Рей дико посмотрела на мужчину и захихикала, вызывая его ответную улыбку. Господи! Два идиота! У нее ведь тоже не было номера его телефона. Ошарашенные вчерашним разговором, они и не подумали о такой банальности. Какой номер телефона, если раньше они всегда были в шаговой доступности друг от друга. Но Чикаго несколько больше улицы в Лемон Гров.

- Ну пиши, - фыркнула Рей.

Когда вернулась Ребекка, Рей с мечтательным видом крутила в руках телефон, где в сообщении было написано: «семь вечера».

- Кофе, - невозмутимая Ребекка, пряча улыбку, протянула Рей стаканчик.

- Спасибо, - откликнулась Рей, спрятав телефон в карман.

Они не спеша пошли по улице.

- Вы ведь поругались, да? – внезапно спросила Ребекка.

- Прости? – вздрогнула Палпатин.

- Перед твоим визитом вчера, - пояснила девушка, - ты так быстро убежала, когда мы пришли. А потом вернулась. И вы были весь вечер такие напряженные.

Рей закусила губу. Поругались. Ну можно и так сказать, затянувшаяся на шесть лет ссора.

- Мы не поругались, - медленно произнесла Рей, - мы почти расстались.

- Но ведь сейчас все хорошо? – обеспокоенно спросила Ребекка, - вы такие классные вместе. Вам нельзя расставаться!

Палпатин задумчиво улыбнулась.

- Все хорошо, - ответила, - сейчас все хорошо.

***

Впервые в жизни Рей пожалела, что она не Кайдел и не Кира, что у нее небогатый гардероб. Это выглядело почти, как в каком-нибудь ромкоме: количество одежды на кровати множилось, а что надеть, Рей так и не решила. Стрелки часов неумолимо приближались к семи, а Рей все стояла перед зеркалом, примеряя то одно платье, то другое. Она никогда не думала, что для нее будет столь важно выглядеть хорошо. Да какое там хорошо! Она хотела выглядеть великолепно, чтоб Бен, как увидел ее, так и взгляда больше не отводил. Наконец, поняв, что времени почти нет, она все-таки выбрала бежевое платье с геометрическим узором, сверху накинула пиджак, зная, что вечером будет прохладно и выбежала к уже поджидавшему ее такси, мысленно молясь о том, чтобы не встать в пробку.

Ей повезло, машина ловко миновала все заторы на дороге, привезя ее к театру за двадцать минут до начала спектакля. Изящно выбраться из такси, конечно, не вышло, хоть Рей и очень старалась, но она уже так давно не носила туфли на такой высокой шпильке, что чувствовала себя неуверенно, но усиленно делала вид, что все в порядке, когда направлялась к ждущему ее Бену. Он выглядел невероятно сексуально в строгом костюме, Рей чувствовала, как учащается ее дыхание, а жар расползается по всему телу, концентрируясь внизу живота. Вот черт! Может, ну его нахер этот спектакль? Хотелось просто утащить Бена к себе.

- Ты такая красивая, - пробормотал Бен, едва она подошла ближе, глаза его знакомо потемнели, посылая по коже мурашки. Рей глубоко вздохнула знакомый запах одеколона, чувствуя, как закружилась голова.

- Спасибо, - Рей поправила уголок воротничка, Бен перехватил ее руку и поцеловал в ладонь.

- Уверена, что все еще хочешь идти? – произнес вполголоса, глядя лукаво.

Он видел ее насквозь и по-прежнему слишком хорошо знал. Рей сглотнула, постаралась дышать ровнее.

- Конечно! Мой любимый Шекспир важнее всего! – она вернула мужчине его взгляд.

И откуда только у нее это вечное желание дразнить его?

- Ладно, - ухмыльнувшись, протянул Бен, - тогда идем.

Оглядывая богато украшенный холл, Рей вспоминала, что Чикаго – один из старейших театров города, оформленный в стиле барокко, помпезный и величественный.

- Как же красиво! – Рей вертела головой по сторонам, не скрывая восторга, - чувствую себя настоящей принцессой, словно в диснеевском мультике про Анастасию, - она широко улыбалась.

- Ну да, - иронично произнес Бен, потянув ее к лестнице, - принцесса и сын прислуги, в принципе, очень даже наша история.

Словно ведро ледяной воды на голову вылил. Рей резко остановилась, вызывая недовольное ворчание идущих за ними людей, и посмотрела на Бена с обидой.

- Зачем ты так? – спросила тихо, - зачем портить этот вечер?

Соло смотрел на нее сверху вниз с нечитаемым выражением лица, словно пытался в мысли ее проникнуть и понять что-то для себя. Рей лишь вздохнула.

- Я хочу тебя кое о чем попросить, - произнесла, наконец, решившись, - не надо больше называть меня принцессой, - девушка скривилась, - всегда ненавидела то, как ты это говоришь.

Ну вот и сказала. Должна была сказать еще тогда, до его тюремного заключения, но все терпела и находила отговорки. Больше не будет!

- Хммм, - брови Бена взлетели вверх, он склонился ниже, невесомо поцеловал ее за ухом, - как скажешь, малыш.

И тут же отстранился, насмешливо глядя, как она пытается восстановить сбитое дыхание, прекрасно понимая, что за огонь сейчас сжигает ее изнутри, тот же самый, что полыхал и в его глазах.

- Идем, - Рей взяла его за руку, - иначе опоздаем.

Бен только глаза закатил и пробормотал что-то о том, что она всегда была такой правильной.

- За это ты меня и любишь, - рассеянно пробормотала Рей, отыскивая их места.

- С этим и не поспоришь, - кивнул Бен.

***

Они стояли в коридоре ее квартиры и целовались. Ощущая восхитительное давление тела Бена, прижимавшего ее к стене, Рей теряла голову, тихо выдыхала, кусая губы, когда Бен поцелуями ушел на шею, прошелся по ключицам и снова вернулся к губам, путалась пальцами в его волосах, выгибалась навстречу рукам, оглаживающим плечи, бока и бедра, ловким пальцам, что скользили по чувствительной коже туда, где были так нужны. И остановились.

- Бен? – Рей открыла мутные глаза, грудь ее высоко вздымалась, а пальцы Бена так и подрагивали на внутренней стороне бедра, не спеша двигаться дальше.

- Не хочу торопиться, - голос мужчины охрип, словно он кричал.

- Не хочешь меня? – тут же нахмурилась Рей.

Но он хотел: она видела это, она чувствовала это.

- Хочу, - вздохнул Бен, касаясь кончиками пальцев ее щеки, и Рей сразу же подалась на встречу, - но ты сама уверена? – он смотрел слишком серьезно для такого легкомысленного момента, - мы всегда с тобой торопились, Рей. Но нам ведь некуда бежать сейчас, правда? – он притянул ее к себе за талию, мазнул поцелуем по щеке, уткнулся носом в волосы, - ты так вкусно пахнешь. Что за духи?

- Кондиционер для волос, - рассеянно ответила Рей, вдруг задумавшись над словами Бена об их поспешности и том, чего она действительно сама хочет.

Она хотела Бена, хотела вновь ощутить его поцелуи везде, хотела сама дарить ему блаженство, ощутить вновь этот вес на себе, быть ближе, чем это вообще возможно. Но тут же ее пробрала дрожь страха, перед глазами вспыхнули картинки той жестокой ноябрьской ночи, сводя все возбуждение на нет. Рей пришлось напомнить себе, что это Бен ее сейчас обнимает, что это Бен ровно дышит ей в волосы, что она в безопасности, что она любима. И больше не одна. Бен оказался прав. Она не была готова. Девушка крепко зажмурилась, потом потянулась вверх, утыкаясь мужчине в шею, целуя раз, другой, пробуя на вкус.

- Как же я тебя люблю, - пробормотала.

- Можешь доказать свою любовь чашкой кофе, - проворчал Бен ей в макушку.

Рассмеявшись, Рей отстранилась.

- Пойдем, - она потянула Соло за руку на кухню.

Пока Рей возилась с кофеваркой, мужчина рассматривал гостиную, скользящими шагами кружил по комнате, приглядывался оценивающе. Палпатин поглядывала на него искоса, но ничего не говорила. Наконец, Бен остановился у окна, затаив дыхание от вида парка и озера.

- Вид, конечно, великолепный, - произнес Бен, - дух захватывает.

- Но? – Рей поставила на стол чашку кофе.

- Но квартира, - Бен присел за стол, Рей устроилась напротив, отпила свой кофе, поморщилась.

Бен протянул руку и кинул ей в чашку пару кубиков сахара, а потом щедро долил стоящих на столе сливок, девушка улыбнулась благодарно. Он по-прежнему так хорошо ее знал, что пугало и одновременно, разливалось теплом в груди. В этом простом жесте были их годы вместе, столько восхитительных лет. И почему же потом она вспоминала только плохое? Ведь обычно бывает наоборот. Наверное, это был ее защитный механизм, чтобы не сойти с ума от осознания того, что потеряла.