- Точно не иллюзия. Что-то более метафизически сложное, словно образы были наложены из разного времени одним разом. - отозвался голос Молнии.
- Но те трое, получается это будущее, которое ещё не наступило?
- Получается, что так. И вопрос, наступит ли теперь, когда ты знаешь, что появятся три некоторые личности.
- Или наступит только потому, что я про это узнал, - парировал Юджин, скребя затылок. - Пока не понятно. Будем продолжать идти. А там видно будет.
◊◊◊
Размеренные недели нормальных тренировок сменяли одна другую. За это время Юджин окончательно восстановил свой навык владения оружием. Ему начинало казаться, что это лишь начало, и он может достичь намного большего.
- Мастер, что случилось? - спросил Юджин
В один из самых обычных дней к нему пришёл Мастер и позвал с собой. Они пришли в круглую комнату с колоннами. Между колонн были расставлены огромные зеркала. Часть из них показывала лишь отражение комнаты, часть - белую дымчатую пелену, а часть какие-то комнаты.
- Когда-то давно я тебе говорил про баланс.
- Давно? Я отлично помню этот разговор.
- Юджин, ты здесь чуть больше года. Для тебя немного изменено восприятие времени. Ты думал, что выучился всему за пару недель? - Мастер хмыкнул, - но сейчас не об этом. Я хочу тебе показать нечто весьма интересное - он указал пальцем на одно из зеркал.
Белая пелена дёрнулась и завертелась, сжимаясь в спираль. Постепенно в неё подмешивались краски, выстраивая картину. Высокие каменные своды тронного зала освещались редкими лучами солнца, проглядывающими в витражные стёкла. В пустом тронном зале, кроме тяжеловооруженных гвардейцев, стоявших в карауле, на большом каменном троне сидел грузный ка"ахи, подперев кулаком подбородок. Перед ним стояли двое, судя по одежде - из дворянского сословия. Сидевший на троне изредка кивал на реплики дворян. Что именно они говорили, слышно не было. Будничный тон приёма или рапорта, как решил Юджин, сменился паникой, когда грузный ка"ахи резко осел на троне. Во лбу у него торчал арбалетный болт. Дворяне резко развернулись, выставляя магические щиты, а гвардейцы начали бить тревогу.
- Сейчас ты увидел событие, произошедшее минуту назад в северной части континента. Самопровозглашённый император северной повстанческой армии был застрелен в собственном замке. Вялотекущая гражданская война разразилась вскоре после того, как ты попал сюда. За год север и юг солидно потрепали другу нервы в пограничных стычках, и все военные советники как один твердили о том, что это будет затяжная война.
- Надо полагать, со смертью лидера повстанцев война пойдёт резко не в их пользу.
- Да, спуск арбалетной тетивы был подёргиванием ниточки. Одной из многих ниточек. Кто-то решил ускорить события.
- И что требуется от меня? Найти кто спустил стрелу?
- Нет, слишком много неизвестных переменных сейчас. Ты можешь несколько лет выслеживать убийцу, а им окажется забулдыга каменщик, давно кормящий червей на дне сточной канавы. Ты отправишься на запад континента. В том регионе произошло нечто крайне интересное. Сильный выброс магической энергии. Я переправлю тебя в район, откуда ты сможешь начать поиски. Заодно проверим то, чему ты научился.
- Маловато деталей, - задумался Юджин.
- А когда было просто, скажи мне? - усмехнулся Мастер, поглаживая бороду. - Одно могу тебе сказать - задавай вопросы. Всегда и везде. Простые, сложные. И станет легче.
- Мастер, а как я найду это место потом? - Юджин почувствовал, как начинает действовать магия переноса.
- Когда будет нужно - обязательно найдёшь.
Незнакомец
Хмурившееся с самого утра небо разразилось проливным дождём под вечер. Вымокнув до нитки, Юджин шлёпал по утопающему в грязи тракту. Интересно, думал он, что такого важного может находиться в этой глухомани? Здесь нет ничего, кроме бесконечных лесов, полей и болот. Зараза, если бы был бойру, не приходилось хотя бы выдирать сапоги из жижи при каждом шаге, жаловался он сам себе под нос. Дождь тем временем усилился, из-за чего казалось, что идёт град, насколько крупными были капли.
Слева от тракта Юджин заметил стоящее здание двухэтажного трактира. Серые краски, преобладавшие вокруг почти скрывали его. Сбоку от трактира располагался навес для бойру. Из печной трубы струился столбик дыма. Отворив дверь, Юджин вошёл в трактир. Жар помещения, заставил мурашки пробежать по спине. В нос ударил аромат жареного мяса, заставляя живот скрутиться.
Юджин вспомнил, как первый раз столкнулся с голодом. Примерно спустя пару недель после того, как он оказался заперт в Нижнем мире, посреди ночи его разбудило странное чувство. Сначала он подумал, что это какая-то разновидность отравления или травмы - живот скручивало странной тянущей болью. Через пару дней он случайно подсмотрел, как группа ка"ахи жарит на костре мясо и живот скрутило ещё больше. Тогда он поймал белку и изжарил её почти до углей, от неумения.
- Добро пожаловать, - седой, грузный ка"ахи-трактирщик протирал пинту.
- Вкусно пахнет, чем сегодня кормят?
- Могу предложить блюдо дня, - улыбнулся трактирщик.
Юджин огляделся - в дорожном трактире было уютно. Прямо посреди залы в больших металлических цилиндрах, опущенных в открытый огонь, жарилось мясо, разнося запах. Под потолком были развешены травы. Юджин распознал розмарин, мяту и кинзу. Аккуратные, но порядком уставшие столы располагались рядами. Порядка тридцати посетителей, прикинул Юджин, могут здесь поместиться. И пять высоких стульев были возле стойки трактирщика.
- Что это? - спросил Юджин, когда трактирщик поставил перед ним кружку
