— Постой. — Тайбай зачерпнул ложкой плов и сунул себе в рот. Пожевал. Одобрительно кивнул. — Уговорил… Зайду в столовую, пообедаю!

Маг разулыбался и рассыпался в невнятных благодарностях. Одной рукой он подхватил свою корзину, другой крысу и чуть не бегом покинул комнату.

— Расслабься, — вздохнул старший Хо, оглядев напряжённое чадо.

— Случилось что? — спросил сын отца.

— А просто так нельзя зайти? — печально усмехнулся полковник. Он осмотрел комнату, разобранную кровать и взлохмаченного Шитао в труселях. — Совсем забыл отца… завёл дружбу с поваром!

— Времени нет, — промямлил молодой человек. — Помимо службы, я езжу к Санчесам — занимаюсь капоэйра.

— Капоэйра это хорошо, — Тайбай сел к столу. Постучал пальцами по столешнице. Спросил. — Отдал ему кольцо?

Ничто не могло укрыться от пронзительного взгляда полковника! И конечно он заметил на пальце Дзюна королевский подарок. — Кстати… э-э насчёт королевы… Элишия требует, что бы ты вернулся во дворец, в качестве сенсея для её гвардейского эскорта.

Шитао поперхнулся, закашлялся и проорал. — Я согласен!!

Обычно невозмутимый полковник выразил крайнее изумление, тем, что поднял указующий перст и молчаливо выставил его в сторону отпрыска.

— Буду тренировать людей без отрыва от дежурств — в свободное время, — торопливо добавил младший Хо.

— Ты станешь уставать, — прорезался у папаши неуверенный голос.

— Ничего, я выдержу!

Помолчали. Тайбай раздумывал. Два, три часа в день свободный от основной службы: не так уж страшно. А самое главное без служебной привязки к дворцу!

— Почему ты захотел? — спросил он, внимательно приглядываясь к сыну.

Шитао пожал плечами, пробормотал. — Не будем злить её Величество…

— Да. Пожалуй, не стоит. Как у тебя с деньгами?

— Деньги есть. Мне выдали месячное жалование.

— Ты хорошо ешь?

— Да.

— Высыпаешься?

— Да.

— Что за дрянь ты на себя нацепил? — кивнул Тайбай на браслеты.

— Они очень тяжёлые, дополнительная нагрузка на мышцы., - пробубнил Шитао первое, что пришло ему в голову. Полковник с брезгливым сомнением неуверенно покивал, но спорить не стал.

— Не болеешь?

— Батя!

— Понял, понял… надоел тебе старик… тогда… пойду, пошамаю в вашу столовку… поищу в плове крысиную шерсть и какашки. Э-хе-хе…, - Тайбай со скорбной миной поднялся. На мгновенье Шитао стало до слёз жалко отца.

— Может, вернёшься домой, — жалобно прокряхтел полковник.

— Нет…, пока нет.

— Ну ладно. Завтра сообщу Элишии, послезавтра можешь начинать. График составим. Уверен, что хочешь?!

— Да, — кивнул младший Хо.

Стоило отцу покинуть комнату, Шитао рухнул на стул и рукой вцепился в волосы на макушке. Подумал: «Блин… чуть не спалились…»

глава 12

Поворот судьбы

С тех пор, как Касперо прикатил на окраину западной части Низины, а Нико в борьбе за колонку навалял Железной Морде — Куперу Рексу, прошло почти два месяца. Площадь вокруг Касперо с колонкой в центре можно было смело называть территорией, свободной от террора и гнобления.

До того как Санчесы устроили на площади стоянку, эта часть Низины попадала под влияние Железяк.

Железяки были маленькой бандой и деятельность их основывалась в основном на мелком рэкете вроде дани за воду или за разрешение пройти по тому или иному участку улицы. А так как местное население нельзя было назвать шибко богатым, то в качестве платы принимались, бывало даже и не деньги, а всякая хрень вроде синтетической жратвы, или сексуальные услуги вроде минета.

Нынче воду из этой колонки можно было брать бесплатно и столько, сколько хочешь, а также свободно передвигаться по территории радиусом в несколько километров.

Санчесы потихоньку наводили порядок!

Неудивительно, что по выходным дням вокруг Касперо всегда было полно народа. Люди инстинктивно старались быть ближе к своим спасителям и освободителям. А по привычке расплачиваться везде и всем чем можно, они слагали на ступени трапа самые разнообразные подношения…, но теперь на совершенно добровольной основе! В качестве искренней благодарности!

В конце часа змеи, то бишь приблизительно около полудня, Лео Санчес, выйдя на верхнюю площадку трапа, обнаружил на нижней ступеньке оного… деву… миловидную… нарядную….

— Здрас-с-сте, — прошелестела дева и (ой!) покраснела.

— Привет, — офигел Лео. — Ты кто?

— Я подарочек ваш, — скромно ответила девица. — Мерелин меня зовут.

— Мой? — изумился средний Санчес

— Ваш… или ишо кого из братиков ваших.

— Ма-а-а-а-ам!!! — завопил Лео в глубину Касперо.

Из проёма высунулась голова Клауди. — Что?

— Вон… там…, - Лео пальцем показывал вниз. Клауди провела взглядом по его траектории и в конце её обнаружила испуганную гостью.

— Да что же это такое! — басом возмутилась мамаша. — Вам что тут?! Мёдом намазано?! А ну пошла прочь!

— Никак не могу…, - пролепетала Мерелин.

— Это почему же?

— Подарочек потому что…

— Я тебе сейчас этот самый подарочек так ремнём напорю, месяц на него не сядешь!

Вокруг Касперо начал собираться народ. В толпе стояли Хенрик и Тецуй. Подарочек был от них, служил целью выманить из недр Касперо как можно больше Санчесов. Хенрик хотел посмотреть на них на всех. Девушку привёл Тецуй из проституток своего округа. Наказ от него был такой — с места не двигаться! А боялась она его смертельно! Намного больше тётки наверху.

Из Касперо на матушкины вопли по очереди вышли Алехандро, Антонио, Паулито и конечно Нико. С интересом уставились на «подарочек» внизу. При виде тех, кому подарочек предназначался, Мерелин заметно оживилась. Парни (кроме Нико) тоже заулыбались. Антонио за спиной матушки сначала показал Лео кулак, потом покрутил у виска, мол, ну ты додумался мамашу позвать! Надо было по-тихому вызвать кого-нибудь из пацанов. А чё подарку пропадать!

Клауди оценила ситуацию и загнала сыновей назад в дом. А загнавши, взяла веник и пошла по ступенькам вниз. Дева наконец поняла, что дальнейшее промедление грозит ей физическим повреждением, и возможно, потерей товарности на несколько дней, и с визгом помчалась от самолёта прочь.

Люди хохотали.

— Все здесь, — тихо сказал Тецуй своему господину.

— Вижу, — Хенрик раздумывал: «Как вытащить Нико из самолёта для приватной беседы?». Сидеть и ждать, когда пикиньо сам соизволит отправиться на прогулку, принцу не улыбалось. Это мог быть долгий и утомительный процесс.

Они отошли в проулок поразмышлять, и почти сразу стали свидетелями малюсенькой детской разборки.

Две кампании мальчишек в возрасте от семи лет до десяти выясняли отношения. В одной компании было пять человек и более старшего возраста, в другой четыре и все мелкие.

— А у меня братан у «железяк» в подручных, и в кандидатах! — выкладывал очередной аргумент тот, что был постарше.

— А у меня батя — грузчик и он твоему кандидату накидает по полной программе, — упорствовал его младший оппонент.

— А мой братан пойдёт к атаману и тот накидает твоему бате-грузчику! Понял?!

Соратники за его спиной начали ухмыляться.

— А у меня Нико в друганах, — без всякой аффектации, обыденно сообщил малыш и с достоинством сложил руки на груди. Улыбки на лицах оппонентов мгновенно стёрлись.

— Эй-эй! — неожиданно, даже для Тецуя, вступил в полемику его Высочество. — А чем докажешь?! — весело спросил он.

Обе ватаги удивлённо развернулись ко взрослым дядям. Обычно старшие игнорировали их уличные стычки.

— Чем докажу? — переспросил пацан.

— Ага… Тебя как зовут?

— Ванька Соколов…

— Докажи…, Ванька! — Хенрик полный сарказма улыбался.

Малыш Иван некоторое время предавался раздумьям — изыскивал способ доказательства. И вдруг засиял. Нашёл!

Он подошёл близко… Хенрик подбадривал его кивками.

— А вот, смотри, — пацан закачался в джинге. Потом он резко повёл ногу, как косарь ведет косу и одновременно отклонился на другой бок с упором на руку об землю. Подсечка его босой ступни пришлась Хенрику в подколенную область правой ноги. Принц нырнул головой вперёд и упал на колени.