Стеклянная пепельница видимо окончательно поселилась на подоконнике спальни. Курила в открытое окно, с удовольствием чувствуя, как ночная прохлада касается разгоряченной кожи. Рубашка парня заменяла халат, игриво прикрывая ягодицы.

Лере нравилось приходить сюда. Нравилось быть с этим парнем.

Анализировать, как всё так получилось, она не пыталась.

Знакомы они были уже давно. Отмечали восемнадцатилетие общей подруги, лет восемь назад уже.

Никогда как-то особо не общались, но случайная встреча возле здания суда… нет ничего она не меняла. Да, Лера дала ему номер телефона, он позвонил один раз, но тогда это её не интересовало. А после того, как разругалась с Пашей и окончательно оттолкнула Матвея, он позвонил снова.

По голосу почувствовав дурное настроение, просто спросил «хочешь, приеду?».

И Лера согласилась.

Она выдыхала дым, то и дело, бросая взгляд через плечо на парня.

Он лежал на боку и смотрел на то, как дым тает в темноте ночи.

- Это я получается твой любовник?

Спросил глухо и поднялся. Встал рядом, разгоняя дым рукой.

Лера затушила сигарету. Подала ему правую руку с пустым безымянным пальцем.

- Я женщина свободная, так что, наверное, это называется как-то иначе. А это важно?

- Да не особо.

Он притянул её к себе, бросил на подоконник плед. Улыбнулся и подхватил её на руки, усаживая на пушистую мягкую ткань.

Лера обняла ногами бедра парня, прижалась к нему. Руки то блуждали по плечам, то обнимали за шею.

- Странные у нас отношения всё-таки, - усмехнулась она, замечая, что парень напрягается.

- Можем прекратить, если хочешь.

- Так просто? – Лера удивилась, стало даже немного неприятно, что ли. Неужели он может так легко её отпустить? И значит ли это, что он ничего к ней не чувствует?

- Не стану же я удерживать тебя силой, - отрывистый шепот, полный обреченной грусти.

Чувствует, но с её чувствами считается в первую очередь.

Простые слова, без всяких недомолвок, без какой-то попытки манипулировать. Прямой открытый взгляд прямо в глаза.

Парень ласково касался ладонями её плеч, спины, брал за руки, чтобы прижать их к губам.

Вечная мерзлота в душе, оставленная прошлыми отношениями, таяла, когда была с ним рядом.

- У моей сестры свадьба осенью, ты не против пойти со мной? – перебирая растрёпанные волосы Леры, заговорил он.

Молодая женщина подняла взгляд на парня. Простой вопрос поднял массу поводов для раздумий. Мысли, которых Лера не хотела касаться. Темы, которые смущалась поднимать.

- В качестве кого, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – говорила игриво, но внутри всё дрожало от волнения. Если бы не темнота, парень бы заметил, как побледнело её лицо.

- В качестве моей девушки, - улыбнулся он, недоумевая. – В каком же ещё. Алису возьмешь, там для детей отдельно аниматоров наймут. И Полька без подружки скучать не будет.

- И тебя не смущает, что я старше? – почему-то спросила именно это.

Её это всё же смущало. Заикнулась маме как-то о гипотетическом парне моложе на три года, наткнулась на легкое осуждение и стала сомневаться ещё больше.

- С чего бы?

У парня никогда ещё не было отношений с девушкой старше, но возраст волновал его в последнюю очередь. Да и у них разница была смехотворной, по его мнению. На лицо так вообще не видна.

- Не смущает, что нас увидят вместе?

Они не скрывали отношения, но и не афишировали особо. Никто, даже общие друзья не знали об этом.

- А, что такого? – нахмурился он, стискивая её в объятиях. Спросил, наигранно обижаясь: – Или с ментом встречаться не по статусу?

- Не говори ерунды! Олег, пойми меня правильно, - она поджала губу, и продолжила. – Мне очень хорошо с тобой, очень. Вот, правда, но я… не знаю, готова ли к обязательствам. Знакомится с родителями, объявлять друзьям о том, что мы вместе. Не знаю. Что они скажут, когда узнают?

- Кто? – тихо засмеялся он. – Анька, наверное, будет подкалывать, но осуждать не станет точно. Мои. Сперва отнесутся скептически, но потом узнают тебя и всё будет отлично.

- Уверен?

- Абсолютно, а если по существу, мне без разницы, кто и что думает, - Олег хмыкнул, вызывая улыбку у Леры. Таким он милым был в такие моменты. Из немного неуклюжего медведя, превращался в ласкового кота. – Тебе нет?

Она мялась, жуя губы.

- А если Паша узнает?

- Лер, он твой бывший. Какое это имеет значение?

- Никакого. Просто боюсь за тебя. Он ведь очень вспыльчивый.

- Вспыльчивый, - неприятное кольнуло в груди Олега. Он понимающе улыбнулся. – Я не дурак, Лер.

- Что?

- Ты его всё ещё любишь?

Он вроде спрашивал, но на ответе не настаивал. Сказал это так просто, с пониманием, может даже с сочувствием. Ни намёка на ревность, только легкая грусть слышалась в том, как он вздохнул.

Что ему ответить Лера не знала.

- Я понимаю, чувства не за один день проходят, так что не грузись. Сам через это всё прошел.

- Спасибо.

- Не за что, Зеленоглазка, - улыбнулся, ласково прижимаясь лбом к её шее, будто даже мурлыча.

«Большой рыжий кот», заулыбалась Лера своим мыслям, ведя пальчиком по коже, повторяя контур татуировки.

Олег перенёс её на кровать, укрыл одеялом и лёг рядом. Раскрыл объятия, чтобы молодая женщина улеглась как ей удобно. Уложила голову на грудь, прижалась к нему, маленькая, хрупкая и ласковая кошечка. Обнял, поглаживая плечо, с которого игриво сползла рубашка.

- Скажи мне, когда будешь готова к обязательствам. Или решишь уйти.

Она коротко кивнула.

Чувство растерянности медленно отступало. Для неё сейчас было главным не обманывать себя, и не врать этому честному, искреннему парню.

Она не понимала своих чувств. К Паше что-то всё ещё тлело слабыми угольками в глубине души. Но Лера была не в силах принять измену, и с лёгким сердцем простить его.

Паша и Матвей.

Первая любовь, переросшая в первые серьёзные отношения. Счастливая семейная жизнь и такой болезненный финал, совсем не похожий на сказочное «долго и счастливо».

И страсть. Сумасшедшая, яркая, но мимолётная и опустошающая.

И Олег.

Лера никогда не смотрела на него, как на парня.

Друг её подруги. Отец-одиночка. Хороший опер, профессионал своего дела, несмотря на молодой возраст. Не был бы таким принципиальным, поднимался бы по карьерной лестнице ещё быстрее.

С ним было совсем иначе.

Он не давил, не изводил ревностью, не требовал ничего и не задавал неловких вопросов. С ним не было эмоциональных качелей и сумасшедшей страсти.

Могли всю ночь пить чай и болтать, как добрые друзья. Без неловких пауз и смущения. Могли часами заниматься любовью, как хорошо изучившие друг друга любовники.

И всё же было нечто большее.

Теплота, с какой смотрели его глаза. Ощущение надежности и спокойствия, когда сворачивалась на его широкой груди, словно она маленький беззащитный котёнок. Радостный трепет в сердце, когда он дурачился с детьми. Шутливо ревел, изображая медведя, а девочки с визгом и хохотом разбегались. Кружил на руках, обеих сразу.

Дети. Алиса так легко подружилась, как с ним, так и с его дочкой. С Полей вообще, дай волю, они и не расставались бы.

Лера не могла понять, что это. Что заставляет тянуться к нему. Что держит рядом с этим большим немного неуклюжим парнем. Что рисует улыбку на губах, когда он смотрит вот так. Прямо в глаза, долго, пронзительно. От чего в районе солнечного сплетения рождается нечто теплое, заполняя всё тело до кончиков пальцев, когда он обнимает и прижимает к себе.

Лера не знала, просто в очередной раз прикрывала глаза и засыпала легким спокойным сном, в объятиях своего ласкового медведя.