Она взмахнула рукой — и все трое приняли человеческий вид. Раймонд изумленно уставился на бесчувственную Аркадию, что все еще держал на руках — посреди поля, на месте янтарного дракона стоял высокий парень. Стоял всего одну секунду — а затем бросился к поднимавшейся с земли Тиаре, сорвал с ее шеи амулет, просто расплавив голыми руками золотую цепочку.

«Так вот, в чем дело, — догадался маг, — он тоже огненный, того же пола — вот почему была такая реакция. Мы ощущали родство стихии, но хотели убить друг друга, как соперники»

Раймонд перевел взгляд на ректора и недобро ухмыльнулся — блистательный и самоуверенный Рамис, достойнейший из достойных, сидел на земле и выглядел сейчас весьма потрепанным. Так ему и надо! Но что скажет джин, куратор и судья Отбора?

Медленным шагом красноволосая подошла к Тиаре и Арду, и парень обнял Первую, закрывая ее собой.

— У меня есть желание! — выпалил Ард.

— Я слушаю, — спокойно ответила женщина.

— Я хочу, чтобы победительницей выбрали кого-нибудь другого!

— Но тогда у тебя не будет этого желания, — развела руками джин. — Подумай хорошо. Эта оболочка, в которую я заключила твоего дракона, быстро гибнет.

Ард посмотрел на Тиару, не отводившую от него взволнованного взгляда.

— Моего дракона?

— Теперь да, — очень терпеливо начала разъяснять секретарь. — По воле Высших твоя суть из другого мира попала в Аркадию, наделила ее драконью ипостась собственной волей, изменила пол. Из-за этого вмешательства все энергетические оси девушки оказались перекошены, а магические силы — заблокированы, закрыты щитом изнутри и снаружи. Каким бы чудом ты не вырвался — вернуться уже не сможешь.

— Она умрет?

— Она станет обычным человеком. Но ты…

Ард опустил взгляд на свои руки, постепенно растворявшиеся в воздухе, отрывисто и зло глянул на Рамиса.

— Я придумал, — хрипло выдавил Ард. — Если нельзя изменить победительницу, я хочу стать новым ректором.

— Мудро, — впервые улыбнулась джин. Она раскрыла ладонь, на которой вдруг разгорелась небольшая сияющая сфера, а затем порывисто сжала пальцы. Раздался тихий хлопок, во все стороны полетели искры. — Исполнено. Обе ипостаси оставлены тебе навеки. Поздравляю с назначением и до встречи в следующем году, на очередном Отборе.

Секретарь растворилась в воздухе, и над поляной повисла напряженная тишина. Ректор исчез, но никто не обратил на это внимания. Адептки и слуги, издалека наблюдавшие за происходящим, начали осторожно подтягиваться ближе. Но Ард и Тиара не замечали никого, кроме друг друга.

— Так вот, как ты выглядишь, — улыбалась девушка, нежно гладя Арда по щеке. — Ты спас меня… ты действительно подарок судьбы.

Он поймал ее руку, осторожно прижал тонкие пальцы к губам.

— За год я найду способ изменить эту традицию, — с жаром начал Ард. — Отправлюсь на поиски других драконов — уверен, они есть, просто Рамис это скрывал. А ты — ты сама выберешь свою судьбу, не смотря ни на какие Отборы.

— Я уже выбрала, — Тиара смущено зарделась, но не отвела глаз, — я молила богов о таком муже. А мы все сделали сами. И если только ты…

Тиара не успела договорить. Счастливый Ард прижал ее к себе, целуя горячо и нежно, и она растворилась в его объятьях, полностью теряя голову от нахлынувших чувств.

— Моя голова… — тихо простонала Аркадия, открывая глаза. — Сэр Раймонд?

Она встретилась взглядом с магом, до сих пор державшим ее на руках, и смутилась.

— Мне кажется, вы несколько торопите события, мы с вами почти не знакомы.

Изумление на лице Раймонда быстро сменилось обычной усмешкой, он осторожно поставил девушку на землю, слегка придерживая за локоть.

— Значит, пора знакомиться с вашей прекрасной половиной, — тепло произнес он, предлагая свою руку, — позвольте провести для вас экскурсию по замку, мадам. Возможно, вы захотите здесь задержаться… на неопределенный срок.

Пряча улыбку, Аркадия взяла Раймонда под руку и направилась к зданию Академии. Шла она теперь легко и грациозно, высоко подняв подбородок — как настоящая леди, а не парень-студент. Впрочем, и студент-то остался в прошлом. В Академии повелителей драконов начиналась совершенно иная жизнь.