- Когда вы вернулись?
- Тебя не узнать, встрепенулась, румянцем обзавелась. Все хорошо, наместница?
- Да какая я... все хорошо. Вопросов много!
- А вот как раз и поговорим.
Поздоровались со всеми, подключились к обсуждению ненадолго. Я не могла удержаться от того, чтобы не обращать внимание на Роберта и Катарину, но как не старалась - ничего не заметила. Ладно, Тамм, - его лицо не открытая книга, но девушка-то должна была проявить хоть какие-то эмоции в его присутствии? А с другой стороны - чего я ждала? Что Роберт внезапно проявит к Катарине личный интерес? А подруга подойдет и скажет в лоб: "я люблю тебя"? Быть может, я ни для кого ничего не открыла - и Роберт прекрасно знает о ее влюбленности и она о его попечительстве, только каждый остается при своем и понимают - между ними ничего не может быть.
Я еще раз украдкой взглянула на них, стоявших по разные стороны от входной двери зала, и спросила саму себя: "Так это правда - где он и где она?". Да, Катарина родилась в культурной семье и ухватила, пусть и не полностью, хорошее образование. Только все равно это так, - две досточки в мостике через пропасть между ней и уровнем Роберта. Касательно всего - от жизненного опыта до культуры поведения. Но ведь она все же - наследница. Этого достаточно? Или... что на самом деле важно, а что не важно для людей, не безразличных друг к другу?
Август в полголоса переговорил со старостой, кивнул, и шепнул мне:
- Пойдем. Мы тут сейчас не особо нужны, не потеряют.
Зашли в рабочую комнату с картотекой - я, Роберт и Август. Хозяин обустроил место - освободил от книг и бумаг стол, чуть выдвинул его к середине и принес чайник чая. Едва он ушел, Август попросил:
- Расскажи заново, что случилось в тот день, когда ты вытащила Нику, шаг за шагом.
- Столько времени прошло, разве я вспомню подробности? Месяц...
- Постарайся.
- Почувствовала сигнал, как и обычные вызовы, кинулась к ближайшему ходу, на бегу достала блокнот, а там не имя - а пятно крови. Теперь я знаю, что это значит, старосты объяснили. Только это не совсем такой точно случай получается... Я не думала особо, а махнула не глядя. Выпала уже в подвале. И Ника была не при смерти.
Август кивнул мне на стул, сел сам, а Роберт остался стоять у стеллажа. И он и наследник помолчали немного.
- Да, староста доложил, что вашу троицу просветили в некоторых деталях... Зов смерти очень редок, я не хотел тебе в больнице ничего объяснять, не хотел пугать. Раз все обошлось, Ника жива и ты тоже сидела вполне целая и невредимая. Даже думал, - ошибка. Хороший сбой. Никто не погиб. Только, Ирис... мы выяснили, что не было ни сбоя, ни ошибки.
Я молчала и слушала. Раз Август завел разговор, значит, сейчас и все объяснит. Но продолжил не он, а Роберт. Подал свой тихий голос:
- Все, что ты сейчас услышишь, тайна следствия. Человек, которого мы задержали за похищение Ники убил свою первую жертву три года назад. И за прошедшее время прибавил к списку еще трех девочек, все возрастом от двенадцати до пятнадцати лет. Действовал очень осторожно, хитро и с большим расчетом, поэтому его не удавалось вычислить. Дети пропадали, тела не находили. Сейчас мы знаем, что он хоронил их в погребе своего дома. Там, в подвале, если подвинуть тюки с одного места, - есть люк еще глубже.
- Боже...
Я тяжело выдохнула и сама у себя перехватила руки, потянувшиеся закрыть уши. Сжалась немного, продолжая слушать и сохранять внимание.
- Эксперты выяснили, что каждая жертва проходила через один и тот же ритуал истязаний. Сам маньяк тоже дал показания об этом: он заманивал девочку, оглушал, связывал и увозил в багажнике автомобиля в свой загородный дом. Запирал в подвале. Выжидал до следующего дня, и, если видел, что нигде не напортачил и полиция не едет его арестовывать, спускался вниз и устраивал ад... без подробностей, Ирис, тебе они ни к чему. - Он сам сделал паузу и заметно шевельнул желваками, стиснув на мгновение зубы от подавленной ярости. Спокойно продолжил: - Убивал их всегда на четвертый день с момента похищения. Душил.
Я не выдержала и закрыла глаза, даже отвернулась немного. Господи, маленькая беззащитная Ника... девочка, сумевшая спасти себя с помощью своих способностей, смогла дать сигнал и вызвать меня. Так вышло, что меня. А другие? Другие умирали после мучений... дети... Если бы этот ублюдок и извращенец поймал снова обычного ребенка, то и сейчас бы ходил не пойманный. Ника не дала бы показаний, не описала лица и машины...
- Всю картину удалось собрать только сейчас, и есть в ней одна очень странная нестыковка. Ника еще в больнице сказала, что не помнит точно, сколько прошло времени. Она очнулась уже в подвале. Врачи дали заключение что при такой травме она могла находиться в оглушенном состоянии от трех до шести часов. Но никак не суток. Понимаешь?
- Нет... не уверена.
Роберт подошел к столу и взял одну из пустых чашек, поставил ее отдельно в центр стола.
- День первый, семнадцатое октября, - ее оглушили и похитили. - Взял другу чашку, приставил к первой в ряд: - День второй, восемнадцатое октября, - маньяк начинает свои пытки и истязания. День третий, девятнадцатое - он продолжает насилие. День четвертый, двадцатое, тварь начинает ее убивать... Ника в последние мгновения дает "сигнал смерти".
Роберт выставил "четвертым днем" - горячий чайник. И я с ужасом и все более четкой догадкой пялилась на фаянсовый бок и нарисованный на нем синий цветочек.
- На сигнал кинулась ты, как только уловила вызов. Шагнула за порог и вышла к девочке... - Тут он медленно увел руку от чайника к первой чашке и выдвинул ее, удержав пальцами за края: - в первый день ее похищения. До того, как он успел по-настоящему ей навредить. И перетащила ее из плена не только в пространстве, но и во времени, - в двадцатое октября. И ни ты сама, ни девочка ничего не заметили. Даже расхождение фактов с показаниями Ники сначала объясняли спутанным сознанием после сотрясения мозга. Но слова обвиняемого, эксперты, вся хронология преступления подтверждает невероятное - ты, Ирис, не только спасла ей жизнь, но и спасла от пыток и увечий, физических и психических травм. И себя спасла. Вылети ты на вызов в ту самую минуту ее смерти, он бы убил в подвале и тебя тоже.
