- Приезжай летом, - пожала плечами, - мой художник будет не против.

- Класс! – подпрыгнула на кресле Ребекка, - Бен, она просто чудо!

- Я знаю, - пробормотал Бен, склонившись к Рей, а девушка окончательно растерялась.

Все это слишком походило на сон, чтобы быть правдой. Впрочем, ей если и снились сны, то только одни кошмары. Значит, не сон. Тогда что? Фарс, комедия, очередная издевка Соло? Но он не смог бы заставить участвовать в этом своего отца и сестру. Да и с мистером Ханом Рей встретилась совершенно случайно. Но Бен хоть и удивился, увидев ее в доме отца, сейчас вел себя непринужденно и легко, словно так и надо было. И только Рей, единственная, видимо, в этой комнате ощущала неловкость от легкого трепа, от смеха мистера Соло, от бесконечной болтовни Ребекки и редких ответов Бена. Близость мужчины волновала и пугала. Рей не знала, как себя вести и частенько отвечала невпопад, вызывая заливистый смех Ребекки, которая с восторгом рассказывала о посещении Института искусств.

- Как, ты не была? – округлила глаза Ребекка, потом перевела взгляд на брата, - Бен! Ты чем вообще занят, что не можешь сводить свою девушку в музей?! Тем более такой музей! Нет, нет, нет, ты обязана сходить и рассказать мне свое мнение. А еще я собираюсь завтра в Музей современного искусства, но Бен не может меня сопровождать, ты же пойдешь со мной, Рей?

- Я, - растерялась Рей, - я не…

Она не очень-то любила современное искусство, едва ли понимала его, да и весь день завтра был расписан поминутно, ей было не до развлечений и походов по музеям. Не в ближайшие месяцы уж точно, если хочет вытащить издательство из ямы.

- Пожалуйста? – молитвенно сложила руки Ребекка.

Рей закусила губу.

- Бекки, дорогая, - вступил Хан, - Рей – очень занятой человек. Руководить хоть чем-то совсем непросто, это я точно тебе говорю.

- Нет! – выпалила Рей, вызвав удивленный взгляд старшего Соло, - я составлю тебе компанию, но после обеда. Идет?

Ребекка быстро-быстро закивала. А Рей бросила быстрый взгляд на Бена и застыла, обнаружив, как задумчиво он смотрит на нее. Испугалась, вдруг подумав, что мужчина разозлился тем, что она собирается встретиться с его сестрой, вновь лезет в его жизнь, в его семью. Рей тут же пожалела о своем импульсивном решении. Ей не стоило поддаваться Ребекке, не стоило принимать ее приглашение. Как глупо с ее стороны! Рей почувствовала, как запылали щеки. А Бен все смотрел, почти пугая ее своим внимательным взглядом, словно он видел ее впервые, присматривался, вдруг открыв для себя нечто новое. Но что он мог открыть? Он знал ее вдоль и поперек, был рядом всегда, с самого детства. Он знал о ней все.

- Мне пора, - отмерла Рей, вдруг словно очнувшись, - уже поздно, мне рано вставать, - девушка поднялась, - мистер Хан, спасибо за приглашение. Бекки…

- До завтра! – тут же откликнулась девушка.

- До завтра, - мягко улыбнулась Рей и повернулась к младшему Соло, - Бен…

- Я провожу, - решительно поднялся вслед за ней Соло.

- Не стоит, - запротестовала Палпатин, - здесь идти всего полчаса.

- Уже поздно, - с нажимом произнес Бен, - я провожу.

- И вправду, Рей, - подал голос мистер Хан, - уже почти полночь, раз уж ты решила пройтись, пройдитесь вместе, - он лукаво улыбнулся.

Запретить Бену Рей не могла. Досадуя на себя за то, что не взяла такси, да еще и объявила об этом, Рей направилась к двери. Ей действительно нужно было прогуляться, проветрить голову и привести мысли в порядок, но стоило это сделать одной. Рей понимала, что если рядом будет Бен Соло, мыслить критически она не сможет точно. Между ними назревало что-то тягучее и терпкое, что-то, чему Рей боялась дать название. И от этого становилось не по себе.

На улице заметно похолодало, кутаясь в пиджак, Рей с завистью смотрела на Бена, который непринужденно шел в одной футболке. Шел рядом, не касаясь девушки, и Рей все ждала злых слов о том, чтобы она больше не смела приближаться к его семье, но Соло молчал. Рей задерживала взгляд на прохожих, смотрела на проезжающие машины. В голове не было ни одной четкой мысли, а сердце билось в неровном ритме, заставляя девушку то и дело сбиваться с шага. Лишь один вопрос стучал в висках в такт с пульсацией крови: зачем?

- Зачем? – вырвалось у Рей, когда молчание стало невыносимым, а напряжение достигло критической точки.

- Что? – Бен даже притормозил, посмотрел удивленно.

- Нет, хватит! – Палпатин резко остановилась, взмахнула рукой, а потом сжала переносицу пальцами, крепко зажмурившись, - хватит этой комедии, Бен! – Рей смотрела куда-то в сторону, не решаясь взглянуть на мужчину, - я понимаю, что я перешла всякие границы, но я встретила мистера Хана совершенно случайно! Господи, да я клянусь тебе, что больше никогда не буду даже рядом с той кондитерской ходить, чтобы ненароком не столкнуться, пусть там и лучшие пончики в городе! Но это же не повод вновь затевать какую-то игру, чтобы…

Она умолкла, ощутив вдруг прикосновение его руки, робкое, совершенно Бену несвойственное, он медленно скользнул по ее кисти, переплетая их пальцы. Рей задохнулась от этого простого жеста, от пальцев по руке пробежали мурашки, заставляя девушку хватать ртом воздух в попытке дышать.

- Ты все опять не так поняла, - тихо произнес Бен, - что ж, после всего, что я сделал, этого следовало ожидать. Знаешь, - он легонько сжал ее руку, - отец сказал мне, что я идиот, что если я не мог простить тебя, то должен был просто выкинуть из своей жизни, а если любил по-прежнему, несмотря ни на какие обстоятельства, то не имел права превращать твою жизнь в ад. Рей, посмотри на меня.

Это оказалось сложно. Простая просьба подразумевала простое действие, но девушка не решалась, не могла ни посмотреть, ни поверить в то, что слышит. Ее глаза могут обмануть, ее слух подведет ее, ее чувства и вовсе никогда не были объективны. Давя истерический всхлип, поднося ко рту руку, чтобы Бен не слышал этого унизительного звука, свидетельствующего о ее слабости, снова и снова поражаясь тому, как легко этот человек лишал ее привычного душевного равновесия, медленно Рей подняла голову, встречаясь взглядом с Беном Соло. В его темных глазах тлели искорки, тщательно запрятанная и позабытая ею нежность. Нежность по отношению к ней. Рей отшатнулась, отпуская его руку.

- Рей, - Бен инстинктивно потянулся к ней и замер, когда девушка посмотрела на него почти с ужасом, - я ведь не сказал тебе самого главного. Полгода назад, даже предполагая, что мы никогда не встретимся больше. Тем более предполагая, что это наш последний разговор. Рей, прости меня, - в глазах его блеснули слезы, - за все, что сделал сейчас и тогда, шесть лет назад. Знаешь, Кира сказала правильную вещь: мы делили тебя, и ни мне, ни ей и дела не было, как ты будешь лавировать между нами двумя, как пройдешь между двумя чудовищами, сожрет ли тебя Сцилла или потопит Харибда. И отец тоже прав, но я не мог оставить тебя. Не мог не задевать, словно мальчишка дергал за косички понравившуюся мне девочку. Но мы давным-давно не дети, и ставки были слишком высоки. Рей, - он все же сделал шаг к плачущей девушке, - что бы я ни говорил, как бы я ни убеждал себя и окружающих, я люблю тебя. И я не знаю, что мне с этой любовью делать, сказать мне можешь только ты.

Девушка разрыдалась в голос, размазывала по лицу тушь и помаду, всхлипывала, обняв себя руками, опустив голову, не в силах больше сдерживать все накопившееся за эти годы напряжение, выплескивала обиду, боль и страх в этих горьких рыданиях, захлебывалась и давилась воздухом в попытке вздохнуть и снова плакала. Наконец, выплакавшись, посмотрела на стоящего напротив мужчину.

- Я виновата перед тобой, - твердо произнесла Рей, впервые за последние годы решив не прятаться. Она решительно отерла лицо, шмыгнула носом, - ты можешь любить меня, Бен, но ты никогда не сможешь меня простить, ведь все, что у нас было, разрушила я.

Соло вскинул бровь, губы его скривились.

- А я могу сам решить прощать мне тебя или нет?