Рей подошла к замершей у стены Кире и крепко ее обняла, в ответ сестра вцепилась в нее так сильно, что стало больно.

- Я буду скучать, - всхлипнула Кира.

- Я же не на другой конец страны уезжаю, - тихонько засмеялась Рей, - мы будем видеться чаще, чем тебе захочется.

***

Рей приготовила праздничный ужин: запекла макароны с сыром в духовке и даже затеяла яблочный пирог, вспоминая добрым словом мистера Хана и его уроки кулинарии для них с Кирой. Рей не была уверена, что у нее хорошо получится с первого раза, выпечка никогда не была ее сильной стороной, как и кулинария в целом, но девушка старалась. На столе дожидалась своего часа бутылка красного вина. Едва услышав звук открывающейся двери, Рей вылетела в коридор, застыла, заведя руки на спину, с хитрой улыбкой поглядывая на Бена, который повел носом, втягивая запахи еды.

- Пахнет вкусно, - улыбнулся девушке, прошел в комнату, Рей следовала за ним попятам.

Бен посмотрел на накрытый стол, скользнул взглядом по бутылке вина.

- У нас праздник, малыш?

Рей улыбнулась шире, она вся сияла, едва сдерживалась, чтобы не начать орать от счастья и не начать скакать по квартире, подобно дикому индейцу.

- Мирамар, - произнесла она по слогам, следя за выражением лица парня, - Мирамар, Бен!

Сначала Соло посмотрел непонимающе, потом в глазах мелькнуло что-то, выражение лица изменилось, он широко улыбнулся, и Рей, завизжав, кинулась к парню. Он подхватил ее на руки, закружил по комнате.

- Поступила! Поступила! Ура! – хохотала Рей, пока Бен оставлял беспорядочные поцелуи на ее лице, шее, плечах, - я поступила!

- Как будто кто-то, кроме тебя, сомневался, - фыркнул Бен, любуясь девушкой.

- Так что – да, - произнесла Рей, не размыкая объятий, - у нас сегодня праздник!

***

В сентябре Рей пошла учиться, работу на заправке, однако, не бросила, беря вечерние и ночные смены. Бен был недоволен, он упирал на то, что сам будет работать больше, чтобы только девушка полностью посвятила себя учебе, дому и ему. Рей, поморщившаяся при упоминании его работы, но проглотившая все едкие и злые слова, готовые сорваться с языка, была непреклонна. Она не будет полностью сидеть на его шее и точка. Бен только головой качал, порывался скандалить, упирал на небезопасность ночных смен. И тут уже Рей не выдержала, напомнив ему о небезопасности торговли наркотиками и работы с угнанными тачками. Они поругались. Оказалось, что ругаться, находясь в одном доме очень тяжело. Просто невероятно тяжело, не имея возможности даже разойтись по разным комнатам, когда комната в твоем доме всего одна. Бен валялся на диване, демонстративно выкрутив громкость телевизора, Рей сидела за кухонным столом, пытаясь вникнуть в смысл переводимого текста. Громкий звук ей мешал, она вздыхала, зло шуршала страницами учебника, зажимала уши, но все равно не могла полностью сосредоточиться. Тем более что все ее мысли занимала ссора с Беном, его злость, казалось, можно почувствовать на расстоянии, она обволакивала Рей, заставляя чутко реагировать на каждое, даже невинное, движение парня, дергаться и кусать губы. Да что ж такое-то!

Не выдержав, Рей захлопнула учебник, кинула его в сумку и направилась к двери. Ей нужно уйти куда-нибудь, неважно, куда. Они оба остынут, отвлекутся, Рей закончит перевод, а потом можно будет поговорить спокойнее, без вот этой эскалации конфликта, взаимных упреков и невысказанных ранее обид.

- Куда ты собралась? – зло выплюнул Бен, соизволив, наконец, сделать звук тише.

Рей только плечами передернула и вышла из дома, аккуратно притворив дверь, стараясь не обращать внимания на яростный крик, что понесся ей вслед.

Девушка бегом преодолела лестницу, выбежала на улицу и пошла вперед, удаляясь от дома. Осознала вдруг, что все лето делала вид, что все нормально. Три месяца играла в нормальность. Она старалась не замечать поздних приходов Бена и неожиданных отлучек, тратила его деньги, давя в себе любые мысли о том, откуда они, привечала его друзей у них дома, даже этого мерзкого Викрула. Рей старалась быть терпеливой и понимающей. Говорила себе, что раз уж в тот день, год назад, позволила себе остаться с Беном, приходила в его квартиру, решила, что это их дом, то теперь упрекать парня, бессмысленно. Непонятно только, на что так наивно надеялась? Наверное, на то, что Бен сам осознает, во что ввязался, но Бен был всем доволен. И Рей позволила ему продолжать. Дура! А теперь было слишком поздно.

Рей зажмурилась на мгновение. Не может же она теперь бросить его? Не может же требовать от него перестать? Раньше надо было это делать. Надо было быть тверже, упорнее, непреклоннее. Но она так боялась потерять Бена, что вся ее твердость летела к черту.

Фазма, к которой Рей пришла, милостиво позволила ей остаться у нее. Блондинка теперь стояла на кассе в кафе Хакса, помогала с закупками товара для кафе, нанимала персонал. Они с Армитажем строили какие-то совершенно невероятные планы по расширению бизнеса. И теперь Фаз могла позволить себе пусть небольшую, еще меньшую, чем у них с Беном, но свою квартирку, которую снимала на последнем этаже многоквартирного дома на окраине Лемон Гров. Фазма была довольна жизнью и собой, подумывала о том, чтобы пойти учиться на финансово-экономический или на управление персоналом, а, может, и в какую-нибудь бизнес-школу.

- Ты знаешь, Арми подумывает открыть клуб, - произнесла подруга, отвлекая Рей от занятий.

- Клуб? – удивилась девушка.

- Да, - кивнула Фаз, - кафе приносит достаточный доход, и мы решили, что если продать его, то можно запросто вложиться и в ночной клуб.

Рей кивнула задумчиво. Она мало что понимала в этом, и никогда бы не смогла строить бизнес сама, но ей нравилось видеть, как увлечена Фазма, слушать ее планы о будущем. В конце концов, они всегда делились планами друг с другом, такие разные, всегда друг друга во всем поддерживали.

- Ну вот что, - Фаз беспечно улыбнулась Рей, хотя взгляд ее оставался пристальным и сочувствующим, - я дам тебе запасной ключ от квартиры. Ты сможешь приходить сюда, когда захочешь.

- Фаз, - пробормотала Рей, - это лишнее.

- Ничего не лишнее. Я понимаю, как вы с Соло любите друг друга, но иногда надо друг от друга отдыхать. Правда, вы слишком часто вместе. А так у тебя будет место, куда пойти.

Рей вовсе не считала, что им с Беном надо отдыхать друг от друга. Она не чувствовала себя уставшей от любимого, но, может быть, в словах подруги и было здравое зерно.

- А вообще, ты не права, - продолжала Гвен, - ты согласилась быть с ним, зная о том, что он нарушает закон, упрекать его теперь в этом ты не можешь. Ты либо не упрекаешь его, либо расстаешься с ним.

Рей вздрогнула всем телом, ручка выпала у нее из рук. Расставаться с Беном она ни в коем случае не собиралась. Нет и нет! Что еще за глупости. Но сколько еще она сможет сдерживать себя? Терпеть? Девушка закусила губу, глянула на текст, где прыгали испанские слова. Да, да, да, в словах Фазмы был резон. Ее рассудительная и циничная подруга была во всем права.

- Рей, - блондинка легко поднялась, обняла девушку, прижав ее голову к своему животу, - слушай, ну ты уже выбрала Соло. Он идиот ушастый, конечно, который не заслуживает такой хорошей девочки, как ты, но вроде как он тебя любит. Ты любишь его. Ну и будь с ним счастлива. Заметут его в очередной раз в тюрьму, ну будешь к нему опять ездить. Постарайся только не слишком подставляться сама, потому что это криминал, ты выросла в Лемон Гров, ты знаешь, как это может быть опасно, как скоры на расправу местные.

Рей тяжело сглотнула.

- Спасибо, - пробормотала Рей, - спасибо, Фаз. Я побуду у тебя еще немного, можно? Закончу перевод.

- Да сколько угодно, - фыркнула подруга, - сделать тебе кофе?

Рей благодарно кивнула.

Девушка вернулась домой только к ночи. Бен мирно спал, улегшись на животе поперек дивана, под какое-то глупое вечернее шоу. Рей выключила телевизор, села на пол рядом с диваном, залюбовалась лицом парня. Не выдержала и тихонько провела кончиками пальцев по бровям, вискам, скулам, обвела контур губ. Бен нахмурился во сне, но так и не проснулся. Рей села, прислонившись спиной к дивану, тяжело вздохнула. Что же им теперь делать? Не могут же они постоянно ругаться.