Озпин пристально смотрел на экраны, не мигая и не отводя взгляд. Он должен был видеть, должен был запомнить каждый миг. Он помнил, как Вейл рождался, из крохотного городка, удачно окруженного со всех сторон непроходимыми горами, сначала в страну, занявшую всю долину, а после и в Королевство с многомиллионным населением. Меньшее, что он мог сделать - это проследить, как он умрет, в муках и агонии, потому что он не смог его защитить.

   Это была не первая родина, гибель которой он видел, не единственный сожженный город, который любил и тысячная по счету ошибка, что обернулась катастрофой, но каждый раз это было столь же мучительно наблюдать, как и в самый первый.

   Ощутив легкую дрожь, сотрясшую донжон Бикона, он неосознанно положил ладонь на трость, прислоненную к столу, и впился взглядом в четвертый экран: его враг не смог бы обойти вниманием пробуждение этого древнего Гримм, столь старого и сильного, что в свое время он просто решил его просто не трогать, позволив и дальше спать в недрах горы. Разумеется, он оказался прав: одна из камер запечатлела дракона, расправляющего крылья в окружении разлетающихся во все стороны обломков размером с полновесные скалы, что раньше были верхушкой горы. В следующее мгновение экран, наконец, погас. Видимо, в башне ССТ, отчаявшись вернуть себе контроль, просто дернули рубильник, отрубив питание.

   - Мы должны что-то сделать.

   Она стояла у огромного панорамного окна с видом на город, в окружении огненных сполохов и разрядов молний, сжимая кулаки, покрытые латными рукавицами, а волосы ее сияли так ярко, что затмевали десятки ламп, освещавших кабинет директора. Оглянувшись через плечо, она обратила на него полный кипящей ярости взгляд, сверкающий странной смесью багрянца и янтаря.

   - Я взяла эту силу не для того, чтобы отсиживаться.

   Вздохнув, директор поднялся со своего места и подошел к своей новой Осенней Деве, впервые в этой жизни ощутив, что трость - это не только оружие, но и необходимость. Он остановился рядом с ней, достаточно далеко, чтобы его не задела рвущаяся на свободу сила блондинки, и пару секунд вместе с ней смотрел вниз, наблюдая, как Гримм волнами накатываются на стены Бикона, как стервятниками кружатся вокруг транспорты Белого Клыка... и как гибнут его студенты, пытаясь отбиться сразу от всех врагов, ударивших одновременно.

   - Скажи мне, почему это происходит, Янг? - тихо спросил он.

   Она нахмурилась, кривя губы в оскале, открыла было рот, чтобы ответить что-то наверняка очень глупое...

   - Подумай, - прервал ее Озпин. - Я говорил тебе об этом.

   Чтобы остановить ведомых эмоциями, надо отвлечь их, заставить думать. Далеко не все способны одновременно и кипеть гневом, и сохранять трезвую голову. Чаще всего у людей получается делать только что-то одно. Он достаточно много жизней прожил, обучая новое поколение Охотников, чтобы уяснить эту истину.

   - Они хотят силу Девы, - наконец выдавила блондинка через пару секунд.

   - Верно. Все это, - он обвел рукой сражение, что бурлило под ними. - Лишь способ. Они придут за тобой, Янг. Твой враг - не Гримм, не пешки Белого Клыка или роботы Атласа. Твой враг сегодня - Синдер Фолл, твое сражение - с ней.

   - Я знаю, - прорычала Янг, вновь обращая взгляд на пылающий внутренний двор.

   - Терпение, моя ученица. Я знаю, что это трудно, но теперь твоя ответственность куда выше, чем раньше, когда ты была всего лишь первокурсницей. Я предупреждал тебя об этом.

   - Но...

   - А хотя знаешь, - не дал ей договорить директор. - Ступай. Но обещай мне, что найдешь Глинду, и что будешь следовать ее приказам. Она - лучшая Охотница Вейл не просто так.

   - Что? - развернулась к нему Дева, от удивления даже потеряв багрянец в глазах. - Но только что...

   - Кое-что изменилось, - отрубил Озпин, крепче сжимая трость, пытаясь замаскировать этим дрожь, пробежавшую по телу, и продолжил, уже почти срываясь на рык. - Ступай. Быстро!

   Несколько секунд девушка недоуменно смотрела на него... а после пожала плечами и, довольно оскалившись, бросилась к выходу. Остановилась она лишь на мгновение, уже у дверей. Не оборачиваясь, она тихо спросила:

   - Где Плюшевый?

   - Выполняет свою часть нашего договора, - мягко ответил Озпин, уже справившийся с собой. - С ним все будет хорошо, Янг - такие люди позволят себе умереть лишь достигнув цели. За твоей сестрой присматривает Кроу, а друзья могут за себя постоять. Не думай об этом - думай о моих словах. Найди профессора Гудвич. Слушайся ее.

   Он позволил себе всего одну минуту покоя, неотрывно глядя в небеса, на смутный силуэт гигантского дракона, что, мерно взмахивая крыльями, стрелой несся к городу. Он не мог видеть женскую фигурку в черном платье, что неподвижно замерла на загривке, зато прекрасно чувствовал запах пепла и крови, что неизменно сопровождал в его восприятии Королеву Гримм.

   А когда отведенное самому себе время закончилось - подошел к столу, свернул все видео-окна и коснулся иконки с надписью "Смерть", запуская давным-давно разработанные на такой случай протоколы. Чем бы ни закончилась эта ночь для всех остальных, директор Озпин, воплощение реликвии Знания под номером "мне-страшно-даже-считать", ее не переживет.

   Сегодня он перейдет в разряд "памяти". Его друзья, дочка, студенты, любимый сорт кофе и зеленый шарф - все это будет лишь данными, что достанутся следующему в очереди.

   Его утешало одно - он не будет всего лишь "одним из". Он будет особенным. Его смерть будет иметь значение и не станет очередной жертвой, принесенной зря.

   - О, ты совершила такую большую ошибку, Салем, явившись сюда лично, - прошептал он, чувствуя, как кривит губы злая ухмылка. - Эта ночь станет последней для нас обоих.

   В ожидании лифта, он достал Свиток из кармана и набрал один из длинного списка номеров. Сообщение тут же ушло в голосовую почту, но Озпина это не смутило - он прослушает, когда придет время.