«Как хорошо, что я в прошлой поездке не связалась с Колей, – подумала Лена после предложения Джимми. – А то упустила бы такого жениха!»

Дома Лену ожидало разочарование – родители отреагировали резко отрицательно.

– Дочь, не нравится мне эта затея! – покачала головой Варвара Тихоновна. – Уезжать за океан с незнакомым человеком, даже не разузнав о нем!

– Мама, он ходит в церковь там, в Америке, чего тебе еще нужно? – возмутилась Лена.

– Мне?! Мне ничего не нужно, дочь. Это тебе жить с ним. А ты даже не потрудилась узнать, что это за человек. Виталий говорит, что Джимми – очень проблемный парень. Ни одна девушка из их церкви не рискнула выйти за него замуж.

– Потому что он не предлагал! – уверенно ответила Лена.

– Это Джимми тебе сказал? А их руководитель говорит, что он почти к каждой из русских девушек подходил, – сообщил Яков Ильич.

– А вы здесь за моей спиной уже провели разведку… – усмехнулась Лена. – И верите этому старому лицемеру. Да он мне в глаза улыбался, а Джимми уговаривал на мне не жениться.

– Разве это лицемерие? – удивился отец. – Мы тоже будем убеждать вас обоих не жениться.

– Я взрослая и сама могу решать, что делать. Мне уже исполнилось восемнадцать, и вы не сможете меня удержать! – резко ответила Лена. – Я поеду в Америку с Джимми!

Никакие уговоры и убеждения не изменили решения Лены, и на следующий же день молодые люди нашли знакомых, через которых договорились в ЗАГСе, чтобы их расписали без месяца ожидания. Как Джимми и говорил, он уехал домой со свидетельством о браке и по возвращении подал документы на воссоединение семьи.

– А вы считали Джимми непорядочным, – победно подняв голову, Лена показала обручальное колечко родителям, вернувшись из ЗАГСа. – Джимми сказал, что свадьбу справим, когда он оформит документы и вернется за мной.

– Дочь, я не знаю, почему так устроен мир, но штамп в паспорте и подвенечное платье действуют на девушек гипнотически, – вздохнул отец. – Вы не хотите думать о том, что будет после. Я понимаю, что многие мирские ребята и этого не готовы предложить, но все же выйти замуж – это не конец пути, а лишь его начало, и только с добрым и надежным человеком семейная жизнь не покажется бесконечным адом.

– Папа, ну что за крайности! – повысила голос Лена. – Как всегда! – добавила она с досадой. – Если он даже ходит в церковь, но не торопится креститься, вы считаете, что парень ужасный.

– Напомню, что даже если человек покрестился, но не живет по Божьим заповедям, если не любит Господа, мы не ждем от него хорошего, – вздохнула мать.

– Вам вообще угодить невозможно! Все должно быть по-вашему, или все закончится плохо! – отмахнулась Лена.

– Практика жизни показывает, что неверующий может быть порядочным. Но, если такой человек слышит о Боге, он откликается на призыв. Однако если он слышит Благую Весть и отказывается ее принимать, тогда от него не приходится ждать ничего хорошего. Дело в личном выборе, – напомнил Яков Ильич.

– Надоели бесконечные морали! – Лена встала и отвернулась.

– Хорошо. Мы больше не будем напоминать, – вздохнула Варвара Тихоновна со слезами на глазах.

– Ты опять плачешь, чтобы я чувствовала себя виноватой, – обиделась Лена.

– Лена, мне казалось, что все годы, когда ты росла, мы учили вас, что при поиске виноватых всегда выигрывает дьявол. Обвиняя окружающих, мы рушим отношения; обвиняя себя, погружаемся в депрессию. Не важно, кто виноват, главное – найти выход. Сейчас я плачу не для обвинения, а потому что мне страшно, что ты можешь попасть в беду.

– Как с тобой стало трудно, – вздохнул отец. – Жизнь твоя. Но не забудь, что невозможно вернуть время вспять, и у тебя будет шанс на вторую ошибку, если только выживешь при первой.

– Ты теперь уже и запугивать решил. Потерпите еще немного. Я скоро уеду и избавлю вас от своего присутствия. – Лена уже не хотела думать о том, сколько боли приносят ее слова родителям.

– И тут Остапа понесло[11]… – покачала головой мать.

– При чем здесь Остап и кто он? – не поняла Лена.

– Да так, это фраза из книги нашего поколения, – устало ответила Варвара Тихоновна.

Следующие несколько месяцев Лена действительно не жила полноценной жизнью – она ждала, когда сможет уехать. Ее характер, и так не всегда мягкий, стал очень сложным. Младшие дети не раз говорили ей, что теперь тоже ждут, когда же ее возлюбленный заберет ее в Америку. И только иногда Лена становилась такой, как раньше, – мечтательной и добродушной. Но это были лишь минуты слабости, как теперь называла их девушка.

Когда Джимми действительно приехал за Леной, многие удивились, а она ходила с гордо поднятой головой – ее ожидания оправдались.

Мать, увидев парня, отозвала Лену в сторону.

– Дочь, судя по лицу, Джимми много пил в последнее время. Может, ты все же передумаешь? Я очень люблю тебя и волнуюсь. Что будет, когда ты уедешь далеко от дома? Ведь тебе даже за помощью не к кому будет обратиться!

– Мам, да перестань ты! – обиделась Лена. – Ты специально хочешь все расстроить? Это моя жизнь, и я выбираю Джимми!

– Я только… – начала мать, но дочь ее перебила.

– Мам! Я понимаю, что ты рисуешь себе все кошмары мира. Но не надо меня отговаривать, я все решила.

– Ох, доченька… Чует мое сердце недоброе! – прослезилась Варвара Тихоновна.

– Опять ты за свое! – отмахнулась Лена и вышла из комнаты.

Свадьбу сделали довольно скромную. Джимми торопился вернуться домой, и Лена тоже не хотела задерживаться. Она жаждала приключений, мечтала увидеть Америку, и свадьба уже потеряла для нее прежнюю привлекательность. Родные были грустны.

– Мам, вы бы хоть для виду улыбнулись, а не делали лица, как на похоронах, – шепнула Лена, подойдя к матери во время праздничного обеда.

– Но ты же не любишь лицемерие, – вздохнула мать. – Как трудно стало угодить тебе в последнее время!

– Ладно, проехали. Я и так знаю, что вы не рады за меня, – нахмурилась девушка. – Вам только такие послушные детки, как Надька и Юрка, могут угодить. А я рада, что Джимми приехал за мной!

– Было бы чему радоваться, – опустила глаза Варвара Тихоновна. – Боюсь, хлебнешь ты с ним горя.

Лена замолчала и отошла в сторону, всем видом показывая свое недовольство и обиду.

После свадьбы молодые поспешили уехать. А родители остались просить у Бога милости к своему непокорному и своевольному ребенку.

В теплой Калифорнии Тим Андруз повзрослел, построил себе небольшой дом рядом с родительским и переселился в него, работая вместе с отцом на ферме. Он несколько раз знакомился с девушками, но еще до начала каких-либо отношений сообщал, что не уедет со своей фермы от родителей, и многие сразу теряли к нему интерес. Родители и сестра думали, что Тиму действительно придется искать невесту где-нибудь в стране третьего мира, если он не захочет оставаться одиноким. Время от времени Тим с другими молодыми людьми уезжал помогать строить дома молитвы в Мексику или в Казахстан, и родители каждый раз ожидали сообщение, что сын собирается привезти невесту из очередной поездки. Но Тим все время приезжал один. Однажды, когда вся семья собралась на день благодарения за общим столом, Линда поинтересовалась:

– Тим, а почему ты не ищешь невесту в миссионерских поездках?

– Для них английский не родной, – ответил Тим, – и они выросли в другой культуре. Вряд ли кто-то из них сможет меня понять.

– Но для тех девочек твоя жизнь на ферме может показаться очень интересной, – не унималась сестра.

– Может быть, для иностранки наша жизнь будет интересной некоторое время, пока она не привыкнет или пока эта жизнь ей не наскучит. Но мне-то что с такой женой делать? Я буду с ней одинок. Чаще всего такие, отправляясь за границу, ищут приключений, и как только девушка попадет в наш размеренный быт, то начнет рваться в другое место. А мне приключений и проблем хватает в работе. Если вдруг недостает адреналина, еду на охоту, можем вместе с женой куда-нибудь съездить. А дома я хочу, чтобы меня ждал надежный человек, на которого можно положиться и которому можно довериться. Мне семья с приключениями не интересна, дом – место для отдыха, а не поиска приключений. – Для немногословного Тима речь за столом была очень длинной, и все удивились.