- Что не так с квартирой?

- Ее выбирала не ты, - покачал головой Соло.

Рей в ответ лишь хохотнула, запрокинув голову.

- Нет, но она мне нравится.

- Правда? – склонил голову на бок Бен.

- Почему ты сомневаешься? – удивилась Рей.

- Безлико, - коротко ответил мужчина, прищурившись, - я помню, какой была квартира в Лемон Гров, там везде чувствовалась твоя рука, а здесь, - он пожал плечами, обвел красноречивым взглядом кухню и гостиную.

- Квартиру в Лемон Гров, между прочим, выбирала тоже не я, - проворчала Рей, потом вздохнула, - ты не совсем прав. Да, эту квартиру выбирала Кира, но мне на тот момент вообще было все равно, где жить и чем заниматься. Но это хороший район, из окон - отличный вид, просто у меня не было времени заниматься домом. Может быть, сейчас его станет чуть больше, - девушка пожала плечами, - и везде будет чувствоваться моя рука. А ты, - она ткнула пальцем в его сторону, - подаришь мне букет желто-фиолетовых ирисов.

- Что, только один? – хмыкнул Бен, а потом посерьезнел, - ну хорошо, если бы у тебя была возможность выбирать, где бы ты хотела жить?

Рей внимательно посмотрела на мужчину напротив, он был собран и сосредоточен, смотрел прямо, открыто, искренне желая узнать ответ.

Ей так и хотелось сказать: «да где угодно, Бен! Лишь бы с тобой! Хочу засыпать с тобой и просыпаться с тобой. Хочу сидеть поздно вечером вот как сейчас напротив друг друга и вести беседы ни о чем, хочу вместе пить кофе и смотреть Netflix, ругаясь о том, какой сериал выбрать. Хочу вновь покупать эти дурацкие диванные подушки и любоваться на цветы. Хочу пригласить в дом наших родных и друзей. Хочу целовать тебя, уходя на работу, и чтобы ты с этой самой работы меня встречал. Всего хочу! Неважно где. Лишь бы с тобой!» Но для этого тоже, наверное, было еще слишком рано.

- Я не знаю, - пожала плечами Рей.

***

- Золотко, ты уверена? – в голосе Фаз слышалось беспокойство, словно отражение ее собственного, словно зеркало ее собственных мыслей – непрошенных гостей, что приходили в тишине ночи. Мысленно Рей взмолилась, чтобы подруга не продолжала, но Гвен Фазма была неумолима, как и всегда, откровенна, - после всего, что он сделал? Ты уверена…в нем?

Словно последний гвоздь в крышку гроба забила, Рей заложила крутой вираж и едва успела затормозить, вставая в очередную пробку. Сзади послышались раздраженные гудки машин, девушка зло ударила рукой по рулю. В наушнике гарнитуры слышалось тихое дыхание подруги, а на заднем плане Рей могла различить звук шума волн. Океан в Сан-Диего.

Палпатин словно наяву увидела синие волны с пенными шапками, набегающие на берег из желтовато-серого песка, почувствовала пальцами ног теплую воду, что ласкает кожу, вдохнула соленый запах, почувствовала жаркий влажный ветер, развевающий волосы. Фазма была где-то на набережной, а Рей стояла в вечерней пробке, пытаясь добраться к Бену, о котором и спросила сейчас подруга, озвучивая то, что Рей и так говорила сама себе. После всего, что он сделал, может ли она ему доверять.

С той памятной встречи в доме Хана прошло две недели. Июнь за окном сменился жарким июлем, озеро Мичиган несло свои воды, Чикаго захлебывался в вечерних и утренних пробках, ее белый Кадиллак собирал дорожную пыль, Бен фыркал над выбором машины и выбором цвета, Ребекка вернулась в Нью-Йорк, а мистер Хан приглашал на кофе с пончиками с такой завидной регулярностью, что Рей боялась вскоре не влезть ни в одно из своих платьев. Но в воздухе холодном или теплом, дождливом или сухом висел этот вопрос: может ли она доверять Бену. И смогут ли они вообще дальше строить свои отношения.

Иногда ей казалось, что, несмотря на все ее слова о том, что они остались собой, они теперь настолько отличны от тех, кем были ранее, что им не быть вместе. Но они по-прежнему друг друга любили, Рей чувствовала любовь Бена: в мелочах ли вроде смс-ок с пожеланием доброго утра или спокойной ночи, в присланном ей прямо в офис обеде, в ночных прогулках и безумных поцелуях, в накинутой на голые плечи куртке, которую Бен взял специально для нее, потому что она мерзла, но забывала брать с собой пиджак или плащ. Они встречались в кафе, ходили на ужин в рестораны, гуляли после ночных киносеансов, выбирали спектакль в театре. Они говорили друг другу «люблю», Рей рассказывала об издательстве, а Бен о сети автомастерских. Обычная жизнь обычной парочки. И не было причин ругаться, сердиться и не доверять. Тихая, спокойная жизнь, настолько тихая и настолько спокойная, что Рей невольно ждала подвоха, начинала нервничать, злиться и, не желая, чтобы Бен видел ее такой, отменяла встречи, что Соло встречал с удивительным терпением, которого Рей за ним и не помнила. Палпатин все ждала какого-то взрыва. И отчаянно боялась этого.

Она не говорила подругам, что они с Беном снова вместе до сегодняшнего дня, пока не позвонила Фазма, и Рей, расстроенная предстоящей командировкой, расставанием с Беном и уставшая за неделю, не рассказала подруге все. Проницательная Гвен тут же задала вопрос.

И теперь Рей кусала губы, глядя на себя в зеркало заднего вида. Не это ли тот подвох, которого она ждет? Удар от Бена. Ведь, что может быть проще: привязать к себе влюбленную женщину, а потом ударить да побольнее. Но нет! Этого не могло быть! Они с Беном любили друг друга. Но доверяли ли?

- Я уверена, Фазма, - тихо произнесла Рей, - но…

- Я рада, что есть «но», - перебила ее подруга, - это значит, что ты не растеряла критического мышления, как обычно бывало с тобой, стоило только Соло показаться на горизонте. Доверяй, но проверяй, моя дорогая.

- Нет! – тут же ощетинилась Палпатин, - я не буду его проверять! В чем его проверять-то? Следить за ним, быть может?

- Тише-тише, подруга, - ответила Фаз, - я совсем не о том. Давай мыслить логически. Есть что-то, что тебя бы настораживало в его поведении?

- Если только его совершенно ему не свойственное спокойствие, - хохотнула Рей.

- Равнодушие?

- Нет, - покачала головой Палпатин, чувствуя, как мурашки по коже бегут от страстных поцелуев, потерла ключицу, на которой красовался засос.

- Нелогичное поведение, вранье, нестыковки в словах и действиях? – продолжала перечислять подруга.

- Нет, - тут же последовал лаконичный ответ, о том, что говорила Фазма, даже думать было неприятно, не то, что допускать вероятность этого.

- А теперь подумай о том, что в своей ненависти он всегда был честен с тобой, - произнесла Фазма.

И это действительно было так. Кайло Рен никогда не скрывал, что каждое его слово или действие – манипуляция, которая ведет к одной цели: уничтожить Рей Палпатин. Но теперь-то рядом с ней Бен Соло, ее Бен. Он не причинит ей боли. Ну по крайней мере не намеренно.

- Ты права, - тихо ответила Рей.

- Расслабься, подруга, - произнесла Фазма, - просто живи. Хоть бы и со своим Беном, - Рей прямо видела, как скривилась подруга, которой Соло никогда особенно не нравился.

Рей не удержалась и хихикнула.

- Можете даже в гости приехать вместе, - фыркнула Гвен.

- Лучше вы к нам, - привычно ответила Рей, благодаря небеса за то, что у нее есть Гвендолин Фазма.

Оставив машину на стоянке рядом с автосервисом, Рей вошла внутрь здания, огляделась, размышляя, где искать Бена.

- Здравствуйте, - миловидная девушка за стойкой профессионально и холодно улыбнулась, - чем могу помочь?

- Добрый вечер, мне нужен Бен Соло, - ответила Рей, оглядывая автомастерскую.

- Вам назначено? – спросила девушка, - мистер Соло сам выполняет заказы крайне редко, возможно, вас устроит другой мастер.

- Нет, - так же холодно улыбнулась в ответ Рей, - будьте добры, сообщите мистеру Соло, что пришла Рей.

- Рей…? – вскинула брови девушка, скользя взглядом по ее блузке и длинной юбке, останавливаясь взглядом на кедах, оценивая стоимость.

- Просто Рей.

- Мистер Соло – очень занятой человек, - процедила девушка.

Палпатин вздохнула, развернулась, оперлась на стойку бедрами и вытащила телефон.