуозным пилотом, как Кайло, и всегда это признавал. Он сносно управлялся с кораблями, но предпочитал бой на земле, а не в космосе. Поняв, что они направляются на Татуин, Лиам только укрепился в своих подозрениях. Кайло стал предателем, на Татуине, как докладывала разведка, обосновались немалые силы Сопротивления. Но Кайло снова удивил его. Он отправился прямиком в пустыню. И был, казалось, так поглощен целью своего путешествия, что не заметил слежки, хотя Лиам – он сам это признавал – не слишком тщательно прятал себя. А потом началось нечто невероятное. Он еще мог понять, что внезапно на Татуине оказалась пещера с кристаллами для световых мечей. Лиам подумал, что, наверное, просто не знал об этом. Его никогда особенно не интересовало это. Его меч передавался из поколения в поколение в его семье. Он провел ночь, медитируя над ним, чтобы сделать клинок своим. Но сам он его не собирал. Ему не было нужды выбирать себе кристалл, искусственный или настоящий. Но камни повели себя странно, слушая звуки боя, но не участвуя в нем, ожидая, кто же выйдет победителем, с кем бы Кайло ни сражался – противника его Лиам не видел, он только слышал звуки боя, - он чувствовал, как Сила вдруг завертелась диким волчком, словно торнадо, сметающее все на своем пути. Нити Силы, что пронизывали всю пещеру, вдруг скрутились в тугую спираль, которая опасно вибрировала, грозя разорваться и уничтожить тех, кто ненароком окажется рядом. Быть уничтоженным Лиаму не хотелось. Он попытался было как-то стабилизировать Силу, но не смог. Кажется, он сделал только хуже.

Когда он очнулся, шел дождь. А горный пейзаж мало походил на Татуин.