- Видно вы действительно издалека. Подобная ярусная система городов у нас используется во всех городах по эту сторону гор. Четвёртый ярус для ремесленников и адептов магии. Пятый - для высокопоставленных военных и вельмож. А на шестом живут все, кто управляют городом и округом.

  - Практично, ничего не скажешь. Кстати, Арун, где именно твоя ассоциация?

  - Это вы верно отметили, практично, буржуи, мор их подери - Арун, ругнувшись, сплюнул. - Можно проехать и центральной улицей, но там всегда такая толкучка и заторы, что я обычно езжу более короткой дорогой. - Он указал лапой на извилистый проулок.

  Он был настолько узким, что, казалось, повозка торговца идёт почти впритык к домам. На третьем ярусе дома были уже сложены более добросовестно. Первый этаж почти у всех был каменный, тогда как второй достраивался из дерева.

  Сначала Прототип пытался запоминать дорогу, но после целой кучи своротов сбился и бросил попытки. Было видно, что город на третьем ярусе застраивался хаотично, словно жители пытались занять каждый свободный кусок земли. На очередном повороте дорогу им преградила большая группа ка"ахи.

  - Так, что тут у нас? - оскалив пасть, произнёс самый рослый из них. - очередной толстосум решил проскочить быстрее в норку? - окружавшие его ка"ахи дружно заржали.

  Прототип быстро прикинул ситуацию - повозка зажата в узком проулке без возможности развернуться. Пятиться назад, будучи запряженным в повозку, бойру не умел. Выглядели они как обычные бандиты, подобные тем, что промышляли на тракте. Стоявшие перед ними были вооружены разномастно - короткие мечи, трехсекционные цепы, дубинки. Иными словами оружие, которое легко можно было спрятать в складках одежды. Да, похоже потасовки не избежать - решил он.

  - И чего уважаемые хотят? - спросил он, спрыгнув с повозки. Рука Прототипа лежала на эфесе палаша.

  - Дай-ка подумать... Новую одежду, дворец со слугами и отыметь принцессу. А, да, ещё обыскать твой труп.

  Пространства для манёвров во время боя было катастрофически мало. Прототип, привыкший свободно маневрировать, сейчас был в крайне невыгодном положении, чего нельзя сказать о его противниках, явно привыкших к таким условиям. Прототип занял оборонительную позицию, изредка огрызаясь прямыми выпадами. Когда наконец ему удалось задеть одно из нападающих, отрубив ему часть руки под локоть, вдруг послышался нарастающий топот.

  - Стража! Врассыпную все!

  Нападающие резко бросились врассыпную в узкие щели между домами. Всё произошло насколько быстро, что Прототип до конца ещё не успел переключиться из анализа ситуации в сражении, как перед ним стоял целый отряд закованных в сталь стражников.

  - Ага, нарушаем общественный правопорядок?

  - Вовсе нет, на нашу повозку...

  - Устраиваем драку посреди дня. Понятно, понятно.

  - Я же говорю, на нас напали, Арун, помоги мне - Прототип обернулся, но торговец, сидевший до этого на козлах повозки, тоже исчез.

  - Капитан, кажется, он ненормальный. - сказал один из гвардейцев.

  Подняв руку перед собой, он что-то пробормотал. Земля под ногами Прототипа засветилась, а через секунду его тело было сковано в каменный кокон, только голова осталась на поверхности.

  - Дознание разберётся, какой он - сказал капитан, ударом латной перчатки лишая Прототипа сознания.

◊◊◊

  Острый запах мочи бил в нос. Открыв глаза, Прототип обнаружил, что лежит ничком на глиняном полу. К его удивлению, Кожа змеи продолжала действовать, хотя длительное поддерживание заклинания сильно выматывало. Поднявшись на ноги, он огляделся - небольшое, едва выше роста пространство, напоминавшее своды пещеры. В потолке, ближе к центру, виднелась дыра, в которую проникал свет. Кроме него в камере вдоль стен сидели порядка двадцати ка"ахи, но точнее он сосчитать не успел.

  - Эй, новенький, ты же в курсе, что сегодняшний ужин ты отдаёшь мне?

  Прототип внимательно смотрел на окликнувшего его здорового ка"ахи. Его морда была покрыта старыми рваными шрамами. Бугристые мускулы выступали сквозь грубую льняную рубашку.

  - Что-то не припомню такого.

  - Ууу, какой не манерный, ничего сейчас научим - здоровяк встал в позу кулачного бойца.

  Первый прямой удар Прототип заблокировал, выставив руки перед собой. Разменяв пару ударов, он стал тестировать защиту здоровяка. Наконец ему удалось выработать тактику - при ударах ка"ахи сильно подавался вперёд, и Прототип решил воспользоваться этим. Уклонившись от удара и развернув корпус чуть вправо, он дёрнул руку здоровяка в направлении удара, а затем ударил с колена в область живота. Пока ка"ахи инстинктивно сжался, защищая органы, Прототип зашёл со спины, схватил его за плечи и дёрнул сверху вниз, повалив противника на пол. Увесистый удар ногой по морде свёл на нет последние притязания здоровяка к Прототипу.

  - Мы к этому ещё вернёмся - процедил он сквозь зубы, сплёвывая кровь.

  - Буду ждать.

  Едва Прототип присел на пол, чтобы собрать мысли в кучу и попытаться выработать план дальнейших действий, как его снова отвлекли.

  - Прошу меня извинить, найдётся время для меня?

  Подошедший ка"ахи был полной противоположностью здоровяка со шрамами. Приземистый, немного полноватый, одетый в дорогой, но уже порядком потрёпанный кафтан.

  - Смотря кто спрашивает.

  - О, где же мои манеры. Моё имя Адам, член торговой ассоциации. Бывший правда.

  - Что-то у меня нет особого доверия к вашей братии. Из-за неё я в итоге нахожусь в этом чудесном месте.

  - Могу я услышать вашу историю? Уверен, что произошло недоразумение и вы совершенно невиновны.