—… и тогда она просто сделала мне новую чашку кофе, вместо той, где пенка была недостаточно высокая. Думаю, что мне придётся перестать ходить в любимую кофейню, раз там прислуживают такие хамки. Ах, Драко, вы можете себе представить более раздражающую ситуацию? — с невероятной скоростью щебетал этот самый ураган, не забывая при этом будто невзначай касаться пальчиками колена Малфоя.

— К сожалению, могу, — Драко вымученно улыбнулся и вновь с надеждой посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Святая Моргана, если мать не появится в ближайшие десять минут, то он рискует прослыть отвратительно воспитанным мудаком, который запихнет Джордину в камин и от души закидает ее летучим порохом. Черт, может, на секунду забыть, что он мужчина и сымитировать обморок?

Перед глазами Малфоя то и дело мелькали ярко-рыжие кудряшки Джордины, которые она периодически заправляла за уши, при этом кокетливо надувая пухлые губы, накрашенные красной помадой. Мерлин, мать просто издевается над ним, раз решила, что он сможет жениться на ходячем напоминании о Роне Уизли.

Наконец, кто-то свыше все-таки услышал его молитвы, и через пару минут в гостиную грациозно вплыла миссис Малфой.

— Драко, дорогой. — Нарцисса заключила в объятия резко вскочившего с дивана сына. — Я уж подумала, что ты так и не найдёшь времени, чтобы навестить свою старую мать в этом холодном особняке.

Драко, не разрывая объятий, закатил глаза, продолжая сжимать пальцами мягкий бархат платья матери. Умению напрашиваться на комплименты Нарциссе Малфой просто не было равных. Он прекрасно помнил момент, когда она, каким-то совершенно невероятным образом, вывела разговор так, что ее собеседник в течение десяти минут отпускал слащавые эпитеты удачно подобранному наряду миссис Малфой. И все бы хорошо, только дело было на похоронах тетки Лукреции, а комплименты Нарциссе отвешивал свежеиспечённый вдовец.

— Ну что вы такое говорите, миссис Малфой! — Джордина встала со своего места и протянула к ней ладони, жеманно целуя в обе щеки. — Вы прекрасны, а до старости вам ещё очень не скоро! Если бы я не знала ваш истинный возраст, то с легкостью дала бы вам не больше тридцати!

Драко вновь закатил глаза, всерьёз начав переживать, что когда-нибудь его зрачки так навсегда и останутся под веками. Мерлин, он явно недооценил эту Грасс — девчонка, видимо, всерьёз озадачилась целью женить на себе Малфоя, чего только стоит эта неприкрытая лесть в сторону матушки.

Нарцисса тихонько рассмеялась в ответ на это довольно откровенное заискивание и взмахом руки предложила ей присесть на диван.

— Благодарю вас, дорогая, вы так добры ко мне. Вижу, что вы уже познакомились с моим сыном? Надеюсь, он вёл себя как настоящий джентльмен и мне не придётся краснеть за него?

— Что вы, миссис Малфой, — Джордина кокетливо улыбнулась и стрельнула глазами в Драко. — Ваш сын просто образец для подражания. Так жаль, что все мужчины не могут быть такими, как он.

— О, вы преувеличиваете мои способности, мисс Грасс, — процедил Малфой, растягивая губы в широкой улыбке. Мерлин, когда закончится эта ярмарка тщеславия?

— Ах, Драко! — мисс Грасс фальшиво рассмеялась, и Малфой еле удержался, чтобы не скривиться от звука её голоса. — Зовите меня Джордина. Мы ведь договорились.

— Как пожелаете, Джордина, — Драко в очередной раз улыбнулся, ощущая, как сильно болят щеки от такого количества искусственных улыбок за день, и перевёл взгляд на Нарциссу. — Мама, я, конечно, не против подольше насладиться обществом мисс Грасс, но, к сожалению, у меня не так много времени, поэтому давай договоримся о встрече в другой день, раз сегодня ты занята.

— Нет-нет. — Джордина замахала руками и поспешно встала с дивана. — Я уже ухожу. Миссис Малфой, я буду счастлива выпить с вами чай в любой другой день, а пока, очевидно, вам лучше провести время с сыном.

— Дорогая, спасибо за понимание. — Нарцисса расцеловала её в щеки, едва касаясь губами ее кожи. — Ума не приложу, как я могла назначить нашу встречу на то же время, что и визит Драко.

— Действительно, какая неожиданность, — пробормотал Малфой и с готовностью оставил лёгкий поцелуй на костяшках пальцев Джордины. — Мисс Грасс, я очень рад с вами познакомиться.

— Я тоже очень рада, Драко. — Она ненадолго задержала свою ладошку в его руке и кокетливо улыбнулась. — И, пожалуйста, зовите меня Джордина. Мы ведь теперь добрые друзья, я надеюсь.

— Естественно, Джордина, — Драко практически выдавил из себя её имя и, галантно подставив локоть, поспешил проводить ее к камину.

Мисс Грасс переступила каминную решётку, придерживая подол своего элегантного платья, и, ещё раз одарив всех напоследок улыбкой, исчезла в изумрудном пламени.

— Мама, — сердито отчеканил Малфой, моментально стирая со своего лица приветливое выражение. — Что за цирк ты здесь устроила?

Нарцисса, не обращая внимания на гневные нотки в его голосе, грациозно опустилась на диван и заученным движением расправила складки на платье.

— Не понимаю, о чем ты, — она вопросительно приподняла бровь, сохраняя абсолютно невозмутимое выражение на лице. Черт, эта женщина могла править миром, если бы только захотела. Это вообще законно, так правдоподобно сохранять хорошую мину при плохой игре?

— Правда? — обманчиво ласково протянул Драко и опустился рядом с ней на диван. — Ты хочешь сказать, что действительно случайно назначила мне встречу на одно и то же время, что и с этой трещоткой?

— Драко Люциус Малфой! — Нарцисса возмущённо поджала губы. — Разве я не говорила тебе, что истинный джентльмен никогда не скажет дурного слова о даме?

— Серьезно?! — Драко от негодования подавился воздухом и резко встал с дивана. — Ты вообще с ней разговаривала дольше пяти минут? Я вот имел такое удовольствие в течение целых двадцати, пока ожидал твоего появления! И поверь мне, дорогая матушка, это были самые долгие минуты в моей жизни!

Нарцисса молча наблюдала, как Драко подошёл к большому обеденному столу и налил себе стакан воды из хрустального графина. Дождавшись, пока он немного успокоится, она откашлялась и тихо, но твёрдо произнесла:

— Драко, ты же знаешь, что я всегда буду делать все, что в моих силах для твоего счастья. И я абсолютно точно уверена, что для этого тебе необходимо наконец остепениться и завести семью.

Малфой со стоном прикрыл глаза. Этот разговор случался между ними примерно раз в пару месяцев, и каждый раз Драко выходил из него проигравшим, смиренно соглашаясь сходить на очередной званый обед вместе с матерью, когда она навещала его в Париже. Естественно, каждый раз это превращалось в откровенные смотрины, и он чувствовал себя куском мяса на рынке, пока Нарцисса увлечённо восхваляла сына перед очередной претенденткой в невесты.

— Мама, я очень тебя прошу, давай закроем эту тему хотя бы на время. — Он присел рядом с ней на корточки и аккуратно сжал ее руку ладонями. — У меня сейчас очень сложное дело, и я хотел бы сосредоточить своё внимание на поимке преступника, а не на том, как отбиться от новой кандидатки в миссис Малфой. Тем более я уверен, что в Лондоне этих кандидаток будет в разы меньше, чем в Париже. Все-таки репутация нашей семьи не самая идеальная.

— Зря ты так считаешь, — Нарцисса громко фыркнула. — Эти жадные дурочки готовы выйти замуж хоть за лесного тролля, если у него будет столько же денег, сколько у тебя.

— И ты хочешь, чтобы матерью твоего внука стала меркантильная идиотка? — Драко лукаво прищурился в ожидании ответа. В глазах матери явно читалось сомнение, пополам с отчаянным желанием сделать все по-своему. Что же победит?

Нарцисса полностью скопировала ехидную усмешку сына и, сложив руки на груди, самодовольно ответила:

— Я, Нарцисса Малфой, и я могу сделать человека даже из жабы. Какой бы меркантильной и глупой она ни была. Так что ты можешь жениться на абсолютно любой девушке, а я уже сделаю из неё идеальную жену под стать тебе. Все-таки моим воспитанием занималась мадам Жюли, а ты знаешь, что это значит.