- Разумеется, генерал, - сухо кивнула.
- Прогуляемся? – Хакс пошел по дорожке, не дожидаясь ответа Лейк.
Смеркалось, на территории базы зажглись фонари, тут и там попадался патруль, который Хакс провожал цепким взглядом. Рей предпочитала разглядывать землю под ногами, вдыхать терпкий дым, ощущая приятную горечь на языке, гадая, что же могло понадобиться генералу от нее. Если бы это был служебный вопрос, то Хакс обратился бы к ней еще днем. Значит, вопрос личный. Но о чем? О ком? О Марте? Тогда ему надо говорить с Уильямом, Рей при всей ее любви к девушке ей не родственница, не сестра.
- Я хотел, - генерал на секунду замялся, что, как казалось Рей, было вовсе ему несвойственно, - поговорить с вами о Генри.
Рей запнулась, сигарета выпала из ее пальцев, она машинально потушила ее носком ботинка. Это было неожиданно. И неприятно.
- Я вас слушаю, - хрипло произнесла Лейк.
Хакс покосился на нее.
- Видите ли, мисс Лейк, Генри – мой друг. Мы давно не виделись, но всегда поддерживали связь. Мы многое пережили вместе: вместе учились, вместе служили. Наши семьи давно знакомы. И я беспокоюсь о его благополучии. Когда мы переживем это нападение, я буду ходатайствовать перед начальством и лично Верховным лидером о том, чтобы перевести Генри на один из центральных кораблей Первого ордена. Хватит уже ему отсиживаться на задворках галактики. С его талантами он достоин большего. А вы…
- А что я? – прошептала Рей.
Во рту внезапно пересохло, если бы можно было прямо сейчас провалиться сквозь землю, Рей бы это сделала. Если бы можно было по-джедайски стереть память Хаксу, заставить его забыть этот разговор, она бы это сделала. Она, кажется, знала, что генерал скажет дальше, и слушать это было выше ее сил.
- Я знаю, что он сделал вам предложение, - Хакс посмотрел на нее почти с жалостью, - но, мисс Лейк, вы должны понимать, что вы не та партия, которая нужна ему для продолжения блестящей карьеры. Уж извините, но вы никто из ниоткуда. Да, вы добились внушительных успехов самостоятельно, и я уважаю это, но…
- Читали мое досье? – с горьким смешком перебила его Рей.
- Не без этого, - не стал отрицать Хакс и продолжил, - вы не подходите ему по происхождению. Его продвижение по службе будет невозможно, если он женится на вас. Рей, не принимайте его предложение.
Лейк кусала губы, старательно делая вид, что спокойна. Но ни криффа она не была спокойна! Рей даже не знала, чего в ней больше: гнева? горечи? Хакс тонко и вежливо указал ей ее место. Женщина едва подавила в себе желание истерически расхохотаться. О если бы только генерал знал, что по происхождению она вовсе не уступает ни ему, ни Генри! У нее даже есть документы, которыми швырнул в нее Люк в тот памятный день на Чандриле. Документы хранятся в личном архиве семьи Наберри на Набу. И Лейк никогда и ни за что больше не прикоснется к ним! Хакс прав: она никто из ниоткуда. Просто мисс Рея Лейк.
- Что если я люблю его? – с вызовом спросила Рей.
- Вы не любите его, - мягко ответил Хакс.
И Лейк могла лишь подивиться подобной проницательности. Все верно. Она не любит Генри. Но из чувства противоречия, пытаясь собрать хотя бы остатки истоптанной гордости, Рей продолжила.
- Пусть так, но это замужество даст мне статус, положение в обществе, финансовую стабильность. Я приобщусь к военной элите Первого ордена в большей или меньшей степени. Какой мне резон уступать вашей просьбе? Что я получу взамен?
Глаза Хакса нехорошо блеснули, слабая улыбка раздвинула тонкие губы.
- Вот вы уже и торгуетесь. Это хорошо.
И Рей дернулась, как от удара, замерла на мгновение, хмыкнула и продолжила движение. Он все-таки загнал ее в ловушку, завел разговор куда хотел.
- Допустим, - бросила небрежно, поведя плечом, скривилась от боли пронзившей ее.
- Как ваше плечо? – заботливо спросил Хакс.
- Болит! – фыркнула Рей.
Генерал поморщился от ее резкого тона и продолжил:
- Итак, Рей, я могу предложить вам любое, подчеркиваю, любое место в медицинской структуре Первого ордена. Служба на большом корабле, с большими возможностями. Вы исполнительный, компетентный сотрудник, с опытом, вы сможете сделать головокружительную карьеру.
Рей вздохнула. Весь ее запал куда-то исчез. Этот мучительный, унизительный разговор заставлял вылезать ее собственных чудовищ из темноты, они скалились и насмешничали.
- А говорите, что читали мое досье, - прошептала Рей, - там указано, что я могла бы служить на «Господстве». А выбрала это место. Я хотела быть здесь, вдали от блестящей карьеры, на окраине мира.
Хакс смотрел обескураженно, удивленно.
- Хотели, - он ловко ухватился за ее слова, - больше нет?
Рей прикусила губу, останавливаясь, задумчиво посмотрела на генерала. Вот он, блестящий военный, карьерист, мальчик из хорошей семьи, не запятнанный никакими сомнениями. Его не ждут чудовища в темноте и призраки прошлого не насмешничают в его снах. Он влюблен в девушку из хорошей семьи, что отвечает ему взаимностью. Он заботится о благополучии друга, как умеет. И он искренен в этом порыве. Рей знала, что он искренен. Проклятая чувствительность к Силе!
- Я хочу пожизненный пенсион, - задумчиво произнесла Рей и посмотрела прямо в зеленые глаза, - я хочу пожизненный офицерский пенсион. Если мы переживем это нападение, я хочу уволиться. Как вы это оформите, меня не волнует. Хоть инвалидом войны меня объявите, но работать на Первый орден я больше не буду.
Повисла тишина. Холодный порыв ветра взметнул непослушную прядь, выбившуюся из ее прически, ледяными пальцами прошелся по шее, забрался под тонкий плащ, заставив вздрогнуть. Хакс смотрел оценивающе, непонимающе, удивленно. И довольно. Он добился того, чего хотел. Спас, как он считал, друга. Как сама Рей будет объясняться с Генри, она себе слабо представляла. Впрочем. Она ведь ничего ему не обещала, она не давала своего согласия, даже надежды ему не дала. Поэтому должно быть легко. Но не будет. Это Лейк знала точно. В ее жизни вообще мало что было легко.
- Мы договорились? – вскинула подбородок Рей.
- Да, - медленно кивнул генерал.
И в этот момент небо над их головам озарилось тысячью вспышек.
========== 1.07 ==========
Today I killed, he was just a boy
Eight before him, I knew them all
In the fields a dying oath:
I’d kill them all to save my own
Ты никогда не будешь готов. Можно усилить патрули, часть истребителей отправить на орбиту, но по-настоящему ты никогда не будешь готов к бою. Эту истину Кайло уяснил очень быстро, наверное, в первый свой год в Ордене, когда еще только начинал воевать на стороне Сноука и будущей Новой Империи.
Когда небо расцветилось тысячью вспышек, когда где-то прогремел взрыв, первой мыслью Кайло было: «Вот и началось. Раньше, чем мы ожидали». На базе царила рабочая суета, спеша к ангарам, Кайло не мог не отметить, что люди действуют слаженно и быстро. И пусть он чувствовал их страх, но не мог судить их за это. Страх сродни инстинкту самосохранения, без него соваться в бой нет смысла. Сам он тоже боялся. Но не за себя. С удивлением осознал, что посматривает в ту сторону, где располагался госпиталь. Он был уверен, что Рей сумеет защитить себя, тем более после того, что увидел сегодня в тренировочном зале.
Они успели застать последние несколько секунд боя, о котором полковнику Льюису сообщил его адъютант, презрительно цедя что-то о нарушении правил и субординации. О какой субординации шла речь, если ни Кларисса, ни Рей не принадлежали к военной иерархии Первого ордена, оставалось лишь гадать. Но факт оставался фактом: они сцепились в учебном бою, который, к тому моменту, как они ворвались в зал, перерос в бой настоящий. Клэр была готова убить. Кайло был готов защищать Рей. Это удивительное, непостижимое чувство необходимости ее защиты свалилось, как ледяная глыба на голову, впрочем, нисколько не охлаждая его пыла. Но Рей едва ли требовалась защита. Кайло думал, что это шутка, что возникла какая-то путаница, недоразумение. Не могла Рей сражаться с Клариссой. Она же…не умеет! Но Рей умела. И еще как! Двигалась грациозно, красиво, опасно. О нет. Это был вовсе не учебный бой. Она не показать свою силу хотела или красоту боевых форм. Она защищала свою честь. И свою жизнь. Кайло был…впечатлен. И еще больше заинтригован. Где Рей могла научиться владению боевым шестом? Сама Лейк, казалось, была вовсе не в восторге от того, что ее умение стало достоянием всей базы. Кайло чувствовал ее смятение, смущение, отголоски злости. Быстро, поверхностно коснулся мыслей, каждую секунду опасаясь, что Лейк узнает и почувствует, но Рей была настолько поглощена произошедшим, своим сожалением по поводу того, что сделала, что не обратила на его манипуляции ни малейшего внимания. О да. Конечно! Ее вниманием очень быстро завладел Льюис. И Кайло сорвал свое раздражение на Клариссе, чуть было не ранив ее в запале злобы, но вовремя остановился. Клэр – ценный кадр в предстоящем нападении на базу. Презрительно усмехавшаяся Рен это знала. И поэтому позволяла себе ехидные реплики.
