Рей попыталась удержать лицо, твердым шагом прошла к столу, - показывать свои слабости пусть и таком мелком вопросе, как уставшие ноги, было никак нельзя. Женщина замерла в нерешительности. Место – во главе стола, явно для Палпатина, но где сесть ей? Таркин решительно устремился к столу, но был остановлен одним лишь взглядом Императора. Палпатин медлил, потом его тонкие губы раздвинула довольная усмешка, он наслаждался спектаклем, который разворачивался у него на глазах.

- Рей, - он указал на место справа от себя.

Ниима выдохнула сквозь стиснутые зубы, присела на мягкий стул. Таркин, севший напротив женщины, смотрел с ненавистью. Рей поняла, что заняла его место. Она быстро отвела взгляд. Верный соратник ее отца либо станет и ее верным другом, либо опаснейшим врагом. Дружить с Уилхаффом Рей не хотела, но и наживать в его лице врага было опрометчиво. Шив сделал вид, что не заметил ни взглядов Таркина, ни повисшей за столом напряженной тишины. Какое-то время все молча ели, хотя Рей кусок в горло не лез. Она ждала слов деда.

- Итак, моя дорогая девочка, - наконец, соизволил заговорить Шив, - ты справилась с поставленной задачей. Поставки налажены, извинения принесены, и даже цена в этот раз меньше. Но остается нераскрытый вопрос. Знаешь, какой?

Рей нервно сглотнула под испытующим взглядом Императора.

- Кто? – произнесла тихо, - кто посмел.

- Верно, - кивнул Шив, - и это предстоит выяснить тебе. То есть мы с Уилхаффом уже обо всем позаботились, верно?

Таркин сдержанно кивнул, продолжая жевать восхитительную рыбу.

- Ты, Рей, лишь завершишь начатое. Это совсем просто. – Шив кивнул Таркину, - Уилхафф тебя проводит.

Ниима непонимающе посмотрела на деда, потом на поднявшегося Таркина. В столовой повисла зловещая тишина, и у Рей побежали мурашки по коже. Инстинкт вопил ей, чтобы бежала, спасалась. Поднявшись, Рей сделала шаг и неловко оступилась, подворачивая ногу. От падения ее удержала рука Таркина, ладонь его была теплой и неприятно сухой. Секунду Рей смотрела в равнодушные глаза правой руки ее деда, а потом, восстановив равновесие, резко выдернула руку. Не соизволив поблагодарить, вопросительно изогнула бровь. Таркин сухо кивнул, делая ей знак следовать за ним. Взгляд Императора уперся женщине в спину, Рей невольно повела плечами, словно желая сбросить его.

Машина Таркина, неприметный седан, моргнула фарами. Уилхафф любезно распахнул перед Рей переднюю дверь. Поколебавшись, Ниима все же полезла внутрь, от души надеясь, что ее не убивать везут. Перспектива остаться наедине с Таркином в замкнутом пространстве не прельщала.

- Куда мы едем? – спросила Рей, когда они вырулили с подъездной дорожки.

- Заброшенный склад к северу от города.

Ниима закусила губу. Ничем законным тут и не пахло, а заброшенные склады, заводы и развалины отлично подходят для разборок. Дед уже нашел того, кто попытался перехватить его оружие? И теперь хочет, чтобы Уилхафф на глазах у Рей показательно с ним расправился?

Нииму передернуло. Она слишком хорошо помнила, как это бывало. Хоть и нечасто ей доводилось видеть подобные картины жестокости, Кайло обычно старался не приносить их в дом, а ее ограждал от этого, насколько было в его силах. Но и Рен был не всесилен. Реальность упорно влияла на их жизнь, превращая ее в кошмар наяву. А теперь она сама, как Рен, а значит, должна терпеть. Но ее уже заранее затошнило. Хотя, может быть, там у Таркина какие-то информаторы? Рей покосилась на равнодушного мужчину, который вел автомобиль уверенно и неспешно. Нет, глупым надеждам не место в ее жизни.

По дороге они не сказали друг другу ни слова, Рей лишь кусала губы, стараясь не думать о том, что ее ждет. У склада Ниима заметила еще пару машин, но людей возле них не было. Таркин включил свет в салоне, какое-то время сидел молча, глядя перед собой, словно решаясь на что-то. А потом достал из бардачка пистолет и протянул его Рей. Женщина отшатнулась, в ужасе посмотрела на по-прежнему невозмутимого Таркина.

- Возьмите, сеньора Рей.

- Зачем? – хрипло спросила Ниима, - мне здесь угрожает опасность?

Уилхафф не ответил, продолжая протягивать оружие. Рей протянула руку, пальцы ее замерли в миллиметре от пистолета, и Таркин буквально всунул его в ладонь женщине.

- Пользоваться, надеюсь, умеете.

Рей машинально кивнула.

- Идемте, - Таркин вышел из машины, Рей последовала за ним, крепко сжимая в потеющей руке тяжелый пистолет.

Она не чувствовала никакой уверенности от того, что в ее руках оружие, о которой пишут в книгах. Ничего подобного! Лишь страх и неловкость. Сердце колотилось где-то в районе горла, мешая дышать.

Они вошли в просторный ангар. И чем ближе подходили к небольшой группе людей, тем сильнее Рей хотелось сбежать. В центре, привязанный к стулу, избитый и окровавленный, сидел человек, в котором Ниима с ужасом узнала главу «Сонн-Блас» - Вигго Андерсена, его окружали люди деда. Кто-то болтал, кто-то посмеивался, кто-то оттирал кровь с рук и любовно полировал кастет. Рей замутило. При их приближении все разговоры стихли, мужчины настороженно поглядывали на нее и почтительно – на Таркина. Рей не могла оторвать взгляд от Вигго, от красавца–блондина с ослепительной улыбкой, с которым она нередко встречалась на приемах, не осталось и следа: заплывшие глаза, разбитые губы, выбитые зубы и, кажется, сломанная рука, на штанах темнело пятно, резкий запах мочи смешивался с металлическим запахом крови. Он хныкал и перебирал ногами, словно бы пытался встать. Рей затрясло, тошнотворный сладковатый запах пропитал все вокруг и, казалось, ее саму – тоже, мгновенно въелся в одежду, забрался под кожу. От этого запаха ей не отмыться вовек! У Ниимы закружилась голова, женщина невольно притормозила. Вигго поднял на нее измученные глаза и зарыдал.

- Сеньора Ниима! Пожалуйста! Я не знал, сеньора Ниима!

Мужчины молчали.

- Чего ты не знал? – почти ласково спросил Уилхафф, - что это оружие для дона Палпатина?

- Он предложил много! – всхлипывал Вигго, - он предложил сотрудничество и большой процент от сделки. Прошу вас! Я ошибся! Очень ошибся! Но я больше никогда! – он некрасиво икнул, - прошу вас, сеньор Таркин! Сеньора Ниима, скажите им! Я всегда выполняю обязательства!

Рей стояла, оцепенев, в ужасе глядела на мужчину, который умолял и плакал, по лицу его бежали слезы, смешиваясь с кровью, затекали в разбитый рот. Андерсон сучил ногами, он подался вперед, тело его подрагивало. Рей старалась реже дышать, ей казалось, что она сейчас упадет в обморок. В глазах на мгновение потемнело.

- Кто? – словно со стороны Ниима услышала свой тихий голос.

- Лэндо Калриссиан, - выкрикнул Вигго, - я сказал! Я уже сказал! Прошу отпустите меня! Никто не узнает! Я никому ничего не скажу!

- Калриссиан давно мертв, - автоматически ответила Рей.

- Знаю! – истерически выкрикнул мужчина, - но он так назвался. Молодой, чернокожий и кудрявый! Он так сказал! Клянусь, это правда!

Рей в растерянности огляделась, словно здесь были ответы на ее вопросы.

- Откуда он?

- Не знаю!

- Врешь, - зачем-то бросила Рей. Она хотела покончить со всем этим, как можно скорее, и несговорчивость Вигго вызвала легкое раздражение.

- Из Сокорро! – тут же поправился Вигго, - прошу вас, сеньора Ниима, я больше ничего не знаю!

Рей закусила губу.

- Заканчивайте, сеньора Ниима, - негромко произнес Таркин.

- Нет! – закричал Андерсен, - не надо! Прошу вас! Подумайте о моей семье, у меня трое детей!

Рей вздрогнула, бросила быстрый взгляд на Таркина, тот едва заметно кивнул. Они наверняка и без Рей уже узнали все, что нужно. Шив сказал, что она должна лишь закончить начатое.

В ушах тоненько зазвенело, пистолет в руке показался вдруг нестерпимо тяжелым. Рей обвела взглядом стоящих людей. И вдруг поняла, что это не просто наемники или шестерки ее деда, это скорее всего приближенные к нему. Руки Императора. Женщина сглотнула, перед глазами ее прыгали черные точки, сердце грохотало где-то в ушах, металлический привкус во рту раздражал рецепторы, заставляя удушливую тошноту накатывать волнами, посылая по телу жар. Ободранные стены ангара, люди Палпатина, смотрящие на нее пристально, приглушенные рыдания Вигго, равнодушная фигура Таркина, - все смешалось в причудливый калейдоскоп образов, кружащих вокруг нее. Уши заложило. Реальность схлопнулась до тяжести пистолета в ее руке, настолько нестерпимой, что хотелось завыть от отчаяния, подобно раненому зверю.