– Это не Рауль?

– Он, – ответил Хуан и поправил солнечные очки. – Он самый, Раулито.

Рауль услышал шум хлопнувшей двери и пошел навстречу. Ему было около тридцати, волосы вьющиеся и черные, глаза карие. Он был молчалив, работал отлично и никогда не жаловался. Никогда не врал и ни перед кем не заискивал, в отличие от многих других рабочих. Подростком он играл в футбол и подавал большие надежды. Его даже пригласили на отбор в футбольную академию команды «Коло-Колос». Жители поселка собрали половину суммы, необходимой на дорогу и проживание. Карлос дал оставшуюся сумму, но Рауль не оправдал надежд. Домой, в поселок, он вернулся еще более молчаливым. Сначала работал на фабрике, а затем стал строителем.

Рауль остановился в метре от Карлоса.

– Как дела, Рауль?

– Хорошо, патрон.

– Я слышал, что ты женился. Поздравляю.

– Спасибо, патрон.

– Как ее зовут?

– Консуэло, патрон.

Рауль почесал плечо. На руке у предплечья виднелся шрам размером с пачку сигарет. Карлос видел его и раньше, но никогда не спрашивал, откуда он. Рауль отвел глаза.

– Ожог?

Рауль отрицательно покачал головой.

– Araña de rincón.

Паук-отшельник – самый ядовитый паук в Чили и встречается часто. Укус может оказаться смертельным и приносит мучительную боль.

– Больно было? – спросил Карлос, осматривая шрам.

Рауль смущенно улыбнулся.

– Боль адская. Никогда не испытывал ничего подобного.

Он приподнял руку, чтобы Карлос мог рассмотреть шрам как следует. Карлос кончиками пальцев осторожно провел по неровной, жесткой коже рубца.

– Плоть вокруг укуса омертвела, – объяснил Рауль. – Врачи удалили мертвую ткань. Под кожей теперь сразу кость.

– Как это случилось?

– Я работал на стройке одного из ваших зданий под Пуконом. Строили гостиницу, помните? Был жаркий день, я снял рубашку и положил ее на землю.

– И паук забрался в нее, – прервал его Карлос. – Так, наверное, и случается со многими?

– Так точно.

Лошадь Рауля, которая стояла на привязи у изгороди, нетерпеливо фыркала и поднимала пыль копытами. Ветер подхватывал пыль и уносил в сторону гор.

– Футбол смотреть не будешь? – спросил Карлос.

Рауль покачал головой.

– Нет, хочу починить забор. Не люблю смотреть футбол.

Карлос сел в машину. Они поехали в Санта-Клару и остановились на лужайке, за футбольным полем. Бездомный пес с чесоточными проплешинами на шкуре подошел к машине, обнюхал переднее колесо и отскочил в сторону, когда открылись двери. Команда первой лиги из Санта-Клары играла против «Койайкве». Карлос был главным спонсором команды и не пропускал ни одного матча, хотя Санта-Клара, как правило, проигрывала и занимала последнее место в таблице.

– Что скажешь, Хуан?

Шофер закурил.

– Об игре? Мы выиграем.

– Ты всегда так говоришь. А потом мы проигрываем со счетом 5:0.

Хуан усмехнулся, взялся обеими руками за ремень и подтянул брюки.

– А что я могу сказать? Я оптимист, шеф.

День был жаркий и безоблачный. Жители поселка собрались вокруг футбольного поля. В воздухе висел запах жареного мяса. Пыль поднималась из-под ног разминающихся на поле футболистов. Команда Санта-Клары в форме зеленого цвета, противники в красной. Взгляды зрителей устремились к Карлосу. Его приветствовали уважительными кивками и освободили для него и его шофера места на деревянной трибуне. Хуан положил пистолет на скамейку рядом с собой и откинулся назад.

На другом конце поля местный дурачок Игнасио в кресле-каталке играл с пластиковым мячиком. Мальчишке было пятнадцать лет, и он был умственно отсталым с рождения. В детстве он упал с крыши и с тех пор был парализован от пояса и ниже.

Но внимание Карлоса привлек не Игнасио, а молодая женщина в белом хлопчатобумажном платье, стоявшая возле подростка. Черные блестящие волосы развевались на ветру. Карлос подумал, что у некоторых женщин такие волосы от самого рождения и что они никогда не бывают сальными.

Он толкнул Хуана в бок и спросил:

– Кто это?

Хуан поднял солнечные очки на лоб и прищурился.

– Та, что стоит рядом с придурком?

– Да.

– Никогда ее не видел. Красивая.

Карлос решил больше ничего не спрашивать. Команды выстроились друг против друга на своих половинах поля, и судья дал свисток к началу матча. Зрители дружно заорали. Ругань посыпалась на всю округу. Каждое судейское решение против своей команды встречалось угрожающими жестами. Несколько женщин из поселка притащили с собой крышки от кастрюль, по которым они без устали стучали деревянными палками.

Но не шум вокруг мешал Карлосу сосредоточиться на игре. Он не мог оторвать глаз от молодой женщины.

К перерыву между таймами счет стал 2:0 в пользу «Койайкве», и Карлос увидел, что женщина встала в очередь за колбасками гриль.

– Мне пора размять ноги, – сказал он.

– Пойти с вами, шеф? – спросил Хуан. Он взял пистолет и уже собирался встать, но Карлос положил ему руку на плечо.

– Не надо. Сиди.

Карлос спустился с трибуны. Красная пыль тонким слоем покрыла его темные ботинки за то время, что он пересекал футбольное поле. В центре поля дурачок играл с пластиковым мячом. Мячик покатился прямо под ноги Карлосу. Карлос отпасовал мяч обратно и протянул мальчишке купюру в тысячу песо.

– Спасибо, хозяин, – пробормотал тот своими вялыми и влажными губами. Струйка слюны изо рта текла у него по подбородку. Карлос потрепал его по голове и улыбнулся.

Как Карлос и рассчитывал, он оказался в очереди сразу за молодой женщиной. Он стоял так близко, что мог ощущать запах ее свежевымытых блестящих волос. Три раза он открывал рот, чтобы заговорить с ней, но так и не сказал ни слова. Наконец он заставил себя протянуть руку и дотронуться до ее плеча.

– Вы недавно в этом поселке, синьорита? – спросил он вежливо. – Мне кажется, что я не видел вас здесь раньше.

Она повернулась и прикрыла рукой глаза от солнца.

– Да, сеньор, я из Вальдивиа. Но моя семья родом отсюда.

– Как зовут твою мать? – спросил Карлос, хотя он уже знал ответ.

– Рамона, Рамона Салинас, сеньор.

Порыв ветра пошевелил его рубашку.

– Вы ее знали? – спросила она, поймав его взгляд.

– Санта-Клара – маленькая деревня. Примите мои соболезнования в связи с ее кончиной.

Он поспешил сменить тему:

– Я надеюсь, вам у нас нравится. Почему вы вернулись?

– Мой муж работает у вас.

– Вот как? Как зовут вашего мужа?

– У вас много рабочих, и вряд ли вы его знаете. Рауль Санчес.

Перед Николасом прошла рука об руку пара седых пенсионеров. Чуть дальше женщина с трудом удерживала на поводке овчарку. На волейбольной площадке молодежь играла в волейбол. Песок разлетался из-под их босых ног, когда они принимали подачу. Николас, щурясь от солнца, наблюдал за игрой, пока не услышал автомобильный гудок за спиной. Он увидел, как машина Ивана Томича припарковалась у уличного киоска. Они заказали два стопятидесятиграммовых бургера с сыром и сели на скамейку посмотреть волейбол, но игроки уже закончили играть и отдыхали, лежа на песке. Николас указал на бутылку с минеральной водой в руке у Ивана.

– Минералка? Раньше ты пил фанту и колу даже за завтраком.

Иван усмехнулся.

– Ты знаешь, сколько кусков сахара в одной банке всех этих напитков?

– Понятия не имею. А ты знаешь?

– Чертовски много. Когда мы все закончим, я еду в Таиланд и не намерен втягивать живот на пляже, чтобы хорошо выглядеть.

Николас посмотрел на своего друга и рассмеялся. Они познакомились еще в школе, жили в соседних подъездах на улице Мальмвэген, в пригороде Соллентуна.

С семи до пятнадцати лет они, можно сказать, не расставались, но потом их пути разошлись. Родители Николаса настояли на том, чтобы Николас подал заявление на стипендию в частной гимназии в Сигтуне. Эта школа-интернат каждый год принимала некоторое количество тех, чьи родители не имели возможности платить за обучение. Николаса приняли, и он переехал в общежитие для учащихся. И несмотря на то что поначалу он приезжал в Сигтуну каждые выходные, пропасть между друзьями становилась все глубже.