— Мерлин, я и не думал, что в Министерстве Лондона работает столько людей, — хмыкнул Малфой, пряча лицо в бокале виски. — Они позвали абсолютно всех? Даже клининг?

— А разве не это суть корпоративов? — улыбнулась ему в ответ Гермиона, подхватывая с пролетающего мимо зачарованного подноса бокал шампанского. После того тяжелого момента в своей жизни она старалась как можно меньше употреблять алкоголь, но иногда все-таки позволяла себе бокал вина или шампанского. Сейчас был именно такой случай, потому что ей предстояло сказать торжественную речь прямо после салюта, и отчего-то это заставляло Грейнджер слегка нервничать. Несмотря на то, что Драко пытался отвлечь ее от недавних событий, она не могла полностью отключить свою тревожность.

— Не знаю, — пожал плечами Драко. — Во Франции я старался избегать таких мероприятий. Ну знаешь, психологическая травма. В детстве родители меня заставляли посещать различные вечеринки и общаться с гостями, поэтому сейчас я с удовольствием вычеркиваю званые ужины и рабочие посиделки из списка своих дел.

— И поэтому слывешь самым скучным человеком на земле, — пропел взявшийся буквально из ниоткуда Забини, который с самой счастливой улыбкой на лице мягко обнимал за плечи высокую светловолосую девушку в ярко-красном платье в пол.

— Привет, Блейз, — усмехнулась ему в ответ Гермиона и перевела взгляд на незнакомку рядом с ним. — Добрый вечер, мисс…?

— Просто Нэнси, если можно, — мягким голосом представилась та и улыбнулась. — Рада с вами познакомиться, мисс Грейнджер.

— Просто Гермиона, — в тон ей ответила Грейнджер. — Мне тоже очень приятно с вами познакомиться.

— Нэнси, позволь представить тебе моего лучшего друга, — Забини с улыбкой махнул рукой в сторону Малфоя. — Этот совсем не умеющий улыбаться мужлан — Драко Малфой. Не обращай внимания на его суровый взгляд. Уверяю, стоит нам отвернуться, он тут же принимает облик абсолютно нормального человека.

— Очень приятно, — закатив глаза, ответил Малфой и, взяв Нэнси за руку, оставил на костяшках ее пальцев лёгкий поцелуй. — Как вам вечеринка, Нэнси?

— Великолепно, — улыбнулась она. — Я много слышала об этом месте и поэтому просто не смогла ответить отказом на предложение Блейза посетить «Лунную сонату». Должна признать, он такой же роскошный, как о нем и говорят.

— Вы видели озеро? — тут же подхватила Гермиона. — Это просто что-то невероятное.

— Прошу нас извинить, дамы, — вклинился в их диалог Драко. — Мы с Блейзом отлучимся буквально на несколько минут.

— Не скучайте, — подмигнул Забини и мягко улыбнулся Нэнси. — Я сейчас вернусь.

— Хорошо, — ответила она и, проводив долгим взглядом его удаляющуюся спину, вновь повернулась к Гермионе. — Вы давно знакомы?

— Мы учились вместе в Хогвартсе, так что можно сказать, что я знаю этих двоих всю свою сознательную жизнь, — улыбнулась Грейнджер, тактично умолчав о подробностях их общения в школе. — А вы? Как давно вы знакомы с Блейзом?

— Недолго, — с готовностью ответила Нэнси. — Мы познакомились в баре, провели вместе один вечер и разошлись. И вот совершенно неожиданно встретились буквально на днях.

— Понятно, — Гермиона сделала пару глотков из своего бокала. — Вы учились не в Хогвартсе? Кажется, я не помню вас среди студентов.

— Да, все верно, — кивнула головой Нэнси. — Я училась в Ильверморни. Вы не будете против, если мы перейдём на ты?

— Конечно нет, — улыбнулась Грейнджер и с интересом спросила: — И как тебе школа?

— О, просто чудесно, — возбужденно ответила Нэнси. — Ты знаешь…

— А вот и я, — радостно воскликнул Забини, вновь возвращаясь к ним. — Надеюсь, вы не скучали?

— Конечно скучали, Блейз, — закатила глаза Гермиона и, посмотрев за его спину, поинтересовалась: — А где Драко?

— Его перехватили Поттер с женой, — хмыкнул Забини. — Он попросил передать, что вернётся через несколько минут.

— Понятно, — протянула Гермиона, отпивая немного шампанского. — Все хорошо?

— Более чем, — счастливо улыбнулся Блейз, не сводя глаз с Нэнси. Грейнджер тут же почувствовала себя лишней в их компании и, извинившись, сказала, что ей нужно отлучиться в уборную.

Она пересекла банкетный зал и остановилась прямиком перед стендом, на котором располагался план мероприятия. Гермиона перевела взгляд на висевшие над входом в зал часы и про себя отметила, что праздничный салют должен начаться через пятнадцать минут. Это была стандартная практика всех рождественских вечеринок Министерства: сначала гостям давалось немного времени для того, чтобы пообщаться и выпить шампанского, затем гремел салют, тем самым открывая праздник, а в заключении шла торжественная речь Золотого трио, в которой они подводили итоги года и поздравляли коллег с праздником.

Грейнджер поставила пустой бокал на пролетающий мимо поднос и зябко обняла себя за плечи, оглядывая веселящихся людей. На мгновение ей стало неуютно и одиноко. Нестерпимо захотелось оставить позади шум этого праздника, найти Малфоя и вернуться домой. Уютно устроиться на диване в его объятиях и пить горячий чай с клубничным вареньем. И это было бы в разы интереснее, чем общаться со всеми этими людьми и делать вид, что ей есть хоть какое-то дело до того, что происходит.

— Мне кажется, что это невероятно скучно.

Гермиона вздрогнула, на секунду растерявшись от неожиданного шепота прямо возле уха, но тут же расслабилась, уловив знакомый аромат цитруса. Она с улыбкой прикрыла глаза и, прижавшись спиной к Драко, откинула голову ему на грудь. Он тут же обвил ладонями ее талию и, опустив подбородок Грейнджер на макушку, прошептал:

— Думаю, мы должны сбежать. Я знаю одно место, где нам точно никто не помешает. Все равно все пойдут смотреть салют с главного балкона.

Малфой мягко развернул ее к себе и, взяв за руку, повёл сквозь толпу. Гермиона, закусив губу, пробиралась сквозь празднично одетых гостей и не могла сдерживать улыбку, которая то и дело появлялась на ее лице. Она на какое-то мгновение ощутила себя школьницей. Словно Святочный бал только что подошёл к концу, и Драко ведёт ее на Астрономическую башню, чтобы, если повезёт, украсть её первый и столь долгожданный поцелуй.

Скорее всего, Малфой думал точно так же, потому что, заговорщически подмигнув, откинул тяжелую штору, закрывающую выход на балкон, и жестом пригласил Гермиону следовать за ним.

Она, крепко сжимая в пальцах его ладонь, послушно вышла на воздух и не смогла удержать восхищенного вздоха. Прямо перед ними открывался волшебный вид на озеро, по зеркальной водной глади которого парами плавали лебеди.

Малфой наложил на них обоих Согревающие чары, и Грейнджер благодарно улыбнулась ему. От восторга она совсем не обратила внимание, что они вышли на улицу без верхней одежды.

— Мерлин, это невероятно, — прошептала она, облокачиваясь на мраморные перила. Несмотря на то, что декабрь уже прочно вступил в свои права, в Лондоне ещё ни разу не было снега. Поэтому абсолютно голые ветки деревьев, окружающих озеро, в сочетании с холодным светом луны выглядели завораживающе. Словно ждали, что в любое мгновение появится художник и широкими мазками волшебной кисти наденет на них пушистые шапки снега.

— Кажется, я уже где-то это слышал, — шепнул ей на ухо Драко и развернул к себе. — Потанцуем?

— Но ведь здесь нет музыки, — с улыбкой прищурилась Гермиона, но все же вложила свою ладонь в ее протянутую руку.

— А нам она не нужна, — Малфой оставил легкий поцелуй на костяшках ее пальцев и завёл обе ее руки себе за шею. — Давай оставим это нашему воображению. Просто чувствуй.

Грейнджер прикрыла глаза, ощутив мурашки, когда его тёплые ладони опустились на ее талию. Удивительно, но буквально недавно, во время точно такого же танца, реакция ее тела на него была абсолютно идентична сегодняшней. Пройдёт ли это когда-нибудь? Сможет ли она перестать задерживать дыхание, когда Драко, прямо как сейчас, будет крепко сжимать ее в объятиях?

— Мне кажется, Нэнси очень милая, — хрипло пробормотала она, стараясь отвлечься от ощущения его пальцев совсем рядом с глубоким вырезом платья. — Блейз рассказывал тебе, как познакомился с ней?