Кайло медленно подошел к ней, секунду смотрел сверху вниз, потом опустился на корточки и взял ее руки в свои.

- Ты не поняла, малыш, это не просьба, - произнес ласково.

Рей резко втянула воздух, в ушах зазвенело, и мир на миг перевернулся с ног на голову. Он так давно не называл ее этим прозвищем. С тех самых пор, как оказалось, что ее дед – один из самых влиятельных людей Сан-Диего, Бен называл ее принцессой, сначала ласково, чуть насмешливо, дразня, потом зло, во время ссор. Но это тягучее «малыш», эта ласка в голосе, так резко контрастирующая с жестким выражением глаз, были настоящей пыткой сейчас.

- И чем же меня шантажировать будешь ты? – вырвалось у девушки.

Кайло едва заметно вздрогнул, он посмотрел внимательно, потом легко улыбнулся. Протянул руку, собираясь коснуться лица, но Рей резко дернулась назад, избегая прикосновения. Мужчина нахмурился, потом поднялся, спрятал руки в карманы, прошелся по кабинету. Рей сидела в кресле не шевелясь, следя взглядом за фигурой мужчины, ощущая внутри странную пустоту.

- Как насчет Фазмы? – склонил голову на бок Рен, - допустим, она сама не замешана в обороте наркотиков в «Полуночи», но вполне может пойти в тюрьму как соучастница. Хакс сядет по статье торговли наркотиками. Кайдел сойдет с ума от горя, она ведь не ты, она Армитажа очень любит. «Полночь», - Кайло с деловитым видом огляделся, - оставлю, пожалуй, себе. Хорошее здесь место, мне нравится.

- И ты сдашь их всех? – пораженно спросила Рей, стараясь не обращать внимания на злые слова о любви, - вот так просто?

Нет, это не могло быть правдой. Дурной сон, какой-то непрекращающийся кошмар. Рей даже захотелось ущипнуть себя украдкой, чтобы уже проснуться, наконец!

- Я? – изумился Рен, - ни в коем случае. Я не могу так подставляться. Но доказательства их дел с наркотиками лягут на стол в соответствующих правоохранительных органах.

Рей прикрыла глаза, покачала головой, на лице ее застыла настоящая мука.

- Ну-ну, принцесса, - произнес Кайло насмешливо, - не стоит так переживать. Ничего этого не случится, если ты будешь послушной.

Девушка часто-часто задышала, закружилась голова, Рей судорожно вцепилась в подлокотники кресла.

- А если меня поймают? Если Сноук узнает о том, что я делаю? – открыла глаза, глядя прямо на мужчину.

- Так сделай так, чтобы этого не произошло, - пожал плечами Рен, неспешно закурил, - ты же умная девочка, у тебя получится.

- Но если я попадусь, то…

- То можешь рассчитывать только на себя, - жестко произнес мужчина, - упомяни меня, - и твои дорогие друзья пойдут в тюрьму.

Рей задрожала, воздуха вдруг стало отчаянно не хватать, едкий дым от сигареты заставлял глаза слезиться. Палпатин надеялась, что только он, потому что когда слезы потекли по щекам, ей оставалось только быстро отереть их ладонью и не смотреть на мужчину, потому что плакать при нем было невыносимо унизительно. Такой жалкой и беспомощной она не чувствовала себя уже давно. Да почему же все вокруг считают своим долгом использовать ее? Манипулировать ею? Шантажировать? Как так оказалось, что она вдруг всем кругом должна, черт подери?!

- Зачем тебе это? - вдруг спросила Рей, - хочешь посадить Сноука и занять его место?

- Не твое дело, - резко бросил Рен.

Девушка покачала головой.

- Послушай, Кайло, - произнесла мягко, - мне не дадут никаких важных документов. Неужели ты думаешь, что через офис помощника мэра будут проходить какие-то нелегальные бумаги?

- Я думаю, что ты своей исполнительностью и безупречным знанием иностранных языков очень быстро заработаешь себе репутацию надежного и талантливого сотрудника, что Сноук начнет доверять тебе, а ты, как хорошая девочка, будешь не только копии с бумажек снимать, но и рассказывать мне о встречах, которые проводит Сноук.

- При условии, если на них не будешь присутствовать ты сам, - насмешливо парировала Рей.

- Разумеется, - ничуть не смутился Рен.

- Тебе нужны все бумажки? – откуда-то взялся этот деловитый тон, словно они условия контракта обсуждали. Возможно, это было единственным способом не сойти с ума от того, что происходило здесь сейчас.

- Все до единой. И не вздумай что-то утаить, - холодно произнес Кайло.

- Хватит. Мне. Угрожать! – процедила Рей, поднимаясь, сжимая кулаки.

Кайло усмехнулся, сделал пару нарочито медленных шагов к девушке.

- Грозная, смелая Рей. Или что?

И она не выдержала. Весь это разговор, как и предыдущий день, как предыдущая неделя, когда она была заперта в доме деда, как и предыдущие шесть лет, наполненные отчаянием и чувством вины, все это вырвалось наружу. Подлетев к мужчине, Рей размахнулась и влепила пощечину. Голова Кайло дернулась, на бледной щеке проступал алый след, Рей снова ударила, не давая ему среагировать, добавляя к алому багровый оттенок. Третий раз не успела завершить начатое, Рен перехватил ее руку. На удивление держал крепко, но не грубо, смотрел почти с жалостью.

- Перестань, Рей, - произнес мягко, - это ведь ничем тебе не поможет.

- Зато мне будет приятно! – прорычала Палпатин, тяжело дыша, глубоко вдыхая ледяной запах одеколона.

Проклятый острый, холодный запах, от которого упоительно кружилась голова. Они стояли друг напротив друга, не близкие, но и не до конца чужие. Прикосновение Рена жгло руку.

- Отпусти меня, - с трудом проговорила Рей.

- Не будешь больше драться? – приподнял бровь Рен.

- Отпусти меня, - тише произнесла Палпатин, - я не буду.

Давление пальцев исчезло, Рей развернулась и пошла к двери. С нее хватит. Она уже пожалела, что затеяла разговор, который привел к тому, что она вновь оказалась в ловушке какого-то сомнительного долга, исполнять который совсем не хотелось.

- Рей, - остановил ее окрик Кайло.

- Ну что еще? – устало спросила Рей, даже не обернувшись.

Ответ прозвучал откровенной издевкой.

- Будь осторожна.

========== 9. ==========

Комментарий к 9.

Визуал: https://ibb.co/4RhPJms

Десять лет назад

Она, конечно, не думала, что будет так тяжело. В тот дождливый день в начале октября, кипя от негодования, злости, обиды и полностью уверенная в своей правоте, Рей решила, что ни за что к Бену больше на свидание не пойдет. В конце концов, он должен прочувствовать, как он не прав. И ее отсутствие станет для него мотивацией.

Затосковала она почти сразу, на следующий же день, когда отчетливо осознала, что Бена через две недели не увидит. Ходила мрачная, огрызалась на сестру, не разговаривала с матерью и больше не пыталась смягчить Ункара. Девушка решила, что пусть весь мир разбирается сам со своими проблемами. Постепенно ярость улеглась, градус раздражения снизился, а вот тоска осталась.

Она отчаянно тосковала по Бену Соло, периодически срывалась на слезы, пыталась отвлечься на учебу, в сотый раз перечитывалась «Доводы рассудка», хотя отдельные куски могла цитировать наизусть.

Вот как сейчас, ходила из угла в угол с книгой, бережно держа в руках потрепанный томик и шептала: «Меж собой они не разговаривали, сообщаясь не более, чем требовала простая учтивость. Прежде столь дорогие друг другу! И теперь друг для друга никто! А ведь было же время, когда из наполнявших теперь залу в Апперкроссе гостей им двоим труднее всех было бы друг с другом наговориться. Исключая, быть может, адмирала и миссис Крофт, совершенно счастливых и дружных (другого такого исключения Энн не допускала и среди женатых пар), не было здесь двух сердец столь же открытых, вкусов столь же общих, чувств столь же согласных и столь же ненаглядных двух лиц. И вот они чужие; нет, хуже еще, чем чужие, ибо им сойтись не суждено. Это отчужденье навеки».

Рей замерла посреди комнаты, изо всех сил вцепившись в книгу. Они теперь с Беном друг другу никто? Да нет же, нет! Этого просто не может быть! Она же любит его, он любит ее. Рей твердо верила, что любви все по силам преодолеть. А тем более такой любви, как у них с Беном. Это же исключительная любовь! Любовь навсегда! И все же снова слезы потекли по щекам. Она не видела его целый месяц, а он не передал ни единой весточки, хотя мог бы через отца или даже через своих друзей. Наверняка они навещали его в тюрьме. Нужно же им было поговорить о…конфетах. Как только Рей вспомнила о наркотиках, то злость вспыхнула с новой силой, что, впрочем, не мешало продолжать горько плакать. Такой ее и застала Кира.