Я схватила друга за руку и настойчиво потащила в подсобку. Стоило нам остаться наедине, как он крепко обнял меня.

– Мы так волновались, Натали, – произнёс он, мягко растирая мои предплечья ладонями.

И я расслабилась в объятиях друга. Прикрыла глаза, впитывая в себя тепло его присутствия и воскрешая в памяти моменты наших тренировок, общения. Все эти дни после побега я упрямо отгоняла от себя тоску по друзьям и родным, и она обрушилась на меня ураганным вихрем, разметав весь самоконтроль. Только сейчас поняла, насколько была напряжена. Постоянно оглядывалась, избегала лишнего общения, даже в доме зашторивала окна, чтобы меня никто не увидел без очков.

– Стражи не могли тебя найти, а ты сама не выходила на связь. Мы боялись худшего! А ты…

– Жива, как видишь.

– Всё в порядке? – в комнату стремительно вошёл обеспокоенный Антонио.

Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить ему добром за добро.

– Почему ты не сказал, что она у тебя? – Джейсон обратил к демону разозленный взгляд.

– Не в моих правилах выдавать чужие тайны, – невозмутимо ответил Антонио.

– Чужие тайны? Мы думали, она погибла!

– Перестань, Джейс, – дёрнула друга за руку. – Это моё решение – скрыться. Антонио мне очень помог.

– Но ведь теперь ты можешь вернуться, – Джейс обернулся, в порыве схватившись за мои ладони. – Двейна и Тода отчислили и осудили.

– Я не уверена, что хочу возвращаться, – мягко высвободилась из его хватки. – Мне нужно работать, Джейс.

– И ты вот так уйдёшь?!

– Я бы попросила, чтобы ты передал нашим, что я в порядке. Но… не хочу, чтобы ты подставлялся из-за меня.

– Натали, – позвал Джейс, всплеснув руками, но я только покачала головой и покинула подсобку.

Он ещё несколько раз попытался поговорить со мной за вечер, но я стойко выдерживала натиск. Конечно же я скучала по родным, друзьям и академии. Но и новая жизнь мне нравилась. Если бы была возможность как-то сообщить близким, что я жива…

***

После работы в «Марципане» смена в «Пандемониуме» прошла как в тумане. Благо, Магнус не просил о замене официанток. Думается мне, Адрамелек приложил здесь руку. Но я не уточняла, ведь теперь у меня появилась более приятная работа в ресторане Антонио.

Сняв макияж и переодевшись в обычную одежду, я отправилась к Магнусу за своим заработком. На ходу зевала, потому то, что он не один, поняла, только когда заглянула в кабинет. Адрамелек с Магнусом громко смеялись. На журнальном столике перед ними расположились закуски, початая бутылка коньяка и пепельница. Воздух пропитался дымом сигарет и запахом алкоголя.

– Пенелопа, не уходи! – окликнул меня Адрамелек, прежде чем я успела скрыться незамеченной. – Поедем домой вместе.

Ворча про себя, я вошла в кабинет и закрыл за собой дверь. От запаха табака закружилась голова и ещё сильнее захотелось спать.

– Домой? – Магнус прекратил смех и весь обратился в слух. – Я что-то пропустил? – поинтересовался, глубоко затягиваясь сигарой.

– Натали живёт у меня, – с довольной миной на лице сообщил Высший, будто хвастаясь. – Мы теперь любовники.

Лилит громко расхохоталась, даже не над ситуацией, а надо мной. Потому что я споткнулась на ходу и чуть не упала, настолько ошеломило меня заявление Адрамелека.

– Любишь ты меня смущать! – возмущённо указала на смеющегося мужчину пальцем. – Не верь ему!

– Вы вместе живёте? – Магнус прищурил чёрные глаза, с интересом ожидая подробностей.

– Я снимаю у Адрамелека комнату. Если говорить о наших отношениях, то мы как супружеская пара за пятьдесят, когда один из них импотент.

– Импотент не я, – громким шёпотом заметил Высший, с намёком указав на меня.

Магнус расхохотался, хлопая себя ладонями по коленям.

– Садись к нам, Пенни, – подозвал он. – Выпей.

Фыркнув на попытку Адрамелека подвинуться, я заняла место возле Магнуса. Он мимолётно приобнял меня за плечи и всучил в руку бокал с коньяком.

– Что с тобой, малышка? Ты сегодня через силу улыбаешься.

– Встретила друга… – принюхалась к напитку, поморщилась от резкого запаха и отложила обратно на стол.

– Боишься, что выдаст?

– Нет… Просто я так и не связалась ни с кем. Родные переживают. А я не знаю, как отправить весточку, чтобы не выдать своё местоположение.

– Тоже мне проблема, – Магнус подхватил со столика свой телефон и передал мне. – Звони куда нужно. Вызов не больше двух минут.

– Спасибо, – произнесла, пусть он всегда ругал меня за слова благодарности, стремительно поднялась и побежала к столу Магнуса.

В первую очередь набрала маму. Она ответила на первых же гудках.

– Это я, – сообщила приглушённо.

– Девочка моя, слава богу! – Сердце болезненно защемило от звука её голоса. – Где ты? Как…

– Со мной всё в порядке, мам. Просто не знала, как связаться, чтобы меня не нашли.

– Что значит «не нашли»? Я места себе не нахожу. Брюс говорил, что на тебя могли выйти демоны.

– Я же говорю, всё в порядке.

– Натали, возвращайся домой, – попросила она, громко всхлипнув.

– Домой? Когда я в последний раз была дома? Ты же понимаешь, стражи мне не позволят. Считай, что я в академии.

– Но где ты, Натали?

– В безопасном месте. Скрыла энергию и живу обычной жизнью, как и мечтала. Поэтому передай Брюсу, чтобы стражи прекратили мировые поиски.

Мама на некоторое время замолчала, словно обдумывая мои слова.

– Если ты живёшь обычной жизнью, откуда знаешь про розыск? – спросила она на выдохе.

Кажется, ей кто-то подсказал, – настороженно сообщила Лилит.

Например, мистер Тейлор…

– Догадалась. Мне пора, мама. Я ещё позвоню. Пока.

По памяти я знала не так много номеров, но набрала их все.

«Ты там осторожнее, сестрёнка», – просила Китти. И с каких пор она стала такой серьёзной?

«В академии стало скучно, ты просто обязана вернуться», – заявил Майкл, кажется, с трудом удерживая себя от уговоров.

«Надеюсь, ты тусишь в каком-нибудь мегаполисе с парой красавцев и лечишь нервишки. Если что, я не против похищения. Я люблю блондинов, не забывай», – хихикала Мия, но с трудом сдерживала слёзы облегчения.

От их поддержки становилось ещё тоскливее на душе и в тоже время тепло.

Последним я набрала мистера Уитхема.

– Доброй ночи, – поздоровалась я.

– Натали? Ты в порядке?

– Да. Я звоню сказать, что по-прежнему занимаю нейтральную позицию. Я скрыла энергию и пытаюсь жить обычной жизнью. Поэтому прошу прекратить мой розыск.

– Натали, мы приняли все необходимые меры. Твои обидчики осуждены. Больше подобное не повторится.

– Просто прекратите поиски и дайте мне жить спокойно.

– Ты же понимаешь, что лишаешь себя возможности увидеться с родными.

Я отдёрнула телефон от уха и нажала кнопку отмены. Из глаз брызнули слёзы, и я развернулась в кресле, спешно стирая их.

– Что сказал страж? – спросил Адрамелек подойдя ко столу.

Бирюзовые глаза смотрели с сочувствием. Он потрепал меня по плечу, слегка улыбнувшись.

– Я не смогу видеться с родными, если не появлюсь.

– Хочешь, я выкраду их для тебя?

– Что? Нет! – приподнялась в кресле под действием эмоций. – Даже не думай! Меня же объявят врагом!

– Тяжело сохранять нейтралитет, – проворчал Высший. – Ладно, пойдём. Тебе нужно выпить.

Пить я не хотела, но всё же позволила Адрамелеку провести меня обратно к зоне отдыха. Он усадил меня на диванчик возле себя и вручил в руки бокал с коньяком. Мужчины продолжили разговор, временами обмениваясь шутками. И вскоре я расслабилась, даже начала вяло огрызаться на словесные уколы. Но алкоголь стал последней каплей для уставшего сознания. Положив голову на плечо Адрамелека, я почти моментально заснула.

Я проснулась в своей комнате, сладко потянулась в кровати и только тогда поняла, что на мне одежда, а не сорочка. Пришлось напрячь память, тогда и вспомнилось, что я вырубилась в кабинете Магнуса. В мыслях всплывали смутные образы, фразы Адрамелека. Кажется, он привёз меня домой и положил спать, избавив только от куртки и обуви.