— Производство и Изделия, — продолжаю направлять доклад в нужные мне плоскости.

— Только приступаем к сборке литейного и плавильного. Почти нет магнитной руды, а поставки с Желтой отсутствуют. Завершаем монтаж временной мастерской изделий, — прыгающий по лестнице следом за мной гремлин прямо на ходу что-то вычитывает из своего блокнота.

— Что с зумом и центром?

— Центральный зал распечатан и функционирует. В него доставлено знамя. Ядро пробуждено на 81 %.

— Порталы запитаны?

— Только основные, прочие ждут рабочего ядра.

— Хорошо, через пару часов нужна сводка по монстрам и соседям. Ночью запускаем ядро и зум.

— Принято. Выполняю, — гремлин изображает салют, стукнув кулаком по эмблеме клана на своем комбинезоне, и сворачивает в боковой коридор. Достигаю дверей нужного мне помещения в одиночестве.

Осенний зал — очередное пафосное и совершенно неуместное название для центра управления замком. Большое и просторное помещение с амфитеатром кресел и лавок. Семь колец сидений вокруг огромной проекции цитадели. Отображение самой крепости и примерно десяти гектаров рельефа вокруг. С воздушным пространством и подземными уровнями. При включенном зуме картинка сможет масштабироваться и отображать всю долину. Каждое место за артефактным столом с соответствующими голограммами должен занимать игрок-оператор. Внутренние и внешние системы замка, оборонные установки, наблюдение, логистика, слежка на границах локации и в поселениях — эта диспетчерская может контролировать всю Долину Волков. Сейчас почти все места пусты, и только семь гремлинов что-то картаво хрипят в амулеты связи. Руководят восстановлением укреплений.

Спускаюсь к самому центру зала. Под проекцией располагается низкий каменный постамент. Отодвигаю кресло у него и присаживаюсь. От присутствия моей ауры матовая поверхность каменного артефакта оживает. Начинают вспыхивать огни и собираться в воздухе небольшие графики, диаграммы. Оживающая плита передо мной — артефакт управления ядром замка.

В любой крепости применяется магия. Отопление, вентиляция, свет, телепорты, силовые щиты или оборонные заклинания. Баталия предпочла сохранять жизненные детали нашего мира, частично отобразив их через магию или стихийные энергии. Все это питается от кристаллов-накопителей энергии. В подземелье устанавливается начальный кристалл, он же Зерно. Это своеобразный магический реактор, который напитывает кристаллы, а те уже активируют или поддерживают системы заклинаний. Само Зерно поглощает природную ману из окружающего пространства. За каждое великое деяние, убитого монстра или даже турнир в Баталии выпадали, вручались, выигрывались схожие кристаллы. Они скармливались Зерну, и территория замка получала некоторые бонусы. Расширялся периметр, становился меньше расход маны для заклинаний, сильнее на десятые доли процента заклинания, выше боевой дух солдат или прочнее стихийный щит воздуха. По достижению определенного насыщения Зерно становилось плотным, и назвали этот новый тип кристалла Ядром Замка. Это открывало новые возможности — порталы на короткие расстояния, завесы туманов от слежки, возможность возводить уникальные строения для «рождения» местных и прочие. Разработчики развлекались обновлениями, как могли. Из Зерна-кристалла по мере прокачки вырастал шпиль замка. Чем выше — тем больше площадь усиления. На шпиле при активации ядра развертывалось знамя клана. Красивый графический трюк. Работающее Ядро питает магические системы замка и его оборону. Деактивированное не питает, но накопители можно вручную заряжать. Штурм любого замка — это всегда стремление добраться до Ядра и сломать его. При хорошем ударе это вполне реально. Как следствие — многое отключится, пропадет зум, и нападающим станет легче добивать защитников. Визуально это происходит так: знамя клана спускается по шпилю вниз и остается на специальном постаменте, немного не доходя до самого кристалла. Сама плита-постамент — артефакт управления накопленной маны. Можно выставлять приоритеты по затратам, определять, как и куда подавать энергию. Эта же плита формирует и активирует Замковое Умение — Зум. Защитный и атакующий спецнавык целой крепости. Из активного чаще всего встречается масштабный круговой удар или концентрированный выстрел. Мана, накопленная в Ядре, просто преображается в заклинание. Масштабное. У каждого замка один зум, но он может иметь несколько свойств. Зависит от того, что скормлено Зерну или Ядру. Например, не просто волна огня, а сильнейший напалм со свойствами кислоты, несущий еще и отравляющее облако. Защитные заклинания собирают в себе устойчивость стихийных щитов от всего-всего. Также Ядро можно выдрать из побежденного замка и отдать на поглощение Зерну собственной крепости. Но приходится именно выдирать — кристаллы от накопленной энергии буквально врастают в пространство, и нужны особые ритуалы.

Осторожно провожу пальцами по черной ткани нашего кланового символа. Почему-то это прикосновение вызывает легкий трепет в сердце. Слишком много эмоций сгорело под этим знаменем и за этот символ. Белый ромб на черном полотне. В центре ромба черным кружком отображен цветок. Флокс, или же сполох. Тонкие черные линии рисунка только обозначают контур белого цветка на белом фоне. Выбор нашего главы. Что-то личное, принесенное в виртуальный мир из реального.

Усмехаюсь. Безобидный цветок порвал жопы разным вестникам смерти, бессмертным, миротворцам, повелителям хаоса и насадил на пестик всю агрессивную живность. Начиная от семейства кошачьих и заканчивая драконами.

Прикрываю глаза, отгоняя воспоминания. Вдох. Сосредоточиться. Ядро практически готово к активации, а я еще не подготовил вторичное. Что и как запитать? Что из систем восстановлено и что готово принять такой поток маны? Придется потратить время.

Первые гости достигают замка глубоким вечером. Широкие колеса грузовых телег с трудом вкатываются в расчищенный двор крепости. Роняют целые пласты подсохшей грязи. Волы и лошади выглядят уставшими. Стоит только повозке остановиться, как на землю спрыгивают первые переселенцы. В основном женщины и дети. Все местные. Спешу навстречу низкому пузану с шикарной бородой пшеничного цвета. Это старейшина поселения Ржавый Зал и один из самые уважаемых шахтеров. Зигфрид.

— Приветствуем, мастер Алекс, — крепкое рукопожатие и сильные тычки по почкам вместо похлопывания по спине. — Мастер Захар передал ваш приказ, и мы сразу выдвинулись.

— Это скорее было пожелание, — внимательно осматриваю груз телег, приоткрывая толстую кожу защитного покрывала.

— Да, да, — толстячок пытается состроить понимающую физиономию и поправляется: — ваше пожелание. Мы не можем рисковать безопасностью наших семей. Здесь болотное и кровавое железо, черная бронза, сталь, орихалк и немного обсидиана. Хотелось бы с конвоем вернуться за партией мифрила. Останется только камень, но для его доставки нам потребуется несколько дней.

— Заберем все. И камень. Для ваших семей подготовлено место в замке. Добычу камня и металлов сможете продолжить в шахтах замка, — прекращаю осмотр и возвращаюсь к старейшине. — На рассвете сможете отправиться за второй партией, а сейчас вас проводит этот гремлин, — за рукав подтаскиваю грема в полушубке с синей полоской на спине. Специальный отряд для сопровождения и размещения гостей.

— Спасибо, мастер Алекс… — дальше уже не слышу слова благодарности. Мне навстречу идет Захар в своем фирменном плаще зверобоя. По мрачному выражению лица можно прочитать о проблемах.

— Здоров будь, Лексей, — опять ребротрещащие объятия. — Детишки и бабы на возах, часть сухого леса уместили. Люд распределен в три смены и спешно новый готовит. Тревожно в лесу. Шумно. И мне не спокойно, я сразу обратно пойду, — кустистые брови бывшего лесничего сходятся на лбу. Хмурится. Спешит.

— Подожди, — удерживаю спешащего старика и указываю на стоящих в отдалении два десятка гремлинов, — это тебе для охраны. Хорошие мастера по ловушкам и засадам. Они покажут, куда телеги подогнать. Грузите мины, алхимию, пару стрелометов. Небольшие стаи отпугнет, пару шестерок завалит. Начнут давить массой — сразу возвращайтесь.