- Что?

- Представляешь? – Рей развернулась, аккуратно высвобождаясь из объятий, - мой дед – Шив Палпатин, владелец The San Diego Time, миллионер.

Бен выпрямился, взъерошил волосы.

- Ничего не понимаю. Объяснишь?

Пока Рей объясняла, Бен готовил себе кофе и бутерброды, один из которых девушка бессовестно украла из его тарелки.

- С ума сойти, малыш, - пробормотал Бен, - сказка про Золушку, - он покачал головой.

- Он очень влиятельный человек. Его даже называют королем прессы в Сан-Диего.

Бен ухмыльнулся.

- А ты, стало быть, теперь принцесса? – он отставил чашку с кофе, подошел к Рей, поднял ее со стула, поцеловал в уголок губ, - моя принцесса.

- Да ну, Бен! – поцеловала парня в ответ, - какая я принцесса!

- Самая невероятная, - произнес Бен, целуя висок, - самая красивая, - поцелуй в щеку, - самая умная, талантливая и восхитительная, - он замер, уткнувшись ей в шею.

Рей рассеянно поглаживала его голову, пропускала между пальцами густые волосы, прижималась крепко, чувствуя странную тревогу, словно бы предвестник того, что еще только должно произойти, - что-то ужасное.

- Он же не отберет тебя у меня? – Бен выпрямился, притянул к себе Рей ближе, - нет?

- Бен, - растеряно произнесла девушка, - что за ерунда? Да, мать намерена продать ему опекунство на Киру, но я-то совершеннолетняя, меня им не достать! Ты что? Бен? – Рей робко улыбнулась, с тревогой заглянула парню в глаза, - что-то случилось? Ты такой напряженный сегодня.

Бен пожал плечами, отвел взгляд. И Рей уверила в мысли, что что-то действительно случилось.

- Бен?

- Ты ведь можешь сама захотеть! – он не хотел говорить о себе, - ты можешь сама пожелать. Ты только подумай: богатство, престижный Университет, роскошный дом, дорогие тачки, вон сама говоришь про Кадиллак, шмотки, драгоценности, отдых на лучших курортах мира.

- Бен, - Рей погладила его по щеке, - ты зачем мне это сейчас говоришь? Ты хочешь меня спровоцировать? Словно бы я выбираю!

- Хочешь сказать, что у тебя выбора нет? – зло прищурился парень.

Рей только вздохнула, обняла, устроив голову на груди Бена, чувствуя, как безумно колотится его сердце, заходясь в страхе.

- Нет, ты не понял меня совсем. Я здесь, потому что давным-давно я выбрала тебя, я хочу быть здесь. Меня не интересуют богатства мистера Палпатина, я счастлива здесь, в нашем доме с тобой. Черт! – она отстранилась, посмотрела на Бена, - почему я должна это говорить, когда это и так понятно! Почему ты во мне сомневаешься?

Бен молча смотрел на нее, жадно, страстно, со смесью тоски и нежности на лице, разглядывал так, словно не видел много лет или же только-только узнал.

- Бен?

- Я люблю тебя! – он порывисто притянул ее к себе, вновь устраивая ее голову на своей груди, утыкаясь подбородком в макушку, - так люблю тебя. Я не могу тебя потерять. А этот твой дед…

- Ну хватит о нем! – девушка потянулась вверх, оставляя смазанный поцелуй на подбородке, - он не изменит между нами ничего!

***

Пока Кира восхищалась присланным за ними Шевроле приятного серебристого цвета, Рей оценив небрежную роскошь салона, прохладу сидений из натуральной кожи, мельком подумала лишь о том, что водить такую машину совсем не то же, что старенький Форд, да и перестала об этом думать. Ее мысли занимал ночной разговор с Беном.

Она понимала, почему ее парень волнуется, видела страх в его глазах, но ее обижало отсутствие доверия к ней, не нравились его провокации. Неужели он так легко поверил в то, что она готова идти за деньгами? Разве она недостаточно сильно его любит? Какая роскошь сможет заменить ей Бена Соло? Да ничто и никто в целом мире не заменит его! И без него ее жизнь будет пустой и тусклой. Быть может, Рей где-то неправильно себя повела? Она ведь говорила ему, как счастлива с ним, вложила душу в их дом, с удовольствием занималась им. Так в чем же дело? Рей нервно кусала губы, глядя в окно. Ей по-прежнему не нравилась эта затея с ужином, с этим знакомством поближе. Приподнятого настроения Киры Рей не разделяла.

Машина мягко притормозила, и девушки вышли из прохлады салона под жаркое солнце.

- Вау! Вот это да! – восторженно воскликнула Кира, увидев дом, - ты это видишь, Рей?! – тормошила девушка сестру, - ты видишь?

Рей видела. Вживую дом оказался, конечно, еще более потрясающим, чем на картинке. С экрана компьютера на нее смотрело чужое здание, безликое, далекое. А теперь дом был рядом, красивый, строгий, в так любимом Рей испанском колониальном стиле. Она может быть здесь гостьей или…хозяйкой? Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

Кира схватила сестру за руку и потащила внутрь. На пороге их встретила женщина в строгом брючном костюме.

- Добрый вечер, - кивнула церемонно, - меня зовут миссис Бенико, я экономка в доме мистера Палпатина. Мисс Кира, - она склонила голову, глядя на Киру, - мисс Рей, - посмотрела на Рей.

Рей с интересом разглядывала черты смуглого лица.

- Buenas noches, senora Beniko! (1) – произнесла Рей, пытаясь подтвердить свою догадку.

- О! – разулыбалась экономка, - sabe espanol, senorita? (2)

- Un poquito,(3) - улыбнулась в ответ Рей.

Миссис Бенико проводила их в столовую, Рей только по сторонам вертела головой, отмечая высокие потолки и панорамные окна, выходящие на океан, дорогой паркет, светлые стены с картинами на них, картины Рей не понравились. А вот Кира надолго застыла возле одной из них, разглядывая, то так, то эдак наклоняя голову, словно пытаясь понять, что там изображено. Понять было сложновато, если честно. Рей подобное искусство никогда не любила, но судя по восхищенному взгляду сестры, той нравилось.

- «Апофеоз доллара», Сальвадор Дали, - раздался позади них голос, - всего лишь реплика, к сожалению. Оригинал хранится в Каталонии.

Девушки вздрогнули одновременно, так тихо подошел к ним дед.

- Такая необычная! – восторженно произнесла Кира.

- Я рад, что тебе нравится, моя дорогая, - мягко улыбнулся дед и посмотрел на настороженную Рей, - но явно не нравится тебе, Рей.

- Не мое, - передернула плечами девушка.

Дед улыбнулся чуть шире.

- Идемте, уже накрыт стол.

Если чего Рей и боялась, так это ужина, на самом деле, а увидев сервированный стол с кучей приборов, совсем стушевалась. Бросив украдкой взгляд на Киру, Рей поняла, что ту одолевают такие же мысли. Этикету их никто не обучал, конечно. Самой изучать его Рей и в голову прийти не могло. Зачем? Ей не быть на приеме у испанского короля, девушка предпочитала практичные, вкусные и сытные блюда, которые не надо было бы есть с кучей приборов и по особому порядку. И уж, конечно, она не различала все эти вилки-ножи для рыбы или мяса. Или чего еще там. А на столе исходила соблазнительным ароматом именно рыба.

- Что же вы? Проходите, - дед обернулся на застывших девушек, - не стоит стесняться.

Рей села по правую руку от деда, а Кира по левую. Стол был накрыт с одного края, окинув его взглядом, Рей задумалась: а сколько же гостей он мог бы вместить. Кира тем временем принялась за рыбу, Рей отпила прохладного вина. Ей было не по себе в присутствии деда, который поглядывал на девушек хитро. У Рей вдруг мелькнула мысль, что он сравнивает их, оценивает. Тряхнув головой, девушка принялась вяло ковыряться в тарелке, аппетит куда-то пропал.

- Итак, расскажите-ка мне о себе, - произнес Палпатин, - Кира, куда бы ты хотела пойти учиться? Быть может, журналистика?

- Ой, - откладывая вилку, произнесла девушка, - это было бы замечательно! Это очень интересная область!

Рей хмуро разглядывала воодушевленную сестру, которая еще вчера не знала, чего хочет, а сегодня вдруг решила стать журналисткой. Нет, тактика, конечно, была правильной, если Кира хотела понравиться деду, а она хотела.

- Что такое, Рей? – повернулся к ней дед, - не нравится рыба?

- Предпочитаю мясо, - сухо произнесла девушка.

- Как жаль, - задумчиво протянул Палпатин, глядя девушке в глаза, - ну ничего. Вы же еще приедете ко мне, в следующий раз будет мясо.