Сестра в последнее время была расслаблена, выглядела довольной жизнью и счастливой. Рей подозревала, что у Киры кто-то появился, но пока не давила, выяснить не пыталась. Если сестра захочет, сама расскажет о своем парне, если же нет, то, наверное, он того не стоит.

- Над чем рыдаем? – с легкой улыбкой вопросила Кира, многозначительно посмотрела на книгу в руках сестры, - перечитываешь в сотый раз и снова плачешь? Да ну брось, сестренка! У них же там все хорошо в конце, да? Правильно я помню?

Кира прошла в глубь комнаты, швырнула на пол свой рюкзак, потянулась, раскинув руки и приподнявшись на носочках, а потом плюхнулась на кровать.

- Ну? – приподняла бровь, - Рей?

- Бен, - только и смогла выдавить из себя девушка и снова расплакалась.

Кира посмотрела пристально, потом тяжело вздохнула.

- Слушай, я не знаю, из-за чего вы там поругались, но я вижу, как ты мучаешься. Так, может, стоит помириться?

- Он должен изменить свое мнение! – упрямо произнесла Рей, всхлипнув протяжно.

- Какое мнение, Рей? – склонила голову на бок Кира, но так и не получила от сестры ответа, - может, ну я не знаю, - она пожала плечами, - слушай. Я не большой советчик, и поверить не могу, что говорю это именно я, а не ты, может, вам надо попробовать найти компромисс? Черт, да ты ведь сама не своя последний месяц. Ты любишь этого ушастого и…

- Не называй его так! – ощетинилась Рей.

- И срываешься на мне, - надула губы Кира, - а я вот вообще не виновата в вашей ссоре.

Конечно, она была права. И в этот самый миг Рей стало стыдно, в том числе и за ту безобразную сцену, что она устроила в тюрьме. Нет, она по-прежнему не одобряла то, с чем связался Бен. И Кира – внезапно мудрая и понимающая Кира – говорила правильно о компромиссе, но какой тут возможен компромисс, Рей представляла себе смутно. Она так боялась за Бена. Он может снова сесть в тюрьму, его могу покалечить, убить. Это жизнь словно на лезвии бритвы, шаг влево или вправо, - и ты упадешь. И Рей уже видела эту глубокую пропасть. Но ведь он делает это ради нее в том числе. Кто же виноват, что в Лемон Гров не там много путей честного заработка. Поняв, что совсем запуталась, Рей еще крепче сжала книгу и замотала головой.

- Да встреться ты с ним уже! – чуть повысила голос сестра, - ну право слово! Не могу видеть, как ты страдаешь на ровном месте.

- Не на ровном месте, - сочла своим долгом поспорить Рей, но слезы вытерла и книгу судорожно сжимать перестала.

- Ладно, - кивнула словно бы самой себе, - хорошо.

Через две недели, когда она пришла в тюрьму на свидание, ей сказали, что заключенный Соло видеть ее не хочет. Растерянная, ошеломленная, Рей стояла рядом с тюрьмой, вспоминая сальные и насмешливые взгляды надзирателей. Она сначала подумала, что это шутка, потом решила, что, наверное, должна дать денег, чтобы ее пустили, какую-то взятку. Сейчас Рей почти ненавидела себя за лепет, растерянность и снова слезы, потому что это именно Бен отказался от свидания с ней. Это было жестоко. Она совсем ему не нужна? Снова вспылили в голове строчки из Джейн Остин. Неужели все? Они теперь чужие друг другу? Рей сцепила пальцы в замок, сжала руки изо всех сил, заставила себя сделать шаг прочь. Но ведь это нечестно, так нечестно, - твердила себе Рей. Когда она ставила Бену условие, она вовсе не предполагала, что он выберет не ее. Обняв себя руками, девушка медленно брела к остановке автобуса. Ветер швырнул ей в лицо пригоршню пыли, словно насмехаясь, Рей склонила голову ниже, слезы застилали глаза. Уверенная в своей правоте, в том, что Бен, конечно же, выберет ее, выполнит ее условие, ее каприз, Рей и не предполагала, что может быть иначе. А Бен, быть может, и не мучился совсем, как мучилась она, не скучал, не тосковал. Он, может, и вовсе был только рад их разрыву. Ведь это разрыв, верно? Окончательный и бесповоротный.

Вечером, сидя в каморке Фазмы позади кафе, на продавленном диване, который кто-то выкинул, а они с Фаз притащили ей, отмыли, кое-где зашили, а Кай принесла хоть и потрепанный, но чистый плед, Рей снова и снова вытирала слезы. Кайдел обнимала подругу, положив голову ей на плечо, иногда робко приподнималась и, заглядывая в глаза, спрашивала, не хочет ли Рей снова попробовать встретиться с Беном. Но снова пережить унижение, когда Бен откажется ее видеть? А он откажется, Рей была в этом уверена! Одна эта мысль заставляла снова плакать. Она ему больше не нужна. Сидящая напротив на стуле Гвен только качала головой.

- Мудак твой Бен Соло, - не выдержав, фыркнула Фазма.

- Фаз! – укоризненно прошептала Кайдел и снова повернулась к вздрогнувшей Рей, - не плачь, золотко. Все образуется. Вы помиритесь. Ну хорошо, ты не хочешь идти к нему в этом месяце, сходи перед Рождеством, передай подарок, протяни…

- Оливковую ветвь мира, - расхохоталась Фазма, - да-да, как голубь принес ветвь Ною…- Фазма осеклась, поймав рассерженный взгляд Кайдел, вздохнула, - прости, Кай. Я помню, как религиозна твоя семья.

Кайдел поджала губы, наградила подругу еще одним предостерегающим взглядом и снова уложила голову к Рей на плечо.

- Ну хорошо, - продолжила Гвендолин, - не мудак, но свет клином на нем не сошелся, Рей. Послушай, он так-то не подарок, характер взрывной, вечные неприятности в школе, а ты сама говорила, как тебя это расстраивает, его игры с законом, которые тебе не нравятся. Может, ну его к черту, а? Может, вот этот шанс от судьбы остановиться сейчас, пока не поздно, пока ты не увязла в нем окончательно?

Но проблема была в том, что увязла. Увязла давным-давно. И никто, кроме Бена Соло, ей был не нужен, никто в целом свете не мог сравниться с ним.

- Нет, Фаз, - тихо ответила Рей, - никакой это не знак. Просто я дура, которая оттолкнула его.

- А он и рад оттолкнуться! – резко ответила Фазма, - вот так запросто. Значит, не шибко ты ему была нужна!

- Это неправда! – дернулась Рей, - я нужна! Была…

И снова всхлипнула.

- Фаз, ты просто сама тактичность, - вздохнула Кайдел.

- Я пытаюсь доказать ей, что разрыв с Соло не конец света, и парней вокруг полным-полно. А Рей у нас девочка красивая, умная и заслуживает самого лучшего. Поступит в свой колледж, поклонники в очередь выстроятся. Кстати, что там с колледжем? Я знаю, что ты тему изучала. Что выбрала?

Это был хороший способ отвлечь ее, и Рей была Фазме благодарна. В конце концов, да, на Бене Соло свет клином, может, и сошелся все равно, но есть множество других дел, требующих ее участия.

- Ну, - шмыгнула носом Рей, - Мирамар или Меса, пределом мечтаний, конечно, был бы Национальный университет, но это вряд ли. Там большой конкурс на стипендию.

- И ты даже не попробуешь?

- Попробую, конечно! – сверкнула глазами Рей, - это вообще мой единственный шанс вырваться отсюда. Ох, если бы вы знали, как же мне надоели вечные перепалки Ункара и матери, - Рей покачала головой.

- Мы знаем, золотко, - откликнулась Кайдел, - всего год остался, потерпи. А Кира с тобой поедет?

- Кира, - Рей глубоко вздохнула, - ну Кире еще год учиться. И она…переживает, что я уеду, - смутилась девушка, поймав внимательный взгляд от Гвендолин.

«Переживает» было не совсем подходящим словом. Скорее сестра обижалась, говорила, что Рей ее бросает, а потом с надеждой говорила, что, может, Рей еще не удастся поступить сразу, в своем эгоизме не замечая, как задевает сестру этими словами. Но если она не поступит – Рей твердо для себя это решила, - она ни за что не останется в доме матери. Она найдет работу и съедет, куда угодно, хоть бы и в такую же каморку, как у Фазмы. Рей определила для себя срок – только год, который понадобится, чтобы закончить школу, а потом ноги ее не будет в отчем доме, что бы ни случилось.

Домой возвращалась поздно и одна. Кайдел, краснея и смущаясь, ушла парой часов раньше, провожаемая сыном мистера Брендола Хакса – рыжим Армитажем. Рей смотрела вслед парочке удивленно. Вот уж не ожидала от застенчивого до высокомерия Арми симпатии к ее подруге. А уж тем более не ожидала, что строгое воспитание Кайдел позволит ей встречаться с парнем любым вообще. О чем подумает мистер Конникс, если не дай Бог увидит свою дочь в обществе парня, думать не хотелось. Поставит коленями на крупную соль в углу и заставит молиться часами, это точно. Рей надеялась, что у Кайди хватит благоразумия не попасться на глаза отцу.