— Твои перемещающиеся двери работают через раз, — ухмыльнулась Клариса. — Иногда они зависают посреди коридора, а иногда сами открываются, — и рассмеялась. — По-моему тебе стоит изредка заниматься и бытовой магией. Например, починить входы и выходы в этом доме.
— Не читай мне мораль, соплячка! Я намного старше тебя, не забывай, — Салазар нервно постучал когтями по подлокотникам.
— Но ты всё также юн и прекрасен! У некоторых магов есть врождённая способность взрослеть до определённого момента, сам говорил, — примирительно сказала Клариса. — Но сейчас дело в ином. То, чем ты занимаешься, — Магия Тьмы, жестокая и опасная. Она может погубить тебя. За эти годы я научилась угадывать твои мысли. Ты ведь снова что-то задумал.
— Я это задумал ещё давным-давно, — хмыкнул Салазар высокомерно. — Сфера Сущностей полностью готова. Проверена и работает. И всю её магию хранит в себе артефакт, которого нет больше ни у кого, — скрестив пальцы, он продемонстрировал серебряный перстень, Данте знакомый — изумруд в когтях ястреба вертелся и сиял зловеще. — А ты же любишь всякие безделушки, о волшебной палочке вон мечтаешь, глупая ведьма. Колечко Гуэну, с помощью которого ты спасла меня от Тибурона, пригодилось и сейчас.
— Но этот перстень может убить, — Клариса недоверчиво покосилась на украшение.
— Только чужаков. Меня он слушается. Но убьет любого, кто захочет присвоить его, — Салазар небрежно стянул перстень с указательного пальца левой руки и надел на мизинец правой. — Состояние покоя, — он ухмыльнулся. — Перстень управляет разными видами магии: от чтения мыслей до превращения крови в волшебную субстанцию или концентрации силы на определённом объекте. В зависимости от того, на какой палец его надеть. И он держит Сферу Сущностей во власти, управляет ею. Если Сфера разрушится, Сущности, что в ней обитают, попадут в мир живых. Они разлетятся по свету и начнут вселяться в людей. А благодаря Сфере я продлеваю себе жизнь, чтобы постигать новые глубины магии. И мерзкий старикан не достанет меня. Он так и не понял, что Магия Сущностей уникальна и непобедима. Но сейчас мне важно другое — путешествие между двумя мирами, — голос Салазара, глубокий и мягкий, обволакивал, вводил в транс и отдавался у Данте в мозгу.
— Что-что? — Клариса застыла, будто покрылась льдом. — Какое ещё путешествие?
— Сквозь Сферу в Королевство Мёртвых, — ответил Салазар, а Данте вздрогнул, боясь думать. Но, кажется, из-за выпитого Блокатора Салазар перестал слышать его мысли.
— Погоди-погоди, — Клариса подбоченилась, мгновенно став похожей на ощетинившегося ежа. — Ты чего это затеял? Ты уже до горла увяз в чёрной магии. Ещё никому не удавалось остановить время, быть вечно молодым, иметь сотни запасных жизней. Ах, Ло, ты великий маг, я не перестаю восхищаться тобой, но… Некромантия — это другая, плохо изученная область магии. Я ведь прочла все книги, что ты мне дал. Заниматься подобным — чревато катастрофой. Это за гранью добра и зла.
— Вся моя магия за гранью добра и зла, — парировал он. — И если тебе что-то не нравится, ты знаешь где выход.
— Ты не сможешь её оживить, — как кобра прошипела Клариса. — И не мечтай. Никому ещё не удавалось оживить мертвеца.
— А я оживлю! — отрезал он.
— Зачем, ведь прошло тридцать лет?! И у тебя есть я! Я люблю тебя, Ло! — она порывисто обняла его за шею, подойдя со спины.
— А я нет, — оттолкнув её, он встал с кресла и прошёлся по комнате.
Клариса промолчала, но заметно погрустнела. Игнорируя её печально-влюблённый взгляд, Салазар начал снимать с полок магические фолианты.
— Твои способности меня бесспорно радуют, — произнёс он сухо. — Но умение превращаться в парочку животных — не главное в магии. Это лишь врожденный дар, который твоя неусидчивость не позволяет развить.
— Но я…
— А вот Ритуал Забвения, к примеру, ты не освоила. И не только его. Вон и с Блокатором проблемы, хотя я много раз говорил, что вкус эликсиров, рассчитанных на употребление внутрь, не должен быть гадким. Для этого следует добавлять вкусовые составляющие, которые не испортят действия самого зелья. Ты меня услышала? Разумеется нет, поди ворон считала. Ты помнишь, о чём мы говорили? Чтобы осуществить наш план мести, потребуется несколько десятилетий, а ещё знания, умения, сила… Поэтому, вместо того, чтобы читать мне мораль, займись-ка собой. Твоя магия, смею заверить, ещё далека от совершенства. Заучить с десяток положений пальцев при взмахах и щелчках не достаточно, чтобы владеть миром. Иди тренируйся и не доставай меня, — набрав стопку книг, он сунул их Кларисе в руки.
Та покорно вышла, еле унеся эту кипу. Салазар проводил её взглядом снисходительным. Когда, она исчезла в дыре, раскрывшейся на стене, он щёлкнул пальцами, и тайный вход покрылся льдом. Теперь Кларисе путь был закрыт.
Сняв перстень с мизинца, Салазар надел его на указательный палец правой руки, и тотчас вторая стена раскололась. Стеллажи раздвинулись, и Салазар вошёл в спрятанное за ними помещение. То оказался тоннель с плавающими дверями, но вёл он в другую сторону — эту часть волшебного дома Данте не узнавал. Поблуждав немного и прикосновением когтя пооткрывав двери, Салазар очутился в комнате, где сияла знаменитая Сфера Сущностей.
Поколдовав, Салазар проник сквозь её зелёный туман — Сфера будто проглотила его. Внутри, как и ранее, в прозрачных аквариумах висели головы мёртвых людей. Под каждой — фиал с Сущностью. Но Салазар не стал их пить — он пролетел через стеллаж, куда вначале своего путешествия входил и Данте.
Салазар миновал тёмный тоннель, и Город Сущностей опять вырос перед Данте: полупрозрачные кусты и деревья; дома, словно выложенные из хрусталя. Салазар оказался единственным, кто здесь не был Сущностью — он оставался в материальном теле. И, чтобы не привлекать внимания, — щёлк — обернулся в чёрный смерч. Взмыл под облака из облаков — иначе Данте не мог сие описать: мостовая была выложена камнями-тучками, а над головой парили здания-фантасмагории. Молниеносно оставив город позади, Салазар затормозил у его ворот. Охраняли их два призрачных конвоира, вооружённые до зубов призрачным оружием.
— Стой! Кто идёт? — вопросил один хмуро, когда Салазар — чёрный силуэт без лица — вырос напротив.
— Демон Королевства Мёртвых. Иду домой. Скучно здесь у вас, — ответил Салазар.
Конвоиры расступились, испуганно-театрально кланяясь, и открыли ворота. Салазар спиралью влетел туда.
Данте был готов ко всему, но позади Города Сущностей никаких ужасов не нашлось — только длинная тропа, что вела в лес, пугающий верхушками тёмных, кривоватых деревьев.
По-прежнему не меняя облика и маскируясь под демона, Салазар скользил над тропой, освещая путь магией и все углубляясь во мрак неизведанного леса. Данте ничего не разглядел — темень стояла полная, и они летели со свистом — чёрные безлистные деревья проносились лихо, как табун диких криолло. Но внезапно перед ними выросли склепы, кресты да надгробья — они очутились на кладбище-призраке.
Салазар превратился в себя и пошёл мимо могил. Данте краем глаза заметил и фамильный склеп Фонтанарес де Арнау, где некогда похоронили Ладислао и закрыли Райнерио. Будто хрустальный, он сиял в потёмках. Но Салазар остановился в другом месте.
Новый склеп — глыба чёрного льда; наверху блестела табличка: «Фамильный склеп Мендисабаль». Салазар взмахнул руками — щелчок, и замок на дверце рассыпался в пыль. Он проник внутрь. К облегчению Данте, здесь не было ни гробов, ни урн с прахом. Только череда имён, выбитых на стенах, точно выложенных на хрустале алмазами.
Салазар долго ходил, освещая руками надписи, пока не увидел нужное имя. Достал булавку, отколов её от банта на шее, и проткнул себе указательный палец. Когда выступила кровь, он обрисовал ею контур имени: «София Мендисабаль, маркиза де Чендо-и-Сантильяно».
Пых! Буквы загорелись алым пламенем. А Данте похолодел — до него только сейчас дошло: Салазар задумал нечто дикое. Положив ладонь на огненные буквы и не страшась обжечься, Салазар чётко произнёс:
