- Бен, - прошептала Рей.

- Малыш? Ты вернулась? – он подвинулся ближе к краю дивана, свесился, мазнул губами по ее щеке, рука легла ей на шею, большой палец поглаживал кожу, - где была?

- У Фазмы, - тихо ответила девушка, откидывая голову назад, наслаждаясь прикосновением, чувствуя, как теплое дыхание парня шевелит волосы.

- Что сказала Гвен? Бросить меня? – совершенно обыденным тоном спросил Бен.

Рей вздрогнула всем телом. Бен тут же отнял руку, перекатился на бок, Рей повернула голову, оказавшись лицом к лицу с парнем. Он смотрел пристально, жадно, хмурился сонно, но цепкий взгляд был полон тревоги.

- Да нет, - мягко произнесла Рей, прислонилась своим лбом к его, прикрыла глаза, - сказала, что если уж я остаюсь с тобой, то должна постараться принять то, что происходит.

- А ты остаешься? – напряженно спросил Бен.

Девушка только усмехнулась.

- Ты действительно идиот, Бен Соло. Как же я могу уйти? Я же так сильно тебя люблю.

***

Пока Рей нарезала кубиками картофель для салата, мистер Соло растапливал в кастрюльке мед и коньяк для свиного окорока. По кухне плыл ароматы имбиря, корицы, яблок. В углу комнаты сияла огнями рождественская елка. И вообще вся квартирка сияла. Рей улыбалась и тихонько подпевала Элвису Пресли.

- Well you be a real good little girl

Santa Claus is back in town (1)

Где же ее Санта-Клаус? Рей бросила обеспокоенный взгляд на часы, - Бен задерживался уже на полчаса. Он ушел куда-то с самого утра, в окно Рей видела Кардо и Ушара, значит, по делам. А это в свою очередь значит, что Рей будет волноваться. Она и волновалась, то больше, то меньше, когда пришел мистер Хан, чтобы помочь ей с праздничным ужином. Отец Бена болтал без остановки, рассказывал байки, смеялся и всячески Рей отвлекал. Увлеченная разговором с отцом Бена, атмосферой праздника, девушка позволила себе расслабиться. В конце концов, что же может случиться плохого? Сегодня Рождество, сегодня априори будет все хорошо. Просто ее любимый - бандит, а не клерк в офисе, у него ненормированный рабочий день. Это была какая-то злая шутка, от собственный мыслей Рей нервно улыбнулась, нож соскользнул, и девушка едва успела убрать палец. Она застыла, пристально глядя на нетронутую кожу, словно все еще ждала, что сейчас потечет кровь, но крови не было. И не будет же? Рей рвано вздохнула, снова бросила взгляд на часы, стрелка едва сдвинулась. Где же ее Санта?

- Рей, малышка? Поранилась? – обеспокоенный голос Хана ворвался в ее невеселые мысли, немного ослабляя кольцо тревоги, что сдавило грудь.

- Нет, нет, - поспешила уверить мужчину Рей.

- Как там твоя семья? Была у них? – спросил Хан.

Рей поморщилась. Мать все еще попрекала ее периодически, что она сбежала из отчего дома, хотя и не скрывала своего облегчения от того, что старшая дочь больше не сидит у нее на шее. Но попрекать ее чем-то надо было. Поэтому, конечно, еще летом сначала был грандиозный скандал по поводу ее черной неблагодарности, требования немедленно вернуться домой. Потом мать поостыла, Рей иногда появлялась дома, скорее ради Киры, чем ради матери и Ункара. И вчера тоже пришла, все же Рождество – семейный праздник, как бы там ни было. Был даже ужин, Рей подарила скромные подарки, отчим был настроен благодушно, мать шутила грубо и пошло, но в целом по меркам ее семьи – это был почти удавшийся праздник.

- Была, - ответила Рей, передернув плечами, - обошлось почти без упреков.

- Тяжело пережила сестра твой уход, а? – чуть сощурился старший Соло.

Мистер Хан всегда был проницателен и наблюдателен.

- Тяжело, - не стала скрывать Рей, - но пройдет всего год, - начала она и поправилась, - уже даже меньше года, и Кира сама уйдет от них. Так что…- Рей снова передернула плечами.

Мелькнула мысль о том, что только бы не к Викрулу ушла любимая сестра, но это Рей уже никак не сможет предотвратить, что, конечно, девушку беспокоило.

- Ты поступила совершенно правильно, малышка, - улыбнулся Хан, обмазывая окорок соусом, - знаешь, ты молодец, у вас так уютно здесь.

- Спасибо, - чуть покраснев, заулыбалась Рей, ей всегда было приятно, когда их с Беном дом хвалили.

- Ты так похожа на мою Лею, - вдруг грустно произнес Хан, - ты бы ей понравилась.

- Какая она была? – спросила Рей, - расскажите мне.

- Ну, - пожал плечами мужчина, задумался на мгновение, улыбнулся слегка, - она была настоящей принцессой. Ее отец – мистер Скайуокер был совладельцем судостроительного завода, ворочал миллиардами. Лея получила, конечно, воспитание достойное королевской особы, но при этом в ней никогда не было ни капли высокомерия. Она же полюбила меня, раздолбая из Лемон Гров. И никогда не попрекнула меня, как бы тяжело нам ни было. Она умела создавать уют, прямо как ты. Поначалу, конечно, тяжеловато ей было вести хозяйство, за нее ведь все слуги делали, но она научилась. Она очень хотела научиться. И матерью она была отличной! Мы были очень счастливы, пока…

Хан замолчал, Рей сочувственно вздохнула. Она знала, что мама Бена умерла от острого лейкоза, когда мальчику было всего три, и мистер Хан так и не женился повторно, даже попыток не делал, и ни одну из своих женщин не приводил в дом.

- Она была очень образованная, о таких вещах порой говорила, о которых я и не слыхал, - продолжил Хан, - отец готовил ее к дипломатической карьере, международные отношения, что-то такое. Университет она, конечно, не закончила. Мы не могли оплатить ее учебу, но она ни капли не жалела. А ты вот что, - вдруг посуровел мужчина, - ты учебу не бросай. Я не смог дать своей Лее все, чего хотел, но Бен для тебя, малышка, все сделает! Если что, и я помогу. Поняла?

Рей почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы благодарности, она подошла и крепко обняла Соло.

- Мистер Хан, спасибо, - пробормотала растроганно.

- Бен - оболтус, конечно, тот еще, - фыркнул Хан, обнимая девушку в ответ, - но он тебя очень любит. Он тебя превыше всего ставит.

Рей снова всхлипнула и быстро вытерла слезы, вдруг засмущавшись, отстранилась.

- Где там яблоки, - пробормотала, - нам еще пирог готовить.

Хан добродушно ухмыльнулся.

- Он еще не сделал тебе предложение? - спросил мужчина, смутив Рей еще больше.

Девушка порозовела.

- Нет, но это и неважно, мистер Хан.

- Сделает, погоди немного, и станешь миссис Соло, - хмыкнул Хан, вогнав Рей в краску еще больше.

Элвис пел о черном кадиллаке, Рей готова была быть самой лучшей девочкой на свете, лишь бы ее Санта приехал поскорее.

Послышавшийся шум на лестнице, заставил Рей замереть со стеклянной формой для пирога в руках. Руки и ноги вдруг похолодели, голова закружилась, сердце бухало в груди. Что-то было не так. Инстинкты вопили, захлебываясь от дурного предчувствия, ведь Бен должен был приехать еще час назад. А потом кто-то отчаянно забарабанил в дверь, заставив Рей подпрыгнуть, но с места она так и не сдвинулась. Нахмурившийся Хан прошел к двери, помедлил немного и распахнул ее.

В квартиру ввалились Кардо и Ушар, поддерживающие бледного до серости Бена, зажимавшего руками бок, на темно-сером свитере расплывалось пятно. Мир завертелся перед глазами, резкие окрики, какие-то слова, объяснения, - Рей не слышала ничего, только шум в ушах. Руки ее ослабели, форма полетела на пол, разбиваясь с оглушительным звоном, осколки, тесто и начинка разлетелись по всей кухне.

- Пап, уведи ее, - прохрипел Бен.

И это было первое, что смогла, наконец, различить Рей. Жгучая обида перевесила страх. Рей быстро достала из шкафа аптечку и решительно оттеснила парней, уложивших Бена на диван. Она приподняла свитер, пропитавшийся кровью.

- Я сказал: уведите ее, - прорычал Бен, перехватывая руки девушки.

Рей замерла, оглядывая ножевое ранение, начинавшееся на ребрах, уходящее на живот и чуть на спину. Девушка старалась не думать о том, что однажды это должно было случиться и о том, что однажды это повторится, поэтому давным-давно завела аптечку, в тайной надежде, что никогда не придется ею воспользоваться. Да, Рей чувствовала, что сегодня должна была пролиться кровь, но право слово, лучше бы это был ее палец. Девушка не знала, как глубока рана, задеты ли внутренние органы, но сидеть сложа руки была не намерена.