Что прошел месяц, я поняла, когда на телефон пришло уведомление о зачислении зарплаты.

Совсем небольшая, позволяющая разве что концы с концами свести. Но тут еще нарисовался хозяин квартиры, которому я заплатила еще за месяц проживания, и после у меня на руках остались сущие копейки.

И все же я радовалась жизни.

Когда чужие люди треплют нервы — это задевает, но не ранит, а вот когда родные доводят до слез — целая драма.

Подсчитав доходы и расходы, я решила максимально урезать траты. Ничего, жила когда-то несколько лет на пустой гречке и еще поживу. А там, скоплю побольше и, может, действительно пройду перепрофилирование. Сейчас каждая вторая женщина нет-нет да заглянет к косметологам.

Успокаивая себя таким образом, я отправилась в ближайший супермаркет. Холодильник следовало забить сразу, чтобы потом не бегать и не покупать лишнего. А то как оно бывает — идешь вроде за крупой и мясом, а потом, дома, выгружаешь из пакета конфетки, сок, пирожные.

Сейчас я не могла себе позволить случайные радости, поэтому покупала только необходимое или по скидке, но когда встану на ноги (а я обязательно встану), оторвусь.

Хорошо, что у меня нет ипотеки, так я не связана по рукам и ногам. Рано или поздно, найду вакансию по душе, найду уголок, хотя бы комнату поближе, и уже не придется себя ограничивать. Зато до тех пор буду стройная, как тростинка.

Вера

Третий месяц я никак не могла найти другую работу. Уже, если честно, начала посматривать в сторону секретарских курсов. А что? Зарплата выше, чем в больнице, только вот работа совсем не моя. Но зато у меня есть привлекательная, магическая запись в трудовой о работе в крупной компании. Пусть и на полставки, зато солидная фирма, а не какое-то хухры-мухры.

«Может, попытать счастья? Если сделать лицо кирпичом, одежду получше надеть на собеседование, придать себе солидный вид, должно получиться…» — размышляла я, медленно тащась с работы домой.

Настроение было средней паршивости, и в таких случаях я предпочитала прогуливаться пешком. Заодно заверну в супермаркет, куплю что-нибудь, подниму себе настроение.

Однако в торговом зале, любуясь красивым тортом, я так и не решилась его купить. Кроме цены, смущала вероятность сорваться и начать наседать на сладкое. Люблю я стресс заедать, и тогда минутная слабость может обернуться для меня увеличением «стратегических объемов» и вынужденным обновлением гардероба, что в мои ближайшие планы не входило.

Но уходить с пустыми руками тоже не хотелось, поэтому сторговалась с внутренней жабкой на шоколадке, о, ужас, купленной не по акции.

Предвкушение, как дома буду пить душистый чай с сушеными лепестками цветов, смаковать сладкие дольки семидесяти процентного шоколада, смотреть комедию на планшете, грело душеньку, и я быстрее обычного дошла до подъезда.

Обычно около него сидели старушки. Если была плохая погода, они не задерживались, однако по дежурствам бабы Тони и бабы Оли можно было сверять часы — одна выгуливала собачку, другая кормила голубей. Только сегодня, что странно, около подъезда их не было, зато там тусовались четверо высоких крепких парней.

Двое из них в спортивных штанах, как в лучших фильмах криминального жанра, в кепках… Двое других в джинсах, но тоже не похожи на «белых воротничков», зарабатывающих на хлеб насущный интеллектуальным трудом. Еще пялятся на меня… И что странно, ни пива, ни сигарет у них в руках не было. Поджидают кого-то?

«Уж не меня ли?!» — по спине пробежал холодок дурного предчувствия, и в памяти всплыло воспоминание, как в одну из наших встреч, Максим Викторович грозился уложить меня под… нескольких мужчин…

Стало так страшно, что задрожали руки. И ноги. Особенно когда заметила, как один из подозрительных типов у подъезда слишком пристально на меня смотрит.

Я замедлила шаг, и о чудо, парни расступились, давая возможность мне пройти.

"Успокойся, это все нервы", — одернула я себя и, выдохнув с облегчением, шустрой птичкой взбежала по ступенькам крыльца.

Уже протянула руку, чтобы открыть подъездную дверь, как кто-то позвал меня из-за спины:

— Вера!

Вздрогнув, я резко обернулась и увидела… Келера-младшего. Он вышел из припаркованной у дома машины и шел на меня с кривой ухмылкой, да ещё и держал что-то за спиной!

— Что вам нужно?! — задыхаясь, выпалила я. — Я ушла! Меня больше нет в жизни вашей семьи!

Круто развернулась и дернула на себя железную дверь, едва не выронив ключи, когда боковым зрением отметила, как от группы парней отделился один.

"Мамочки!" — от страха в голове совсем помутилось.

Забежав в подъезд, я взлетела на первый этаж, перепрыгивая через ступени, и метнулась к двери квартиры. Однако недовольные возгласы:

— Эй, мужик, полегче! — раздавшиеся у крыльца, услышала.

"Так они не вместе!" — ахнула. Но легче почти не стало. Сердце стучало, пытаясь вырваться из грудной клетки, в висках грохотали барабаны, а в голове роились мысли: «Откуда у Келера мой адрес?! Что он от меня хочет?!»

Ответ, который пришел на ум, добавил страху.

"Чтобы он ни хотел, мне это не понравится!"

Открывая дверь квартиры, я едва не сломала хлипкий ключ. Зато открыв, задыхаясь, ввалилась в коридор.

«Господи, какая же хлипкая у меня дверь!» — подумала сокрушенно. Но даже если бы она была железной, мне бы сейчас и этого показалось мало, потому что я не успела разуться, когда услышала стук в дверь.

— Вера, это Максим. Открой.

Блин, как жаль, что я живу на первом этаже!

От мысли, что он может обойти дом и заглянуть через окно в квартиру (бред, конечно, но при желании ведь может!), поспешила закрыть плотно створки окна, зашторить окна, а потом забилась на стареньком диване в угол и стала прислушиваться.

— Открой, пожалуйста!

Я молчала, как партизан, а он продолжал ходить по лестничной площадке, с кем-то разговаривать, однако в дверь больше так и не постучал.

Но нервы мои были натянуты до предела. Боясь, что Келер услышат мои шаги, скрип половиц, я продолжала сидеть. И только когда стемнело и стало окончательно ясно, что никого за дверью уже нет, спохватилась о шоколадке.

Я же расстегнула куртку, но не сняла ее, не достала шоколадную плитку из кармана, и теперь имею плохое настроение, и мягкую коричневую размазню в блестящей обертке.

Но что еще обиднее, я, кажется, скоро получу новые проблемы, ведь появление Келера не сулит ничего хорошего.

«Вера, надо уносить ноги! Чем скорее, тем лучше, — решила для себя и стала настраиваться на новый крутой вираж, который должен скоро случиться в моей жизни. — Ведь где один Келер, там и второй! А мне бы от одного отбиться!»

Максим

Понадобилось время, чтобы найти спрятавшуюся Веру, но я справился.

Только теперь, вместо того, чтобы сразу прийти и извиниться, решил понаблюдать, чтобы сделать окончательные выводы.

Меня интересовало: почему она сбежала, обрубив все концы? Обида на родных, на сестру? Какой-то секрет, который я мог проглядеть? Мне хотелось вникнуть в ее жизнь, понять логику поступков, чтобы навсегда закрыть подозрения о ее возможном сговоре с сестрой.

Почти три месяца я наблюдал за жизнью беглянки. И чем больше информации о ней узнавал — тем больше поражался, что есть еще такие девушки, как она: упорная трудолюбивая пони, иначе и не скажешь. А то ведь судил по ее сестре, оказавшейся совсем не такой.

Лена нахально заявилась в мой офис и первое, что мне предложила, для урегулирования спора — отработать свою вину.