Сказать, что Дэмерон был удивлен, узнав, кем является для Рей Шив Палпатин, не сказать ничего. Адвокат, которого она пригласила на обед, чтобы объясниться, качал головой, делал круглые глаза и только что за сердце не хватался.

- И что он от тебя хотел? – спросил Дэмерон.

Ответить ему честно Рей не могла. Никому бы не смогла. Такие вещи держат втайне по разным причинам. Например, перед Дэмероном ей было стыдно, он выглядел честным, насколько это вообще возможно в Корусанте, и Рей не хотелось впутывать мужчину в возможные криминальные разборки.

Неделя подходила к концу, а Ниима так и не определилась с ответом деду. Она плохо спала, заставляла себя есть, на работе была рассеянна и невнимательна, и уже получила пару замечаний от Касиана и вопросы от Джин. Но так никому ничего и не сказала, конечно. Никто не мог дать ей совета. Рей осталась один на один с этим решением, которое никак не могла принять.

Палпатин тоже был сюда приглашен, но так и не приехал. Вместо него прибыл Таркин с извинениями и уверениями в дружбе. Для Рей это было подозрительно, казалось, что дед хочет дотянуться именно до нее. Хотя вряд ли это было так. Просто Палпатин вел не только теневой бизнес, и его пригласили как одного из крупнейших предпринимателей Корусанта, имевшего интересы в самых разных сферах предпринимательства. Ведь именно на таких приемах заключаются сделки, и обговаривается партнерство, легальное и нелегальное. Рей это знала очень хорошо. А Таркин был доверенным лицом Шива. Хотя, наверное, и зря.

Уилхафф подошел к Рей и демонстративно поздоровался.

- Не забывайте, сеньора Ниима, сеньор Палпатин ждет вашего ответа, - мужчина посмотрел на Рей со значением.

Женщина коротко ему кивнула.

Дэмерон проводил Таркина удивленным взглядом.

- Что за ответ? – спросил он Рей.

Женщина, закусив губу, задумчиво смотрела вслед худощавой фигуре Уилхаффа. Сердце неровно билось в грудной клетке, руки и ноги онемели, а в ушах тоненько зазвенело. Что же ей делать? Что?!

- Рей? – Дэмерон осторожно тронул Нииму за руку, - все в порядке? Ты побледнела.

Рей перевела отрешенный взгляд на По.

- Все в порядке, - у Ниимы даже получилось выдавить из себя улыбку, - просто я недолюбливаю Таркина.

- Это заметно, - хохотнул По, - и, судя по нему, это чувство взаимно. Но, - мужчина серьезно посмотрел на Рей, - ты же знаешь, что я не дам тебя в обиду никому?

Дэмерон взял Рей за руку, его палец поглаживал нежную кожу запястья. По коже вдруг пробежали мурашки. Едва ли Нииме требовалась защита, едва ли По мог ей ее дать. Но потребность отвлечься, забыться вдруг стала слишком острой. Это был голод, но только совершенно иного толка. На бледных щеках женщины разгорелись два алых пятна, Рей нервно сглотнула.

- Я знаю, По, - ее низкий голос заставил адвоката вздрогнуть, зрачки его расширились, - и очень это ценю, - продолжила Рей.

- Тогда, - Дэмерон склонился к Нииме ближе, - быть может, нам следует сбежать отсюда?

Рей колебалась недолго.

- Отличная идея!

Дэмерон переплел их пальцы и потащил Рей к выходу, пробираясь через толпу, улыбаясь и раскланиваясь на ходу. Рей было неспокойно, казалось, что за ней кто-то наблюдает. Люди Палпатина? Чей-то навязчивый, тяжелый взгляд уперся в спину, прожигая кожу между лопатками. Чуть притормозив, Рей обернулась и вздрогнула, встретившись взглядом с Кайло. Он смотрел на женщину мрачно, почти зло. Ниима оступилась на скользком полу и непременно бы упала, если бы Дэмерон ее не поддержал. По нежно улыбнулся Рей, ведь ее неловкость позволила им оказаться друг к другу еще ближе. Ниима ощущала жар его тела, и от этого закружилась голова, желание тугим горячим узлом завязалось в низу живота. Рей послала По соблазнительную улыбку, уверенная в том, как именно закончится этот вечер. И плевать на Кайло! Она теперь свободная женщина и может делать все, что пожелает! Например, может переспать с Дэмероном!

Прямо на пороге ресторана Рей остановилась, а затем поцеловала По. Дэмерон вздрогнул, замер на мгновение, а затем с энтузиазмом ответил на поцелуй. Его язык скользнул Рей в рот, сорвав с губ женщины тихий вздох, руки мужчины скользнули по спине, поглаживая голую кожу, ниже к талии, коснулись задницы. Рей игриво укусила По за нижнюю губу, и отстранилась.

- Ух ты! – выдохнул Дэмерон.

- Продолжим? – хрипло спросила Рей.

- Едем ко мне, - тут же откликнулся По.

Спускаясь с крыльца, Рей еще раз оглянулась, но Кайло нигде не было видно. Что же, если он наблюдает за ней, она очень надеется, что Рен видел этот поцелуй. Пусть не думает, что она по-прежнему принадлежит ему. Черта с два! Пусть трахает свою Базин, которая весь вечер крутилась вокруг Рена в своем вызывающем коротком платье. Опуститься до этой недалекой, вульгарной девицы! Рей поморщилась. К черту! Выкинуть из головы!

- Рей! – послышался оклик.

К ним спешила Джин.

- Иди, - Ниима подтолкнула По к машине, - я сейчас подойду, - женщина обернулась к сеньоре Андор.

- Все в порядке? – тихо спросила Джин.

Почему все сегодня задают ей этот вопрос? Ни черта не в порядке! Но неужели это так заметно? Печально. Ведь Рей всегда умела владеть собой.

- Ты уходишь не из-за…- Джин осеклась на мгновение.

- Не из-за Рена, - спокойно ответила Ниима, - просто, - она улыбнулась, - не люблю все эти приемы. Извинись перед Касианом за меня.

- Ерунда! – передернула плечами Джин, улыбаясь в ответ, - не нужно извиняться. Признаться, - женщина доверительно склонилась ниже, - я сама не люблю этот официоз. Я рада, что все в порядке. Иди! – женщина шутливо подтолкнула Рей, - тебя ждут.

Ниима почувствовала, как краска заливает щеки, послала Джин сияющий взгляд и поспешила к По. Дэмерон улыбался ей своей шальной улыбкой, прядь кудрявых волос упала ему на лоб. До машины оставался какой-то метр, когда Дэмерон открыл перед ней дверь. А затем прогремел взрыв.

Рей отшвырнуло назад, протащило по асфальту, осыпало крошевом из стекла, волна жара опалила волосы, ткань платья нагрелась, обжигая кожу. Ниима ударилась затылком, свет на мгновение померк. Без сознания она была недолго, придя в себя, попыталась подняться и вскрикнула от острой боли в руке. Запах гари разъедал дыхательные пути, заставляя Рей кашлять, глаза слезились. Она с трудом встала на колени, уперлась ладонями в грязный асфальт. На месте машины По полыхало зарево пожара, визжали сигнализации, кричали люди, народ высыпал из ресторана, в ужасе жался друг к друг. Рядом с машиной лежало обгоревшее тело, в котором Рей с ужасом узнала По.

- Рей! – к девушке подбежала Джин, - Рей! – она быстро ощупала Нииму, которая завалилась на бок.

Касиан уже набирал номера скорой помощи и пожарной службы.

- По, - прошептала Рей, Джин бросила быстрый взгляд в сторону тела возле машины и позеленела.

Нииму затошнило, мир кружился перед глазами. Мелькнуло встревоженное лицо Касиана, испуганный взгляд Базин, бесстрастное лицо Таркина. Рей попыталась подняться, но голова кружилась столь сильно, что Ниима никак не могла найти точку опоры, осела в руках Джин, которая крепко держала женщину, прижимала ее к себе.

- Не вставай! – приказала сеньора Андор.

- Помощь сейчас будет! – резко бросил Касиан.

Рей почувствовала, как по щекам бегут слезы. Минуты ожидания растянулись на часы. Было больно и страшно, в голове царила благословенная пустота, как бы Рей ни пыталась собрать мысли в кучу. Взгляд ее был прикован к Дэмерону, вокруг которого суетились какие-то посторонние люди. Каждый раз, когда Ниима чувствовала, что сознание ее уплывает куда-то, она заставляла себя держаться. Бог весть, зачем, но держаться. И только когда послышался звук сирен, Рей позволила себе провалиться в благословенную темноту.

***

Пахло чем-то химическим, какими-то лекарствами, а еще запахом, похожим на застарелую пыль. Что-то пищало и щелкало, на лицо была надета маска, мешавшая дышать. Ее Рей сорвала в первую очередь.