— Ты уверена, что это был Зен?

Гермиона прикрыла глаза и, отложив вилку, откинулась на спинку своего стула.

— Я не уверена, что голос был похож на его, — почти шепотом ответила она, зябко обнимая себя за плечи. — Но я уверена в реакции своего организма, Драко. Я словно вновь вернулась в свой самый страшный кошмар, когда в пьяном угаре разговаривала с темнотой. Я чувствовала его присутствие тогда и чувствовала его прошлой ночью. Это был он, Драко.

На последнем предложении голос Гермионы предательски дрогнул, и Малфой, взяв её за запястье, мягко потянул на себя. Она вновь забралась к нему на колени и, сгорбившись, уткнулась носом в сгиб его шеи.

— Все будет хорошо, — прошептал он ей на ухо, успокаивающе поглаживая ее по волосам. — Я с тобой.

— Почему я не встретила тебя раньше? — пробормотала Гермиона, удобнее устраиваясь у него в объятиях. — Может быть, мне удалось бы избежать этого кошмара с Зеном.

Драко, прикрыв глаза, оставил мягкий поцелуй на ее лбу и ответил:

— Потому что сначала я должен был проиграть, чтобы выиграть у этой жизни свой главный приз, Гермиона. Я должен был стать достойным спасения.

Грейнджер ничего не ответила, но судя по тяжелому вздоху, сорвавшемуся с ее губ, она понимала — чтобы встретить друг друга сейчас, они оба должны были проиграть в прошлом.

***

— Грейнджер, ты вообще знаешь, что такое больничный? — скептически протянул Забини, когда Гермиона и Малфой появились в переговорной. — Вот не зря в гостиной Слизерина постоянно повторяли…

— Продолжишь, и я с радостью продемонстрирую тебе на практике, что такое больничный, — пропела Грейнджер и, подмигнув ему, подошла к Поттеру.

— Какая женщина, — восхищённо присвистнул Блейз и игриво пихнул в плечо усевшегося рядом с ним Драко. — В постели она тоже командует?

— Забини, — угрожающе прорычал Малфой. — Ты забываешься. Сейчас не до твоих дебильных шуточек.

— Как она? — вмиг отбросив напускное веселье, с серьёзным выражением лица спросил Блейз. — Держится?

— Вздрагивает от каждого шороха, но упрямо делает вид, что все в порядке. Я так и не смог убедить ее остаться дома сегодня, — вполголоса ответил Малфой, наблюдая, как медленно краснеют щеки Гермионы во время разговора с Поттером. Видимо, он тоже был не очень доволен тем, что Грейнджер явилась на работу, и прямо сейчас высказывал ей своё мнение об этой ситуации.

— Гриффиндорцы, — фыркнул Забини, проследив за его взглядом. — Слабоумие и отвага.

— Если это действительно поможет ей отвлечься, то я буду только рад скорее приступить к работе, — ответил Малфой, скрежетнув зубами от резко охватившей его злости. — Ты даже не представляешь, как сильно я хочу собственными руками придушить этого ублюдка.

— О, я с удовольствием подержу ему руки, а затем наложу Обливиэйт на всех свидетелей твоего преступления, дружище, — хмыкнул Забини. — Уверен, что в этой комнате все целиком и полностью разделяют твои чувства.

Дверь переговорной тихо скрипнула, и на пороге появился запыхавшийся Рон, который вчера пришёл в ресторан позднее остальных и не застал нападения. Он с разбегу бросился на Гермиону и тут же стиснул ее в своих медвежьих объятиях.

—Мерлин, Рональд, — задыхаясь, пропищала Гермиона, пытаясь выбраться из кольца его рук. — Я не могу дышать.

— Ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросил он, отходя от неё на пару шагов назад, и быстро оглядел ее с ног до головы. — Этот урод не поранил тебя?

— Все в порядке, — мягко улыбнувшись, ответила Грейнджер, потирая рёбра, явно пострадавшие в столь крепких объятиях. — Никакого физического воздействия не было.

— Я убью эту мразь, — проревел Уизли и перевёл взгляд на стоящего рядом с ними Поттера. — Гарри, мы должны действовать немедленно!

— Как будто мы все это время тут просто чаи гоняли, — закатив глаза, вполголоса пробормотал Блейз и чуть громче добавил: — Уизли, сядь на место и впредь следи за своими лапищами. Тут вообще-то сидит парень Грейнджер.

Драко лишь покачал головой, услышав, как елейно протянул последнюю фразу Забини. Рон же, прищурив глаза, раздражительно фыркнул и ещё раз демонстративно сгрёб сопротивляющуюся Гермиону в объятия.

— Чувствуешь, Хогвартсом пахнуло? — тихо усмехнулся Забини, наблюдая, как Грейнджер пытается убрать со своих плеч руки Уизли. — Вот он как чувствует, что опускается в моем личном топе людей-придурков — сразу начинает вести себя соответственно. Отреагируешь?

— Я похож на лидера этого твоего топа? — хмыкнул Малфой и едва заметно кивнул на извиняющуюся улыбку Гермионы. — Это каким нужно быть идиотом, чтобы ревновать ее к лучшим друзьям?

— Ну знаешь, это стандартная практика, — пожал плечами Блейз. — Тем более что она знает их целую жизнь, а Уизли, к тому же, ее бывший. Не каждый на твоём месте будет спокойно смотреть на это.

— Я уважаю себя и свой выбор, Блейз — ответил Драко, не сводя взгляда с Гермионы. — И если я хочу, чтобы она делала то же самое, то должен вести себя соответственно. Не думаю, что Грейнджер оценит, если я начну копировать поведение ее бывшего.

— Точно, — пробормотал Забини, резко меняясь в лице. — Мерлин, я идиот.

— Итак, — хлопнул в ладоши Поттер, привлекая всеобщее внимание, — раз уж мы здесь почти в полном составе, то предлагаю…

— Простите за опоздание! — входная дверь с грохотом распахнулась, и в переговорную практически ввалились близнецы, лиц которых не было видно за огромными стопками пергамента и папок, зажатых в их руках. — Мы были в…

— Да знаю я, где вы были, — закатил глаза Гарри и взмахом руки указал им на свободные места за столом. — Или вы думаете, что у меня память как у рыбки Дори?**

— Какой рыбки? — непонимающе сдвинул брови Грэг, быстро переглянувшись с братом.

— Неважно, — отмахнулся от него Поттер. — Садитесь.

Близнецы послушно прошли вглубь переговорной и, с шумом уронив на стол пергаменты, наконец расселись по местам.

— Что с воспоминаниями Кевина? — тут же коршуном навис над ними Поттер. Малфой был даже не удивлён такой прыти. Он сам точно так же хотел как можно скорее поймать этого ублюдка. Потому что сейчас речь шла не просто об убитых девушках. Речь шла о Гермионе.

— Нам повезло, — слегка поёжившись под тяжёлым взглядом Поттера, ответил Грэг и, похлопав себя по пиджаку, вытащил из кармана колбу со светящейся нитью внутри. — У мистера Лотнера были проблемы с памятью в результате удара. Отделу стирателей удалось восстановить поврежденные фрагменты воспоминаний и подправить все лишнее.

— Просмотрим сразу после совещания, — Поттер осторожно взял у него из рук колбу и убрал ее в свой пиджак. — Рон, Блейз, что с воспоминаниями Кристины?

— Кевин Лотнер… — хором начали они и тут же синхронно закатили глаза.

— Все совпало с ее показаниями, — продолжил Забини. — Убийца пришёл в кафе, попросил сменить официанта, долго говорил о чем-то с Роксаной и после с ней же покинул заведение. Кристина была права — он выглядел довольно озлобленно и каким-то дёрганным.

После этих слов Драко машинально посмотрел на Гермиону, которая, закусив губу, внимательно слушала Блейза. Судя по тому, как нервно подрагивали ее пальцы, Грейнджер так же, как и он, в тайне надеялась, что Забини и Рон смогут выжать из этих воспоминаний как можно больше деталей.

— Скудно, — задумчиво протянул Поттер, запустив ладонь в волосы. — Но мы хотя бы знаем наверняка, что все это время убийца был под личиной Кевина. Так, Рэдж, Грэг, вы остаётесь в отделе. Пересмотрите все, что связано с самоубийством Зена Форда. Ищите любые, даже самые малейшие несостыковки. К концу дня я жду от вас отчёт.

— Будет сделано, — кивнул головой Рэдж, похлопав ладонью по пергаментам. — Можете быть уверены, сэр — перевернём все вверх дном.

— Отлично, — кивнул Поттер. — Рон и Блейз идут со мной просматривать воспоминания Кевина, а Малфой попробует проверить память Гермионы. Вполне вероятно, что из-за шока ее сознание заблокировало некоторые моменты. Будет не лишним убедиться в этом.