– Правда? – обрадовалась Винн, хлопнув в ладоши. – Я сейчас всё подготовлю.

Продолжая радостно улыбаться, она пронеслась через комнату с вольерами в соседнее помещение к заведующей приютом.

– Я не знал, что демоны бывают такими, – немного хриплым голосом признался страж.

Он продолжал поглаживать щенка в руках, но смотрел на меня, растерянно и серьёзно одновременно.

– Я тоже. Но за последние дни видела столько разных демонов, что и сама не могу разобраться, – тяжело вздохнула, отводя от лица короткие пряди. Из-за него даже не снимала очки в помещении. – Стражи выполняют важную миссию, спасают людей. Умом я это понимаю, только… – махнула рукой, не готовая до конца обличить в слова то, что чувствую.

Я сбежала из академии, увидела часть изнанки этого мира. Но лишь больше запуталась. И пока не представляла, как разобраться в той мешанине сомнений, что меня одолевали.

– Пенелопа, вы освободились?

Как он вовремя, – пробормотала недовольно Лилит.

Мы со стражем обернулись на голос. Адрамелек предстал в сером костюме и голубой рубашке. Глаза скрывали очки с затемнёнными стёклами.

– Да, мы сейчас, – заверила его. – Винн, нам пора! – прокричала обернувшись.

– Кто твой спутник? – поинтересовался Адрамелек, внимательно оглядывая напрягшегося стража.

– Друг Винн. Она помогала ему подобрать питомца.

– Винсент, – страж развернулся и протянул руку Адрамелеку, пытаясь сохранить невозмутимое выражение на лице.

Внутренне я почти вздохнула с облегчением. Хоть соображает быстро.

– Адрамелек, – Высший с широкой улыбкой на губах пожал протянутую ладонь.

Винсент отдёрнул руку, чуть зашипев, словно от боли. На этот раз изумления он не сдержал и даже отступил на шаг.

– Знакомый Винн – страж? – Адрамелек снял очки и перевёл ко мне насмешливый взгляд бирюзовых глаз.

Секунду я недоумевала над тем, как он так быстро догадался, но Лилит дала подсказку:

Похоже, он взял часть энергии через рукопожатие, – подсказала она.

– Тебя это смущает? – в тон ему поинтересовалась я, приподняв бровь.

– Нет, – хмыкнул он. – Если это не угрожает тебе.

– Не угрожает. Как видишь, Винсент здесь из-за щенка. И вообще, – подступила ближе к Высшему, – так сложно подобрать фальшивое имя? Или нравится наблюдать предынфарктное состояние собеседников?

– Ты меня раскусила, – осклабился он.

– Я серьёзно, – всплеснула руками.

– За этим не ко мне, – парировал Адрамелек, продолжая улыбаться.

Захотелось его просто стукнуть, да посильнее. Кстати, это можно устроить…

– Не потренируешь меня на мечах?

Адрамелек несколько опешил от смены темы разговора, чем я и воспользовалась.

– Так и знала, что не откажешь, – хлопнула его ладонью по плечу и обернулась к Винсенту. – Идите оформлять щенка. Было приятно побеседовать с другом Винн.

– И мне, Пенелопа, – кисло улыбнулся он.

Винсент взглянул на Адрамелека, но не нашёлся что сказать и просто попрощался.

– Натали, не хочешь ничего мне рассказать? – вкрадчиво поинтересовался Высший, когда мы остались одни. – Он угрожает тебе?

– Нет же. И вообще, – улыбнулась и подмигнула, – я же просто снимаю у тебя комнату. Тебя не касаются мои проблемы.

– А здесь ты не права, Натали, – он приблизился, перекинул руку через мои плечи и привлёк меня ближе, чтобы сообщить на ухо: – Теперь все твои проблемы мои. А если их нет, то я организую, не переживай.

Желание стукнуть Адрамелека усилилось, но я лишь захихикала, уперев лоб в его плечо. Ведь реально организует. Потом ещё и самой придётся расхлёбывать.

***

«Мне казалось, ты пытаешься избегать… этого Адрамелека», – вспомнились произнесённые Винн слова после нашего совместного ужина, когда Высший вошёл в спортивный зал.

Я прекратила измываться над грушей и оглядела мужчину хмурым взглядом. Одеждой он особо не озаботился, пришёл в свободных чёрных штанах и босиком. Я бы даже не удивилась, если бы под ними не оказалось белья.

– У тебя сгорел весь гардероб? – поинтересовалась я.

– Тебя что-то смущает? – иронично вздёрнул он бровь, мимолётно проведя ладонью по плоскому животу.

На коже виднелись многочисленные шрамы: еле заметные, иногда тёмные, глубокие, что чуть не стали роковыми. Признаться, пикировки с ним иногда заставляют забыть, что я имею дело с древним демоном, прошедшим сотни битв.

– Мне показалась, ты не против полюбоваться? – усмехнулся, так и не дождавшись ответа.

Я откровенно фыркнула и закатила глаза.

– Забыл, где я училась? Насмотрелась уже.

– Мне одеться?

– Без разницы, – махнула рукой, изображая равнодушие.

Но обрадовалась, когда он направился ко мне. Кто в здравом уме откажется от лицезрения красивого мужского тела? Точно не я.

– Начнём? – поинтересовался он, лениво разминая шею.

– Давай, – пожав плечами, я подошла к Адрамелеку.

На самом деле, хоть и просила его о помощи в тренировках, не думала, что он выделит мне время. Вчера я вернулась поздно после посиделки с Винн, но его не было в доме. И возвратился он ближе к обеду. Я ожидала, что он будет отдыхать, но Высший выглядел вполне бодро.

Забыла? Таким как он сон не нужен, – пояснила насмешливо Лилит, но пребывала в нетерпении перед пусть и тренировочным, но боем на мечах.

Адрамелек с лёгкой улыбкой на губах оглядел мой спортивный прикид: леггинсы и свободная футболка, которая липла к влажному от пота телу.

– Может, снимешь её?

– Не-а, – качнула головой.

Во-первых, он видит меня в клубе в сценических костюмах. А во-вторых, недостатка в женском внимании не испытывает, так что каждый день разглядывает и даже трогает достаточно женских тел. Пусть на моё не заглядывается.

– Ла-адно. Но если выиграю я, в следующий раз оденешься соблазнительнее.

– Любишь ты эти споры, – проворчала недовольно.

Теперь меня точно размажут по стенке, полу и всему, что есть в спортзале. Адрамелек довольно рассмеялся, раскинув руки в стороны. Вокруг его ладоней заклубилась бирюзовая дымка, обретая форму обычных мечей. Один он бросил мне. Рукоять удобно легла по руке. Меч оказался идеально сбалансирован. Я пару раз взмахнула им, приноравливаясь, и осталась довольна.

На этом спокойная беседа завершилась. Адрамелек бросился в бой. Даже без использования энергии двигался молниеносно. Почти сразу я была вынуждена уйти в оборону. И вскоре стало ясно, что мне остаётся тренировать защиту, уклонение… и падения. Наверное, потому что впервые с момента побега я упражнялась с кем-то, в воспоминаниях всплыл образ Криса. Он тоже редко жалел меня, но тренировки с ним всегда были действенными. Уверенный, знающий себе цену, пользующийся популярностью у женщин – они с Адрамелеком чем-то были похожи. И вот, когда я осознала, что сравниваю их в мыслях, запнулась. Высший воспользовался заминкой с пользой: разоружил меня и стремительной подсечкой опрокинул на пол.

– И что же тебя отвлекло? – поинтересовался он, подавая мне руку, чтобы помочь подняться.

– После побега… я впервые тренируюсь. Забылась, – сконфуженно пробормотала.

– А я ведь и не поинтересовался, – Адрамелек хищно прищурился. – У тебя есть кто-то там в академии? Хотя что это я? Конечно, есть, – он многозначительно прошёлся взглядом по моему телу.

– Был любимый человек, – грудь кольнуло застарелой болью. Я отвела взгляд, чтобы скрыть свои эмоции. – Его убили по приказу Асмодея.

– Зачем это ему? – изумлённо воскликнул Адрамелек.

– Оставить письмена либо… – махнула рукой. – Увижу его – спрошу.

Так и не глядя на Высшего, я отправилась за своим мечом.

– Продолжим? – спросила у него, поднимая с пола оружие.

– Конечно. Но ты уже проиграла. Так что в следующий раз занимаешься без этого балахона.

Я обернулась, стараясь взглядом передать всё своё недовольство. Но Адрамелек лишь улыбнулся шире и взмахнул мечом, перетекая телом в боевую стойку.

– Либо можно продолжить спор. Но ставки возрастут.