Она переехала в собственную квартиру, окончательно порвав с домом деда, по настоянию Рей прошла курс лечения в хорошей клинике. И, кажется, сумела отказаться от наркотиков. Вместо этого стала курить, как паровоз, но хоть не крэк. С этим Рей пришлось смириться.

Рей же понимала, что заниматься газетой деда она не хочет. Промаявшись несколько недель, она так и не пришла ни к какому решению. Что делать дальше девушка не знала. И тут выход нашла, как ни странно, ее сестра.

- Есть одно издательство, - произнесла как-то вечером Кира, попивая вино, - небольшое. Оно принадлежит нам; не приносит особого дохода, а в иные месяцы и вовсе убыточно. Я не знаю, почему дед его не продал и просто не закрыл, но оно существует.

Рей недоуменно посмотрела на сестру.

- Я хочу, чтобы ты им занялась, - прямо сказала Кира.

- Но я ничего не понимаю в издательском деле, - пробормотала Рей.

- Я тоже, - легкомысленно махнула рукой сестра, внимательно посмотрела Рей в глаза, - есть, правда, небольшая проблема: издательство в Чикаго.

Рей поняла, что сестра дает ей шанс. Поразительно, как она поняла то, что на самом деле угнетало Рей: ее душил Сан-Диего, в котором вдруг не осталось счастливых воспоминаний. Она мало ела и плохо спала по ночам, ее вымотали бесконечные допросы, судебный процесс и газетные статьи, где их с Кирой имена полоскались каждый день, ей не хотелось заниматься газетой и вообще иметь хоть какое-то отношение к империи Палпатина. Кира сейчас давала ей шанс начать что-то новое, давала ей иллюзию свободы. Почти другой конец страны, другой город, другой климат, другая деятельность. И, возможно, другая Рей. Девушка согласилась.

Она приехала в Чикаго в середине марта, город встретил ее температурой воздуха в сорок один градус(1), сырым ветром со стороны озера и хлестким ледяным дождем. Контраст с теплой и мягкой погодой Сан-Диего был столь разителен, что Рей словно бы проснулась, вдруг осознала, что она жива, что она отчаянно мерзнет в теплом такси, что везет ее из аэропорта О’Хара, что оказалась так далеко от места, что считала своим домом.

Растерянная и замерзшая, девушка поднялась на последний этаж высотки: здесь было чисто и пусто, очень тихо, а из окна открывался потрясающий вид на парк и озеро. Рей бросила вещи, какое-то время постояла у окна, глядя на город, которому предстояло стать ее домом, а потом отправилась покупать себе теплую одежду.

По прошествии трех месяцев она все равно отчаянно мерзла, иногда ей остро не хватало тепла и солнца, а еще шума океана, но несчастной Рей себя, как ни странно, не чувствовала. Никуда не делись кошмары, и где-то там в глубине души все еще была тоска по Бену Соло, но жизнь продолжалась, затянув ее в свой стремительный водоворот.

Быть может, издательство и было убыточным, но занимало довольно большой офис в одной из высоток Петли(2). Сотрудники встретили ее настороженно, главный редактор – мистер Максим Поллус и ведущий редактор – мистер Джерри Тиаан начинали еще при ее деде, они откровенно налетели на нее, доказывая, что она ничего не понимает в издательском деле, что они годами работали здесь без внешнего контроля, что ее дед ни во что не вмешивался, и ей тоже не следует. Рей слушала молча. Она отчетливо понимала все это и без их слов. Да, она ничего не знала об издательском деле, но очень хотела научиться, она готова была учиться и прислушиваться к советам, но не к нравоучениям, о чем и поспешила сообщить настороженным мужчинам, вызвав короткий смешок у мисс Тано – главного художника, обладательницы замысловатой прически и ясного взгляда.

- Я готова учиться, - пожала плечами Рей, встав из-за стола и задумчиво глядя в окно, - но если вы будете вставлять мне палки в колеса, то я всех вас уволю.

- Да как вы…- начал Поллус, но Рей прервала его взмахом руки.

Она вдруг вспомнила, чья она внучка, вдруг в ней проснулось то упорство, та жесткость, что были присущи ее деду. Поджав губы, девушка развернулась, оперлась руками о стол.

- Не надо мне угрожать. Это издательство убыточно, и это ваша вина, вина каждого, кто здесь находится, - она обвела суровым взглядом всех присутствующих, - мой дед не вмешивался, очевидно, ему было не интересно, что здесь происходит, но это очень интересно мне. Времена изменились, и я хочу, чтобы вы это поняли. Вам лучше со мной дружить, - с нажимом процедила Рей, - каждому из вас. Я не хочу ругаться, я просто хочу, чтобы мы получали стабильный доход. Все свободны, к концу недели я жду отчета по каждому отделу, временно издательство приостанавливает свою деятельность, пока я не разберусь с делами.

Поллус вылетел первым, хлопнув дверью, Тиаан вышел, о чем-то недовольно переговариваясь с главой отдела продаж, последней вышла мисс Тано, напоследок вдруг подмигнув Рей. Что ж, кажется, у нее появился здесь хотя бы один союзник.

Нет, они не ставили ей палки в колеса, но и не помогали. Сидя за столом, заваленным документами, до поздней ночи, Рей была готова выть от отчаяния. Она не понимала ничего. Палпатин бесконечно вызывала в свой кабинет сотрудников, требуя пояснений, но все равно не справлялась. Читала огромное количество литературы и статей, записалась на какие-то онлайн курсы по ведению бизнеса, но количество работы и проблем множилось, а понимание происходящего так и не приходило.

В одну из таких майских ночей, совершенно отчаявшись, она позвонила сестре, но Кира не ответила. И Рей тут же устыдилась звонка сестре в три часа ночи. Побарабанив пальцами по столу, Рей, криво усмехнувшись, набрала деда. Шив ответил ей сразу.

- Хочешь извиниться? – спросил вместо приветствия.

- Хочу попросить совета, - в тон ему ответила девушка, не размениваясь на любезности.

Подозрительное молчание на том конце провода затянулось на пару минут, в течение которых Рей все листала финансовые отчеты за последний год, цифры прыгали перед глазами.

- И что я за это получу? – ее дед не был бы собой, если бы не начал торговаться.

- Не умрешь от скуки в своем доме, - хохотнула Рей, понимавшая, как остро ее деду не хватает привычной деятельности. Как бы с ума не сошел там запертый в своем особняке! - я бы сказала, что еще и от одиночества, но это тебя никогда не волновало.

Мужчина на том конце провода насмешливо фыркнул, что Рей расценила как согласие.

Она проговорила с дедом до утра, споря и ругаясь, внимательно его слушая.

Напоследок Шив сказал:

- Не давай спуску этим ублюдкам! Не смей показывать слабости! Ты, в конце концов, Палпатин! Ты стоишь выше них! Они настоящие профессионалы своего дела, просто расслабились без контроля, так что не выпускай вожжи из рук! Можешь даже воспользоваться хлыстом!

Хихикая от представленной картины, Рей закончила вызов, устало откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза, - дело, наконец-то, сдвинулось с мертвой точки.

Перезвонившей утром Кире Рей рассказала все, как есть. Сестра долго возмущалась.

- Удивлена, что это сделала именно ты, - произнесла.

- Тебе есть, кому помочь, мне – нет, - отрезала Рей.

- Не рассказывай ему слишком много, он…

- Подлый и беспринципный, - кивнула Рей, - я помню.

С тех пор разговоры с дедом стали регулярными, не выходящими за рамки делового общения и приличий, и в таком формате Шив Палпатин был даже приятной личностью, хотя иногда и позволял себя шпильки, которые Рей предпочитала игнорировать, никак не комментировать и не вступать в перепалку.

Вчера издательство вновь открылось, а Рей позволила себя выходной. Ведь последний раз она отдыхала в начале апреля, когда летала в Сан-Диего на крестины Дейзи. Рей никогда не задумывалась о детях, но едва взяв на руки недовольно хныкнувшую и тут же затихшую малышку, поняла, что пропала: когда эта девчонка вырастет, то сможет вить веревки из своей крестной. Армитаж ревниво заметил, что даже у него на руках Дейзи не лежит так смирно, как у Рей. Вообще Хакс оказался трепетным и внимательным отцом, боготворившим дочь. На эту тему его постоянно подкалывала Фаз, не уставая напоминать, что Арми хотел сына. Мужчина только отмахивался, он не мог надышаться на малышку, даже забыл на время о всех своих девицах, что несказанно радовало Кайдел.