По молчал. Тишина затягивалась, становилась просто неприличной. В тот самый миг, когда Кира решительно схватилась за бокал, бросая на сестру красноречивый взгляд, намереваясь разрядить обстановку, Рей поднялась. Она лениво провела пальцем по бокалу, подняла его.

- Едва ли, дедушка, - прощебетала, улыбаясь прямо в лицо Шиву, - ведь я благодарна этому году за взлеты и падения, - повторила за дедом его слова, - благодарна за жестокую науку: этот год научил меня тому, что семья может быть опаснее незнакомца, а это значит, что твоей семьей будут лишь те, кого ты выбрал сам. Я благодарна судьбе, что у меня есть такие люди, - с удовольствием говорила Рей, глядя на мрачнеющего на глазах деда, - к сожалению, их нет сегодня за этим столом, но я непременно поздравлю их с этим праздником. Я…

- Достаточно, Рей, - ледяным тоном прервал ее Палпатин.

- За семью, - упрямо продолжила Рей, - за настоящую семью, которая не предаст, и неважно, связывают ли вас узы крови.

Секундная заминка, а потом поднялась Кира.

- За семью! – нервно произнесла сестра.

- За семью! – хохотнула Шара, явно довольная устроенным представлением.

- За семью, - процедил Кес.

- За настоящую семью, - задумчиво откликнулся Сноук.

Рей едва пригубила вино, села на свое место, дед продолжал ее сверлить недовольным взглядом. Девушка занялась индейкой, которая была восхитительна.

- Вы знаете, - защебетала миссис Дэмерон, - в этом году был такой чудесный парад! Банк Кеса спонсировал его. Впрочем, он спонсирует парад на День Благодарения каждый год. И еще много благотворительных мероприятий.

- И не только благотворительных, я полагаю? – вежливо поинтересовалась Рей.

Кес Дэмерон задумчиво посмотрел на девушку, в его взгляде больше не осталось былого радушия, но Рей словно сама накурилась крэка вместе с Кирой, она не была пьяна, но какая-то отчаянная смелость завладела ею в этот вечер, словно ей больше нечего было терять.

- У нашего банка много интересов в самых разных сферах, - медленно кивнул Кес.

- В спонсировании правительственных программ тоже? – улыбалась Рей, - борьба с наркотиками? Это ведь так актуально для приграничного города.

- Рей, - поморщился По, - разве необходимо…

- Что такое? – захлопала ресницами девушка, изображая невинность, - разве, - голос стал жестче, - наркотики – не твоя любимая тема, По?

- Не более чем у твоей сестры! – вскинулся парень.

Кира напротив отчетливо вздрогнула, нахмурилась, нож ее проехался по тарелке с отвратительным скрипом.

- Я изучаю эту проблему по работе, - произнесла Кира.

- Слишком близко изучаешь, похоже, - хохотнул По.

Снова скрип ножа по фарфору.

- Так что, мистер Дэмерон? – не отставала Рей, - правительственные программы?

- Едва ли государству требуется помощь банков, не так ли, Эндрю? – произнес Палпатин.

- Ну отчего же, - откинулся на спинку стула Сноук, - мы рады любой помощи. В том числе и помощи населения неблагополучных районов, тех, в которых и процветает наркобизнес. Эль Кахон…Лемон Гров. Не все там безнадежны. Ах, эти молодые мальчики, которые хотят всего и сразу, и эти юные девочки, которые хотят справедливости и честной жизни. Вот вы, Рей, выросли с Кирой, - нежная улыбка в стороны ее сестры, - в Лемон Гров. Вам, наверное, есть, что рассказать?

Рей стиснула зубы. Что же, удар был достойный. Молодые мальчики и юные девочки, мать вашу!

- Мы выросли в Лемон Гров, - подтвердила Рей, вызвав шокированное – вот будто бы она не знала! – аханье миссис Шары, - но нас как-то миновал криминал этого района.

- Неужели? – теперь удивился мистер Кес.

- Да, - подтвердила Кира, - отчим работал в автомастерской, мать подрабатывала то там, то тут, жили небогато, но…дружно.

Это была откровенная, наглая ложь, от которой Рей скривилась, не в силах удержать лицо. Да, они жили так дружно, что Рей сбежала при первой же возможности.

- У банка Кеса много проектов! – вклинилась миссис Дэмерон, которой очень хотелось похвастаться мужем, - он ведь спонсирует предстоящую кампанию мистера Сноука!

- Кампанию? – заинтересовалась Рей.

- Эндрю собирается побороться за кресло мэра, - вполголоса произнесла Кира.

У Рей округлились глаза, захотелось расхохотаться. Она была почти в восхищении от наглости и напористости Сноука. Стать мэром Сан-Диего и продолжать контрабанду наркотиков. Потрясающие амбиции!

- Мэру города нужна достойная супруга, - кокетливо поправила волосы миссис Шара, словно предлагала себя, - вы так красиво смотритесь вместе с Кирой.

- Ну, я был бы рад предложить руку и сердце достойной девушке, - Сноук через стол протянул руку Кире, которая, поколебавшись, вложила свою руку в его ладонь, Сноук нежно сжал ее кисть.

У Рей застучало в висках. Округлив глаза, она смотрела на сестру. Это же игра! Игра, игра, игра! Ведь правда?! Только лишь игра! Правда? Не может же ее сестра всерьез выйти замуж за Сноука? Бред какой-то! Сюрреалистичный сон!

- Правда? – вырвалось у Рей.

- Отчего же нет, мисс Рей, семья – это те люди, которых ты выбираешь сам, не ваши ли слова? – произнес Сноук, не отрывая взгляда от Киры.

Девушка застыла.

- Я был бы рад породниться с мэром Сан-Диего, - приподнял бокал Палпатин, - давайте выпьем за амбиции! Ведь кое-кто за этим столом, - недовольный взгляд в сторону Рей, - всегда был их лишен!

- Ну-ну, Шив, - с отеческим снисхождением произнес Сноук, - в конце концов, кому-то не нужны амбиции, достаточно любимого человека рядом. Среди женщин это распространенный вариант.

У Рей перехватило дыхание, она отпила вина, закашлялась.

- Тебе нехорошо, моя девочка? – заботливо спросил дед.

Рей резко отодвинулась от стола.

- Прошу извинить, - она выдавила из себя улыбку и выбежала из столовой.

Стоя на берегу океана, Рей смотрела на темные волны и ежилась от холодного, сырого ветра. В тонком платье она мгновенно замерзла, но возвращаться внутрь пока не хотела. Вот черт! Хотела спровоцировать всех присутствующих, а в итоге пострадала сама. Что же, этого следовало ожидать. Рей усмехнулась. Любой намек на Бена всегда был болезненным.

- Рей, - на плечи ей опустился пиджак, - в какие игры вы играете и чего добиваетесь? – рядом встал Кес Дэмерон.

- А вы? – искоса посмотрела на мужчину девушка.

Он усмехнулся, заснул руки в карманы брюк, поковырял песок носком дорогой туфли.

- Рей, вы понятия не имеете, о чем говорите. Бьете наугад. Впрочем, ход ваших мыслей верен.

- Верен в чем? – с замиранием сердца спросила Рей.

- Вы знаете, - отрезал Кес, - вы, как верно заметил Эндрю, все же выросли в Лемон Гров.

Рей закусила губу, устремила взгляд вдаль.

- Зачем? – спросила вдруг, - зачем мое замужество с По?

- Семью легче контролировать. Я знаю, с чем связался мой сын, связался глупо и опрометчиво, - Кес пожал плечами.

- Он хотел доказать вам, что достоин.

- Он не достоин, - отрезал мужчина, - но вы, Рей, могли бы направлять его, связанная узами брака, вы бы молчали.

Рей секунду смотрела на мужчину недоуменно, а потом расхохоталась, в ее смехе проскользнули истерические нотки, на глазах выступили слезы, которые девушка аккуратно стерла, чтобы не размазать макияж.

- Серьезно? – спросила, отсмеявшись, улыбка ее померкла, сменилась горькой складкой у губ, - я предала человека, которого любила больше жизни, - жестко произнесла Рей, - сдала его копам, свидетельствовала против него в суде. Неужели вы думаете, что я буду оберегать покой вашего сына, которого даже не люблю?

- Я думаю, что ваш дед не прав, и амбиции у вас все же есть. Вы будете связаны: сядет кто-то из нас, сядете вы. Вы умны, Рей, вас следует держать…

- На коротком поводке, - понимающе кивнула девушка, - а скажите, - ну раз уж вы так откровенны! – вы тоже участвуете в контрабанде?

- Через банк проходят деньги, которые необходимо сделать чистыми. Как и через газету вашего деда.