Кто ему советует не уводить флот? Букалов? Он слишком хорош для того, чтобы представить себе, что ради каких-то сомнительных целей можно уничтожить планету. Базу повстанцев — да, наслышан. Но не планету! Пусть император Даурова слушает. Георгий Петрович не испытывает иллюзий относительно человечества, и это сейчас очень кстати.

Пусть уводит флот.

Я понимаю, что мои слова можно объяснить давней мечтой о независимости Тессы, которая сейчас, как никогда, близка к осуществлению. Но я не об этом думаю. У меня на Кратосе ты. У него — дочь. Так что он должен очень хорошо понимать мои чувства.

Я держал в руках эти пробирки, Артур! Они размером с мизинец. Их можно пронести, куда угодно, и никто ничего не заметит. Я их хоть в СБК пронесу!

Нет ни одной причины делать вид, что они на Кратосе, вместо того, чтобы действительно зарыть их где-нибудь в горах.

Угроза реальна! И Ги — тот человек, который способен ее исполнить».

День третий. Хазаровский уводит флот. Огромные корабли занимают весь экран и поворачивают медленно и величаво, как киты.

Мы всей семьей на кухне перед экраном. Никто на службу не пошел. Эли поддерживает связь с Бюро дистанционно, Марго просто отпросилась, Лиз отменила прием. Никто их не упрекает. Все знают, что происходит на Кратосе, все знают, что у меня там сын.

— Хазаровский сегодня потерял власть, — говорю я.

— Он спас людей! — возражает Эли.

— Люди Кратоса никогда этого не оценят, — усмехаюсь я. — У них имперство в крови! Ну, как? Он же потерял территории!

— Ну, будет… кто там второй человек? — спрашивает Марго. — Нагорный?

— Да, он Принц Империи.

Имя Нагорного вообще не звучит уже три дня. Хазаровский взял на себя всю ответственность, на Нагорного не должна упасть тень этого решения.

«Передай Хазаровскому, что я им восхищаюсь, — пишу Артуру. — Что бы потом про него ни говорили, я им восхищаюсь. Я понимаю, чего ему это стоило».

Флот идет к гиперу. К вечеру, нашему Мистральскому вечеру, будет там.

«Вы выполнили не все условия, — заявляет в очередном ролике Ги. — Тесса должна объявить о независимости. Поторопитесь. Осталось несколько часов».

Хазаровский выступает в новостях. Обращение к тессианцам.

— Мы долго были вместе, — говорит он. — И у многих из вас друзья и родственники на Кратосе также, как у меня на Тессе. Сейчас есть только один способ их спасти — объявить о независимости. Сделайте это! Я освобождаю вас от присяги.

Народное собрание созвал губернатор Тессы Базиль Шаховски, благо в Сети это сделать быстро. Я был с ним шапочно знаком. Человек Хазаровского, который занимался у него пиаром и налаживанием связей. Обаятельный, общительный и совсем не жесткий, тессианцам он вполне подходит, да и сам по происхождению тессианец.

Думаю, созвать НС ему приказал император еще до того, как выступил со своим обращением.

Народное Собрание Тессы проголосовало за независимость за пятнадцать минут до конца ультиматума.

В Версай-нуво была полночь, у нас в Габриэле — шесть часов вечера.

Корабли империи ушли в гипер. Мы еще дождались, когда они из него появятся у Кратоса, прежде, чем пойти спать. В новостях было затишье, эпицентр событий переместился в Версай-нуво, а там была ночь.

Зато, пока ночь была в Габриэле, случилось много нового.

Имперский флот вернулся на Кратос, зато на орбите Тессы появился флот РАТ, а Ги зашел на портал Народного Собрания Тессы и предложил избрать себя его председателем. Тессианцы энтузиазма не проявили, и голосование шло вяло. Тогда Ги сделал заявление, которое шокировало даже меня.

— Тессе сейчас нужна сильная власть, и это не должна быть власть ставленника Хазаровского, — сказал он. — Иначе мы потеряем все, что приобрели. Для колеблющихся могу напомнить, что пронести деглюон на Тессу не сложнее, чем на Кратос. И он там уже есть. Если вы не примете решение в течение двадцати четырех часов, деглюон будет активирован.

— Так он может диктовать условия всей Галактике, — сказал я.

— Это ненадолго, — сказал Эли. — Деглюон оставляет следы, и мы уже умеем их обнаруживать.

Они приняли решение. Ги стал председателем НС Тессы, а губернатор был вынужден покинуть планету и вылететь на Кратос.

Тогда выяснилось, что Ги не дал координаты мины с деглюоном Хазаровскому.

— Вы действительно думали, что я подарю вам мое оружие? — усмехался Ги в новостях. — Деглюон в безопасном месте. Сам он не взорвется, а мы его не подорвем, пока вы сговорчивы. Все! Спите спокойно.

— А вот теперь наши специалисты вылетят на Кратос, — прокомментировал Эли. — И мы его найдем.

— А как они его активируют? — задумался я. — На орбите Кратоса нет кораблей РАТ. И это легко — отследить чужие корабли с боевым оружием.

— Смертник, — предположил Эли. — Хорошая идея, Анри. Заодно поищем смертника, он должен быть где-то недалеко от закладки.

Всю неделю, пока ученые и спецслужбисты из РЦС летели на Кратос, я места себе не находил. Корабли Республиканского Союза быстроходны, но и у них есть предел скорости.

Марго не полетела, слава богу! Еще одного близкого человека мне там не хватало! Чонг тоже остался. Кто его туда отпустит — национальное достояние! Он свободен, конечно, но уговорили бы. Он, впрочем, и не рвался, отправив на Кратос двух своих учеников с экспериментальными детекторами для обнаружения этой хрени. По пути они должны были обучить обращению с приборами сотрудников Бюро.

Ги, конечно, планировал для меня роль, которую теперь взял на себя. Его бы больше устроила должность серого кардинала, как далеко не харизматика, к тому же глубокого интроверта. Думаю, он задумал все с самого начала. Когда они похищали меня с Соснового, деглюон уже существовал, просто, не был до конца испытан.

Уж не жалею ли я о своем выборе? Нет, не такой ценой. С некоторых пор для меня стал важен метод. Ги сделал то, что когда-то я, только в куда большем масштабе: я захватил корабль, он — планету. Точнее несколько планет.

Но, возможно, мне бы и не понадобилось закладывать взрывчатку на Тессу. Я тоже не ангел, но, очевидно, популярнее на родной планете.

Своим премьером Дюваль назначил Эжена. Очень неплохое решение, я бы сделал тоже самое.

Флот РАТ висел на орбите Тессы. Ги, и Эжен оставались там, не спускаясь на поверхность, значит, деглюон действительно на планете. Про Кратос я поверил сразу. Насчет Тессы были сомнения.

Когда посланцы РЦС прилетели на Кратос, Ги записал еще один ролик.

«Господа из Республиканского Союза должны немедленно покинуть Кратос, — заявил он. — Немедленно! Если катер РЦС не стартует в течение часа, мы активируем деглюон на Кратосе».

Ничего удивительного в осведомленности Ги не было. Информация о визите специалистов с РЦС просочилась в СМИ. Впрочем, скрыть это было трудно: корабли Центрального Союза отличаются от всех прочих примерно, как граждане РЦС от граждан остальных планет: нимфы среди людей.

Меньше, чем через час мы всей семьей наблюдали старт серебристого чуда РЦС с Кратоса, а я кусал губы.

Но и это было не все.

Ги дождался, когда катер РЦС уйдет в гипер и выступил с новым обращением.

Это случилось в три часа ночи по времени Габриэлы. Последнюю неделю у меня вообще было плохо со сном. Лиз даже пыталась навязать мне снотворное, но я отказался. На всю эту фармацевтику лучше не подсаживаться, мне кокаина хватило в свое время.

Так что в три я еще не спал.

«Мы заложили антиглююн на Остиум, — заявил Ги. — Если граждане РЦС не хотят его активации, они должны в течение суток выдать Анри Вальдо».

Я, кажется, ждал этого. Где-то глубоко в подсознании я точно знал, что именно так и будет. Это конец, но, как ни странно, мне стало легче.

Я вышел на балкон. До рассвета еще далеко. Горят и медленно меняют цвета фонарики на заборе: красный, желтый, зеленый, синий, фиолетовый. Из сада тянет влажным ночным воздухом, и я пью его как последнюю чашу.