- Прошу прощения за этот балаган. - виновато улыбнулся Нот - у нас тут бывают иногда и проблемные, распоясавшееся патрули. Приходится вправлять мозги.

  - Понимаю, - кивнул Юджин. - А что не так с этими пришельцами? - спросил он, когда, разговор за столом солдат начал набирать громкость.

  - Да кто бы его знал, - пожал плечами Нот. - Я их видеть никогда не видел. Но вот молодые - он кивнул в сторону солдат, как с цепи сорвались. Что-то недоброе творится. Говорят, что с неба спускаются таинственные пришельцы, крадут горожан, убивают патрули, разносят смуту в городах. Но это всё сплетни от проезжающих мимо.

  - Интересно, - поглаживая подбородок протянул Юджин.

  Уж не этого ли пришельца отправил меня искать Мастер над зеркалами? И не он ли причина тех вспышек в небе. С этими мыслями Юджин пролежал до утра, всматриваясь в бревенчатый потолок.

  Утром, наспех пожевав овсянки, Юджин собрался продолжать поиски. Прощаясь с Нотом, он отдал ему сверх платы кольцо с изумрудом, которое получил в качестве оплаты за одно из многочисленных заданий. По заверению расплачивающегося, кольцо обладало способностью притягивать удачу. Сам же Юджин относился с сомнением к этому утверждению, хоть и чувствовал небольшую магическую ауру.

  - В знак признательности за радушный приём, - протянул ему кольцо Юджин.

  - Вам спасибо мастер! Заглядывайте ещё. - улыбнулся Нот. Он положил кольцо рядом с гостевой книгой, куда вписывал имена некоторых путешественников. Имя Юджина Нот тоже вписал.

◊◊◊

  Пальцы впились в глину. Он жадно глотнул воздух. Было похоже, словно его отжали как тряпку для протирки пыли. Покачиваясь, он поднялся с земли, отбросил с правой щеки заслоняющие обзор волосы.

  Идеальное, без изъянов лицо правильной, красивой формы. В небо устремили взгляд ясные, голубые глаза. Прямые, отпущенные чёрные волосы слегка дрожали на ветру. В обычных условиях он уложил бы их, но здесь это было излишнее. Одет он был в стеганый длиннополый плащ, прямые брюки и высокие, почти до колена сапоги. С правого бока и на пояснице у него были небольшие кожаные сумки с различными устройствами. За спиной висела резная двуручная секира. Рукоять свисала почти до уровня колен.

  Вокруг шумел лес, постукивая ветками. Тяжелые тучи низко висели над землёй. Было темно, но это не остановило прибывшего. Впереди он видел остатки древних колонн. Было сложно представить, какой высоты они были, ведь сейчас каждая была едва ли больше полуметров. Каждая колонна была полая внутри. Внешнюю облицовку покрывали руны.

  Он подошёл к каждой из них, провёл ладонью. Почувствовал, как магия струится в них. Откинув полу плаща, он достал из набедренной сумки небольшое светящееся устройство и поднёс его к колонне. Устройство заискрилось бледно-жёлтым светом, но потом резко поменяло цвет на розовый. Он обошёл все колонны, но каждый раз действие повторялось.

  - Да чтоб тебя. Должно же работать, - он задрал голову, всматриваясь в небо.

  Его внимание привлекла одиноко стоящая в центре колонна. Она была не похожа на остальные - тонкая, с иными рунами. Он поднёс устройство к колонне. Она резко вспыхнула, выбрасывая в воздух столб света, переходящего от белого к оранжевому оттенку. Остальные колонны бросили резки пучки света вверх. Небо озарилось их вспышками. Земля под ногами задрожала. Он наблюдал, как грунт взрыхляется. Странно, подумал он. Из земли, щёлкая клешнями вылезло существо, чем-то напоминающее большого краба. Гладкий, вытянутый корпус держался на пяти парах лап. Две массивные клешни щёлкали поочерёдно.

  - Этого явно не было в описании! - он отпрыгнул в сторону, доставая секиру и раскрывая белоснежные крылья.

  Существо, подняв клешни к небу, атаковало длинным, закованным в панцирь хвостом, резко развернувшись вправо. Из чешуи вылетели небольшие костяные иглы, одна из которых угодила прямо в плечо. Он резко взмахнул крыльями, покидая место боя. Игла жгла разбирающей болью.

  - Сержант! Сигнал постам. Пришелец, - не отрываясь от длинной трубы, отрывисто проговорил ка"ахи. Трое солдат дежурили на пригорке, неподалёку от места с колоннами. Один из солдат, подняв посох над головой, отправил в небо красный шар света, который резко набрал высоту, прочертил горизонтальную прямую линию, а затем погас.

  Пролетая над лесом, пришелец почувствовал, что у него мутнеет перед глазами, а тело цепенеет. Отрывками, но он видел приближающиеся кроны, ветки деревьев, сучьи, всплеск воды. Ноги и торс его лежали наполовину в мутной, заросшей тиной водой. Белоснежные крылья распластались, вспахав зелёные комки мха. Он попробовал шевельнуть рукой, но тело окончательно перестало слушаться.

◊◊◊

  Юджин продирался сквозь бурелом. Небольшой подлесок, едва он свернул с дороги постепенно превращался в непроходимую чащу. Нога то и дело проваливалась в мягкий грунт, чавкая и хлюпая влагой. Едва он покинул таверну, его начало донимать странное, незнакомое чувство, словно кто-то рядом звал на помощь. Доверяя чувствам, он упорно шёл в нужном направлении. Взбираясь на очередной пригорок, он услышал голоса вдалеке.

  - Если мы лезем тут почём зря, я тебя точно урою.

  - Есть тут магия, говорю тебе.

  Юджин видел пятерых ка"ахи, с которыми встретился у Нота. Один из них держал в руках посох, который светился фиолетовым светом.

  - Смотрите, вон он. Похоже пташку подбили

  В болоте, весь в грязи и тине лежал некто. Но Юджин больше занимали крылья. Белоснежные, похожие на его собственные, только меньше по размеру.

  - Доброе утро, девочки, - кашлянул Юджин, сближаясь с солдатами.

  - Тебе чего тут надо? Проваливай отсюда.

  - Я думаю, что мы здесь ради него, - он кивнул на лежащего. - Но вот то, что мы от него хотим, сильно разнится.

  - Чего? Вали отсюда говорю.