Скинув с себя лохмотья, он решительно залез в душ, включил воду, намылил мочалку, опустил взгляд… «Чье бы ты тело ни было, теперь ты мое, и я тебя помою!» Зажмурившись и стараясь не прислушиваться к своим ощущениям, Ард принялся быстро и жестко натирать себя мочалкой, рассуждая о том, как ему теперь не выдать себя. Прикинуться потерявшей память после нападения? Но тогда могут отправить домой, где еще хуже — ведь там люди, знающие с детства. Нет, лучше остаться здесь. Если что… нет, сумасшествие изображать опасно… розыгрыш? Так себе идея. Но наследнице королевства могут простить небольшую чудаковатость…

Он вымыл волосы, оказавшиеся чересчур длинными, вьющимися, путающимися и непослушными, замотался в полотенце, скривился, ощущая, что теперь пахнет ромашкой и липой, как бабушкин чай, и отправился искать одежду. У каждой женщины обязательно должен быть шкаф, иначе какая же она женщина? Вот только шкаф у адепток оказался под стать им самим — выдающимся.

Ард открыл рот от изумления, оглядывая ярко освещенную, украшенную огромными зеркалами комнату, по двум стенам которой тянулись вешалки с платьями, стеллажи с туфельками, сапожками и шляпками. Десятки фасонов, цветов и различных тканей, от которых рябило в глазах. Здесь же обнаружилась пара ширм и туалетных столиков с косметикой и украшениями для прически.

Полотенце выпало из рук Арда, сползло на пол, и он невольно поймал свое отражение в зеркале. Симпатичная девочка, если забыть, что это он сам. Лет восемнадцати, как и Ард. Невысокая, но стройная и легкая, с аккуратной грудью и плавными, приятными изгибами тела. Длинные волосы-спиральки почти до пояса, чуть вздернутый нос, пухлые губки и большие, серьезные голубые глаза. Что там тот хмырь говорил про внешность? Так вот, он ничего не смыслит в красоте!

Ард, поддавшись любопытству, протянул ладонь к груди, сжал осторожно, ощущая непривычную мягкость. И чего парни от этого так тащатся? Ну мягко, ну тепло. Забавное ощущение, но никак не волнующее…

— Ой, — внезапно раздалось за спиной, и Ард невольно дернулся, оглянулся назад, хотя мог бы и в зеркало посмотреть — во вторую дверь, незаметную за ширмой, вошла девушка. И не просто девушка, а та самая брюнетка, с которой он уже встречался в фойе.

Пару секунд они ошарашенно смотрели друг на друга, а затем Ард, опомнившись, убрал руку и поспешно закутался в полотенце.

— Я… — начали они одновременно и так же осеклись.

«Начинай», — молча кивнул Ард.

— Я не знала, что у меня появилась соседка, — призналась брюнетка. Она уже взяла себя в руки, не выглядела больше растерянной и все выше поднимала подбородок. Те самые хорошие манеры, которым наследница Девятого королевства по словам ректора не обучена. — И раз мы снова встретились, я хотела бы извиниться — даже в голову не пришло, что с тобой могла случиться такая беда. Прошу прощения.

Ард снова молча кивнул, девушку это несколько смутило.

— Надо было начать со знакомства. Я Тиара, принцесса Первого королевства, староста этого года. Могу я узнать твое имя?

Принцесса, первая, староста… Все понятно. Ард готов был поспорить, что она еще и учится на высший балл.

— Аркади… я, — ответил он, уже почти не запинаясь. — Аркадия. Можно коротко, Дия. Наследница Девятого королевства.

Во взгляде Тиары мелькнуло что-то, похожее на сочувствие, и Арду это не понравилось. Но расспрашивать про родной дом он не стал.

— Так мы соседки, значит? — нейтрально поинтересовался он. — Эта комната одна на двоих?

— Да, туалетная комната смежная, — кивнула Тиара и наконец подошла ближе, вынырнув из-за ширмы. Двигалась она плавно и грациозно, как и подобает принцессе.

— Подожди, туалетная же… — попытался возразить Ард, крепко сжимая полотенце.

— Где туалеты, платья, — терпеливо пояснила Тиара. — Кстати, о платьях. Я видела, ты приехала без багажа?

Ард лишь пожал плечами. Он и не подумал искать в карете свои вещи.

— Академия предлагает нам скромный выбор, но я надеюсь, тебе удастся что-то подыскать. Твоя сторона там, — Тиара кивнула на дальнюю стену. — И прости, что потревожила, впредь буду стучать.

Она развернулась, чтобы уйти, и тут Арда охватила паника. Да что он сможет сам подобрать в этом цветном нагромождении и хаосе?!

— Подожди! — выкрикнул он. — Не могла бы ты помочь мне, я плохо разбираюсь в нынешней моде. Пожалуйста.

«Ага, размечтался. С чего бы Первой помогать Девятой…»

Губы Тиары тронула мягкая улыбка.

— Конечно, с удовольствием. Вместе выбирать наряды всегда весело!

«Да ладно…»

Но все действительно оказалось не так-то и страшно, если не учитывать постоянно накатывающее на Арда смущение. Начали они с белья. Тиара нырнула в какие-то сундучки и выудила оттуда кружевные тряпицы со множеством завязок. Ард едва не поинтересовался, что это, куда и как. Нет, он, конечно, знал, как выглядит современное женское белье, как и любой обладатель телевизора… вот только это ни капли на него не походило!

— А это все обязательно? — страдальчески поинтересовался он. — Я люблю, чтоб удобно было…

— Но этикет…

— А кто узнает?

Тиара укоризненно посмотрела на Арда.

— Я же уже говорила, я — староста. Моя работа следить за тем, чтобы все адептки вели себя подобающе…

— И ты каждой заглядываешь под юбку, чтобы проверить, правильно ли они оделись? — уже открыто усмехаясь, поинтересовался Ард.

— Конечно, нет! — вспыхнула Тиара, и вот сейчас, лишившись на миг своей королевской сдержанности, стала куда живее и симпатичнее. Впрочем, преображение длилось недолго, она привычным движением поправила выбившуюся прядь и продолжила уже спокойно: — В качестве исключения по причине того, что нам не следует опаздывать на занятия, я могу позволить тебе надеть это. Но только сегодня.

Она продемонстрировала классические белые панталоны с кружавчиками.

— Пойдет! — радостно выпалил Ард, откинул полотенце и, натянув штаны, довольно уперся руками в бока, почувствовав себя куда увереннее. Потом вдруг опомнился и прикрыл грудь.

Тиара только тихо прыснула в кулачок, уже протягивая нижнюю рубашку, затем нижнюю юбку.

— Если ты так смущаешься, можешь зайти за ширму, — заметила она, — стой, ты неправильно надеваешь! Заправляй, затем завязывай тесемки на юбке.

Ард попытался и запутался, и Тиаре пришлось делать это самой. Она подошла вплотную, и ловкие пальцы продели ленты в какие-то петельки, пару раз обмотали завязки вокруг пояса и затянули сбоку крепким узлом. Ард тем временем невольно рассматривал лицо Тиары, почти не дыша: гладкая, будто светившаяся изнутри кожа, длинные темные ресницы, свежие губы — она вся идеальная! Разве такие бывают?

За юбкой последовала верхняя блузка, чулки, туфли и наконец — платье. Оно оказалось чуть скромнее предыдущего, менее пышное и более удобное.

— Как вы затягиваете эти корсеты? — спросил Ард, оглядываясь на свою спину. Он вряд ли мог сделать это самостоятельно.

— Магией, конечно, — удивилась его вопросу Тиара, — как иначе?

— Я не умею завязывать корсет магией, — стараясь выделить интонацией, что речь идет только о корсете, признался Ард. Он-то ничего на самом деле не умел, но скажи об этом — и выгонят из Академии.

— Ох, неужели тебя воспитывали в монастыре и запрещали даже это? — сокрушенно покачала головой Тиара, легонько взмахнула пальцами… и тут же, ойкнув, прижала их к груди.

— Что случилось? — резко обернулся Ард. В глазах девушки читалась смесь испуга и недоумения.

— У тебя очень сильная защита, я не могу ничего сделать…

— Может, это все кулон? — Медальон все еще висел на шее.

— Нет, это обычный фамильный знак, не магический артефакт…

Над зданием Академии раздались громкие удары колокола, долетевшие даже в закрытую комнату.

— Завтрак закончился, занятия через полчаса! Скорей, скорей! Давай, я руками все затяну.

Ард лишь пожал плечами, стараясь удержаться на месте и не свалиться назад, на с силой дергающую за шнурок Тиару. Полчаса — это же уйма времени! Он дома успел бы проснуться, умыться, собраться и спокойно поесть! Те временем дышать становилось все труднее, корсет сдавливал грудь все туже, а старательная принцесса все не унималась.