- Я так и не сказал тебе, как ты ослепительна сегодня, - тихо произнес Рен, и Рей не могла не улыбнуться в ответ.
- Спасибо, - девушка взяла Кайло под руку.
- Идем, я познакомлю тебя кое с кем.
Ловко лавируя между гостями, раскланиваясь на каждом шагу, улыбаясь, перекидываясь незначительными пустяками, они подошли к высокому мужчине, который прислонившись к вычурной колонне, с бесстрастным выражением лица разглядывал толпу гостей.
- Сеньор Таркин, позвольте представить вам мою невесту – Рей, - произнес Кайло, - Рей, это сеньор Уилхафф Таркин, наш союзник.
Рей протянула руку, над которой Таркин склонился в вежливом и старомодном поклоне, обдавая кожу прохладным дыханием, но не касаясь губами.
- Приятно познакомиться, - медленно произнес Таркин.
Рей откровенно разглядывала мужчину, подмечая резкость черт и цепкий взгляд, от которого становилось не по себе. Его безупречная осанка подошла бы военному. Может быть, он им и был? В конце концов, связался же Кайло с Антиллесом, с полицейским, так почему бы военному не оказаться союзником мафии, как ими оказывались политики, чиновники, честные и не очень бизнесмены. Союзник было расплывчатым понятием. Рей не знала, что ей сказать, а Таркин смотрел на нее оценивающе. Да и Кайло не спешил разрывать неловкую паузу. В тот момент, когда Рей, собравшись с силами, вымученно улыбнулась и уже была готова начать светский разговор о какой-нибудь ерунде, вспоминая уроки Кайдел, которая была виртуозом в таких речах, к ним подошла Фазма.
- Кайло, - блондинка увлекла Рена за собой, - на пару слов. Рей, потрясающе выглядишь, - она напоследок подмигнула разом помрачневшей Нииме.
Пока, сжав зубы, Рей смотрела вслед удалявшейся парочке, наблюдая за тем, как Фазма что-то торопливо говорит Кайло на ухо, Таркин подхватил с подноса пробегавшего мимо официанта два бокала шампанского, один протянул Рей. Девушка машинально приняла бокал, но пить не стала, грея напиток в руке.
- Так, говорите, откуда вы, Рей? – в вопросе Таркина сквозил тщательно контролируемый интерес.
- Я не говорила, - медленно произнесла Ниима, поворачиваясь к собеседнику, смерив его задумчивым взглядом, - Джакку.
Мужчина едва заметно вздрогнул, вгляделся в лицо Рей пристальнее.
- Джакку, - протянул Таркин, чуть прищурившись, - вне компетенции моего дона.
Рей вскинула брови.
- Вы, должно быть, слышали о доне Палпатине? – продолжил Уилхафф.
Рей вздрогнула. С того разговора Армитажа и Кайло, который произошел во «Внешнем кольце» имя Палпатина не раз, и не два звучало в стенах их с Кайло дома. Ожесточенные споры о том, стоит ли принимать помощь всесильного Императора, к которому обращались все кланы, который считался негласным главой и советчиком, контролировал центр Корусанта и торговлю оружием на черном рынке. Теперь можно не гадать, принял ли Кайло помощь Палпатина. То, что здесь находится человек Императора, говорит об утвердительном ответе. Рей не могла бы сказать, почему, но ей было от этого не по себе. Инстинкты вопили, что это ошибка, и Рей никак не могла заглушить этот голос не-разума, который давил на нее, лишал душевного равновесия, заставляя нервно стискивать ножку бокала, грозя переломить пополам хрупкое стекло.
- Кто же не слышал о нем, - медленно произнесла Рей, гадая, к чему этот разговор.
- И слышали, наверное, что у дона Палпатина нет наследников. Единственный сын – увы! – пошел против отца. Молодость и благородство, - холодно улыбнулся Таркин, - идеалы и честность. Такая ошибка.
Рей все же отпила шампанского, недоумевая, к чему этот разговор. Ей не была интересна семейная драма Императора.
- Ваши родители, должны быть, так же не понимают вас. Вечный конфликт отцов и детей, - продолжал Таркин, заставляя Рей еще более напрячься.
- Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой, - сухо произнесла Рей.
В глазах Таркина блеснула остро отточенная сталь, что-то похожее на удовлетворение, почти торжество. Рей невольно подалась назад, страх пробежался по коже прохладной волной, заставляя девушку передернуть плечами.
- Простите меня, сеньорита Рей, - склонил голову Таркин, - мне очень жаль. Не хотел вас задеть.
Но Рей была уверена: хотел. Но зачем? Почему? Девушка глубоко вздохнула, выдавила из себя очередную протокольную улыбку.
- Прошу меня извинить, мне стоит поздороваться с другими гостями, - тихо произнесла Ниима, дождалась вежливого кивка.
И поспешила прочь. Взгляд Таркина упирался в спину, заставляя нервничать и поводить плечами. Разговор оставил неприятный осадок и предчувствие беды.
год назад
Набу был дорогим курортом для избранных. Когда-то здесь отдыхала аристократия. Здесь еще помнили легендарную герцогиню Падме, поместье которой находилось неподалеку. А Рей помнила великолепный особняк, больше напоминавший замок, в котором они с Кайло были один раз по ее настоянию. Но большей частью дом в Варыкино стоял пустующим, Кайло не любил поместье. И Рей отдыхать там тоже не могла без него. А вот в Набу они ездили едва ли не каждое лето. Здесь заключались сделки, завязывались деловые отношения, появлялись и исчезали сплетни. Опутанный сетью интриг дорогой курорт едва ли был полноценным отдыхом. Только лишь для детей, которые беззаботно плескались в чистой воде озера, носились по пляжу, сопровождаемые суровыми окриками нянек и гувернанток, под ленивым взглядом их родителей, неспешно фланирующих по набережной, отделанной красноватым гранитом, да сидящих в летних кафе под трепещущими над столиками зонтами от солнца.
Впрочем, сейчас не было ни детей, ни гувернанток, а кафе стояли закрытыми, открытые террасы блестели от недавнего дождя, расцвеченные пятнами ярких осенних листьев.
Кутаясь в пальто, Рей медленно брела по берегу озера, резкие порывы влажного ветра путали волосы, своенравно выдергивая прядки из собранной в пучок прически, заставляя щуриться и недовольно морщиться.
Хозяин гостиницы, в которой они всегда останавливались с Кайло, встретил Нииму радушно, хоть и называл по-прежнему сеньорой Рен. А она и не могла требовать иного, пока она еще действительно сеньора Рен. Рей старалась не морщиться, когда слышала это обращение, пыталась быть по-прежнему любезной, оставляла щедрые чаевые. Много гуляла, глядя в даль, сидела на лавочках на гранитной набережной, а в дождь долго стояла у окна в номере, глядя на потоки воды на стекле, глядя как волнуется свинцовая гладь озера, неся пенные шапки волн к берегу, ударяя в землю с яростью и неистовством. Выл ветер, шумели ветви деревьев, сбрасывая последние листья, что золотисто-багровым вихрем кружились в воздухе, опадая на мокрую землю. Рей пыталась не думать о том, что происходит в Корусанте и ее жизни. Застыла где-то между, на середине пути, не готовая двигаться дальше. Приехать сюда было хорошим решением. Ей нужна была эта передышка.
Рей написала Дэмерону, что уезжает, но не сказала, куда и не обозначила сроков своего возвращения. Настырный адвокат пытался дозвониться, завалил ее кучей сообщений, Рей не отвечала на звонки и не читала смс. По прислал голосовое сообщение, которое поздней ночью, лежа без сна в кровати, женщина все же прослушала. Дэмерон долго возмущался, эмоционально восклицал, говорил о безответственности Рей и несвоевременности ее поездки, призывал вернуться, сбивался на то, что понимает ее, и снова-снова-снова говорил, как Рей не права.
Быть может, По и был прав, и ее отсутствие отбросит их назад в бракоразводном процессе, даст Рену преимущество и форы. Но, оказавшись в тишине и покое в полупустой гостинице в Набу, Рей не понимала, как она могла так долго выдерживать жизнь в Корусанте, бешеный ритм и постоянное напряжение нервов. Да, она поступила безответственно, устроив себе передышку на середине пути, который казался бесконечным. Но ей был необходим отдых. Для Рей это было жизненно важно.
Ожидая завтрак в пустом ресторане гостиницы, Рей рассеянно размешивала сахар в кофе и глядела в окно, где из-за туч пробилось тусклое осеннее солнце. Погрузившись в свои невеселые размышления, она не сразу заметила подошедшего официанта, чье деликатное покашливание заставило ее поднять голову.
