- Бидмешк , из вербы. А вы, я посмотрю не отсюда.

  - Верно.

  Напиток имел мягкий, приятный вкус, который действовал успокаивающе.

  - Признаться, не рассчитывал здесь встретить трактир.

  - Никто не рассчитывает - усмехнулся трактирщик, подбрасывая дрова в огонь. - Но места как это, они ведь для этого и нужны. Дарить радость путникам. Нот, рад знакомству - трактирщик протянул руку.

  - Юджин, - он ответил на рукопожатие.

  - Да, судя по имени, вы издалека. В наших краях нет таких имён.

  - Ну рассказывайте, Нот. Как это правильно есть? - усмехнулся Юджин.

  Нот поставил перед ним тарелку с неизвестной Юджину смесью. Рядом, на другой тарелке, лежал белый хлеб в виде тонкой лепёшки. На третьей тарелке лежало мясо, нарезанное тонкими кусочками. В глубокой, вытянутой тарелке были нарезанные овощи.

  - Очень просто, на самом деле, - весело отозвался Нот. - Отламываете кусок хлеба, - он указал на лепёшки. Ложкой накладываете это, сворачиваете хлеб в рульку. Мясо и овощи отдельно.

  - Что-то я не могу разобрать ингредиенты, - Юджин подцепил ложкой пупырчатую массу бело-серого цвета.

  - Обжаренные финики, орехи и яйца. Пробуйте, пробуйте! - Трактирщик смешно замахал руками.

  Юджин оценил всю вкусовую палитру. Пресная лепёшка разбавлялась незнакомым, новым, немного сладковатым вкусом. Сочное мясо же, источало же глубокий аромат и давало сок, стоило надавить на него. Овощи были политы чем-то красным, отдающим кисловатым оттенком.

  - Гранатовый сок - ответил на немой вопрос Юджина Нот.

  - Похоже, что вы настоящий мастер готовки.

  - Надеюсь, что это так.

  - Скажите-ка Нот, какие новости в здешних краях?

  - Да какие там, мастер! Глухомань тут. Хотя вчера вот вспышки в небе были

  - Вспышки?

  - Я тогда пошёл их мыть - Нот кивнул на металлические цилиндры, в которых жарилось мясо. - Ночь почти была. Как вдруг небо вспыхнуло белыми искрами, недолго, но сильно. Я тогда сильно удивился - отродясь тут магии не было.

  - А какие-нибудь руины? Некрополи?

  - Да кто же его знает, мастер. Леса глухие, топи везде. Тут недалеко, день пути есть деревенька. Там если молодняку в голову взбредёт, ну, знаете, как это бывает - кровь кипит, гормоны. Так кто-нибудь отправился изучать окрестности.

  - И?

  - Ну и красивый камушек ему потом за деревней ставят. Кто-то совсем не возвращается. От кого-то остатки находят.

  - Понятно... - протянул Юджин.

  Треск поленьев вместе со стуком капель дождя по крыше действовал успокаивающе. Юджин поймал себя на мысли, что наслаждается происходящим. Он слушал рассказы Нота о местных обычаях, путешественниках, что останавливались здесь.

  Когда уже давно минуло за полночь, а свет трёх лун украдкой пробивался в окна таверны, сквозь махровые занавески послышался стук копыт.

  - Интересно, кого это Боги принесли, - задумчиво произнёс Нот, откладывая в сторону полотенце. - Хорошее у вас оружие, мастер. Но давайте попробуем сделать так, чтобы его не пришлось доставать.

  Юджин кивнул, отхлебнув из кружки. В таверну, широко распахнув дверь, что та ударилась о стену, вошли пятеро ка"ахи. Судя по походке, они были явно навеселе.

  - Пива! - с порога крикнул самый высокий из них. Порядком истёртая кираса хлябала в застёжках, качаясь в такт его не ровной походке.

  Косо глянув на Юджина, они прошли мимо и уселись за столом у окна. Высокий остался у стойки.

  - Ик, мы тут ищем гладкокожего, свалившего с неба недавно.

  Юджин напрягся.

  - Ик-к, зараза, вы тут такого не видели? Может, он тут остановился? У нас, ик-к, к нему пара вопросов.

  - Такого не встречали - мягко ответил Нот, смотря в глаза солдату.

  - А если поищем?

  Юджин развернулся, чтобы оставить стражника, но Нот оказался быстрее. Схватив солдата за кирасу, он дёрнул его на себя, так что ремни затрещали. Повалил на барную стойку и крепко приложил кулаком в нос. Пока солдат барахтался, он вытащил из барной стойки внушительных размеров боевой молот и бойком крепко саданул по кирасе.

  - Можете и поискать, но знайте. Леса здесь густые, а топи глубокие. По чьему приказу действуете, сорванцы? - Нот спихнул барахтающегося солдата со стойки.

  - Приказ адъютанта. Всех пришельцев, обнаруженных в местности, уничтожать на месте немедленно, - солдат, казалось, даже протрезвел.

  - Вот дела. Одна война ещё толком не кончилась, а они уже следующую затеяли, - поскрёб по затылку Нот. - Ну так знай: в таверне ротмистра Нота таких нет.

  - Ротмистра Нота? - прошёлся шёпот среди сидевших. - Того самого?

  - В отставке, естественно.

  - Ваше благородие, прощения просим, - высокий встал по стойке, ударив кулаком в грудь. - Не признали.

  - То-то же - хмыкнул Нот.

  Солдаты взяли по пинте пива каждый и одного, жарившегося в металлическом цилиндре поросёнка на всех. Когда Нот открыл цилиндр, Юджин подумал, что сойдёт с ума от запаха. Смесь мяса, трав давала аромат, от которого начинала кружиться голова.