Аджитт уже ушёл, а Ракеш стоял, покачивая на одном пальце чёрное кружево.

– Твоё? – улыбнулся он.

Лера подошла, протянула руку, чтобы забрать, но он тут же сжал их в кулак, пряча в карман.

–– Отдам потом. Поехали. Мне надо рассказать тебе, наконец, о том, куда ты попала. И познакомиться поближе, конечно же.

От его взгляда сердце вновь встрепенулось, и Лера невольно втянула в себя нижнюю губу, облизнувшись. Глаза Ракеша опасно сверкнули, и он распахнул перед ней дверь, пропуская вперёд.

Лера смотрела прямо перед собой, пока лифт спускался, но Ракеша, который стоял в двух шагах от неё, чувствовала нутром. Он словно затягивал в себя, пульсируя в каждом ударе сердца. Лера честно старалась не смотреть на него, но, стоило дверям Бентли закрыться за ней, как взгляд невольно перетёк на его руки. Длинные пальцы снова легли на руль, а между Ракешом и Лерой зазвенело напряжение. Чтобы отвлечься, Лера спросила:

– Так что, может, наконец, прольёшь тайну на то, что вокруг происходит?

Она спросила просто так, чтобы не думать о Ракеше и, уж тем более, об Аджитте, – обидное чувство, что её только что использовали самым бесцеремонным способом, всё ещё заливало щёки румянцем.

– С чего бы начать, –задумчиво протянул Ракеш. – Начну я, пожалуй, с того, что ты сейчас находишься в другом мире.

– Ну да, – фыркнула Лера. – А может, я вообще всё ещё сплю?

– Нет. Не спишь. – Его голос вдруг стал совершенно серьёзным. – Дело в том, что в нашем мире положение женщины и мужчины отличается от того, что принято у вас.

– Подожди, ты хочешь сказать, мы сейчас где-то в Эмиратах? Или в Азии? – Лера попыталась припомнить географию и историю из школьного курса. – В Эмиратах нет гор, но…

– Наш мир называется Абхея, и на привычных тебе картах его не разглядеть.

– Понятно. – Лера решила, что лучше со всем соглашаться, ведь совершенно ясно, что Ракеш немного того. – Так и чем ваши женщины отличаются от… землянок?

– Во-первых, они не занимаются сексом до свадьбы. – Лера скептично хмыкнула, но Ракеш продолжил спокойно: – У них немного отличается физиология, до брачных клятв ни одна из них не сможет вступить в связь с мужчиной. Но даже после желания женщин сводятся к тому, чтобы забеременеть и родить. На этом наша половая жизнь с ними прекращается.

– Насовсем?

– Да, – вздохнул Ракеш. – Наши женщины не любят секс и разделяют постель с мужем лишь ради зачатия. За всю жизнь в семье рождается лишь один ребёнок.

– Но… Неужели им совершенно не хочется? – округлила глаза Лера.

– Нет. – Ракеш снова вздохнул. – Они занимаются ребёнком, карьерой, прекрасно обходясь без секса. Мужчины – совершенно другое. Когда-то Создатель одарил нас неиссякаемой мужской силой, чтобы оплодотворить как можно больше женщин, дабы наш род не прервался. Со временем, когда затихли войны за территорию и Пять Кланов смогли договориться, стаи начали распадаться и теперь редко когда можно встретить мужчину с двумя женами, не говоря уж о большем количестве.

– Ну точно, что-то мусульманское, – пробормотала Лера себе под нос. Из всего, что говорил Ракеш, она поняла лишь одно: мужчины из этой страны завозят себе женщин, потому что их собственные совершенно фригидны.

– А как ваши женщины смотрят на таких, как я?

– Совершенно спокойно. Некоторые даже сами подбирают Игрушек для своих мужей.

– А ты женат?

– Нет. – Ракеш улыбнулся, и от его улыбки сердце вновь скакнуло к горлу, а внизу живота сладко заныло. – Я пока не нашёл себе невесту.

– А…

– Аджитт? Тоже нет. Но у него невеста есть, свадьба состоится через полгода.

Отчего-то эту новость Лера встретила с облегчением. Оставаться с ним надолго она не хотела, но и покидать через месяц это место не собиралась. Здесь было слишком интересно, чтобы так быстро возвращаться к привычной жизни.

Машина неспешно двигалась в потоке, вокруг ходили обычные люди, смеялись, спорили, разговаривали по телефону, и поверить в слова Ракеша совершенно не получалось.

– Скажи, – задумчиво протянула Лера, – а чем ваш мир отличается от нашего?

– Чем? – Ракеш вдруг весело хмыкнул, и в чёрных глазах вспыхнули лукавые искры. В этот момент Бентли остановился у знакомого уже дома – они приехали. Открыв перед Лерой дверь, Ракеш протянул руку, помогая выбраться, не переставая улыбаться. Уже в лифте, когда за ними закрылась дверь, он посмотрел на неё, и Лера невольно отступила на шаг назад. На неё смотрело пламя, глубинное, живое, яркое. Глаза Ракеша полыхали настоящим огнём, даже белков не было видно. Чётко очерченные губы изогнулись в дьявольской полуулыбке, и Лере показалось даже, что она увидела клыки.

– Дай мне руку, – на удивление, голос звучал совершенно привычно, насмешливо. Лера осторожно протянула руку, подавляя желание вжаться в стенку кабинки, а желательно вообще испариться. Ракеш поднёс раскрытую ладонь к её ладони, и Лера взвизгнула, тряхнула рукой, пытаясь сбросить язычок пламени, заплясавший на кончиках её пальцев. Наконец ей это удалось, и, забившись в угол, Лера подняла на Ракеша испуганный взгляд.

– Кто ты?

– Я принадлежу к роду Чёрных драконов, Аджитт – мой родной брат.

– Д-драконов?

Конечно, пламя на пальцах и огонь в глазах поколебали уверенность, но поверить, что Ракеш – дракон, причём, настоящий, с крыльями, умеющий изрыгать пламя, совершенно не получалось. Лера нервно хихикнула. Лифт остановился, до квартиры они дошли в полной тишине, и только, когда за ними закрылась дверь, Ракеш снова заговорил.

– Тебе сейчас всё это кажется совершеннейшим бредом, я понимаю. Но ты обязательно привыкнешь.

– Привыкну? – хихикнула Лера, понимая, что проще согласиться, чем спорить с сумасшедшим. – Конечно же, привыкну. А где твои крылья? А ты умеешь плеваться огнём? А почему ты выглядишь как человек?

– Мы почти утратили способность оборачиваться, – на лицо Ракеша набежала тень. – Только брак с Истинной парой возвращает нам эту способность. На время, нужное, чтобы зачать ребёнка.

– Вы делаете это в драконьем облике?!

– Нет. – Ракеш улыбнулся. – Но после свадебной церемонии, на короткое время, мы получаем возможность вновь обретать свой настоящий облик и взлетать в небеса. – Он помрачнел. – Правда, после того как жена беременеет, оба теряют эту способность. И это уже навсегда.

– Это, должно быть, очень печально. – Грусть в голосе Ракеша была такой ощутимой, что у Леры на глазах заблестели слёзы. Чтобы скрыть их, она отвернулась и посмотрела в окно. Высокие здания подпирали небо и, при должном воображении можно было представить, что там, в вышине, парят прекрасные драконы. – Так было всегда?

– Нет. – Ракеш подошёл к ней и встал за спиной. – Когда-то мы могли превращаться в любое время, когда пожелаем. Но потом Высший дракон прогневал Создателя, и тот лишил нас почти части сил, оставив возможность принимать настоящий облик на время, в качестве наказания и напоминания о том, чего мы лишились.

– Высший?.. – Лера нахмурилась. – Так Аджитт, он же…

– Да, сейчас он – Высший дракон, но он лишь предок того, кто обрёк нас на страдания. Аджитт очень много времени проводит, изучая древние летописи – как и каждый, кто был до него, он ищет возможность снять проклятие и вымолить у Создателя милость.

Всё это звучало настолько невероятно, что Лера с удивлением поняла, что верит. Конечно, проще было представить, что это – сказка или забытая легенда, но что-то в словах Ракеша заставляло проникнуться его болью.

– Зачем ты мне всё это рассказал? – тихо спросила она, обернувшись.

– Потому что ты должна знать, что тебя окружает, – улыбнулся он. – Все девушки, которые попадают к нам, узнают об этом.

– А если я забеременею?

– Это невозможно. Человеческие женщины не могут зачать от драконов.

Ракеш заключил лицо Леры в ладони и провёл большим пальцем по губам, слегка надавливая на нижнюю, заставляя приоткрыть рот. Не сводя с него глаз, Лера коснулась кончиком языка его пальца, втянула его в рот, осторожно посасывая.