В том, чтобы молчать большую часть времени, есть свои преимущества: когда ты наконец открываешь рот, все настолько удивляются, что затыкаются и слушают.

   - О, ну хорошо, - закатил глаза лис. - Его бывшая подружка ушла в самоволку, по старой памяти пришла на сходку и услышала, чего не следовало. Он догнал, они немного подрались, потом поговорили, копы и атлаские вояки не переворачивают весь Вейл в поисках Паладинов - значит, они достигли соглашения. К тому же Торчвик наконец заткнулся со своей херней в стиле: "Я здесь главный!" и свалил на новую базу. По-моему, все замечательно!

   - Чего вы на меня так смотрите?! - буркнул он через пару секунд. - Это что - жалость?!

   - Ты идиот, Хонг, - вздохнула Скарлет. - Честно, я всерьез.

   - Блейк (Блейк!), за любую шутку над которой он бил тебе морду, которой звонил из Атласа каждый раз, когда выдавалась возможность, с которой он вырос вместе, не просто ушла от нас - она все это время была под боком и даже не попыталась выйти на связь. Она шпионила за нами. Она в одной команде со Шни! ШНИ! - на последнем слове девушка-койот сорвалась на глухое рычание.

   - А еще грядущая операция, которую командир называет "гребанной войной", - добавил Курай. - То, что мы здесь в темноте, изображаем присутствие и пугаем копов - работа важная, мы подходим для нее лучше всего, но недостаток информации его убивает.

   - Ой, ладно, ладно! - раздраженно отмахнулся Хонг. - Он переживает. Что, в первый раз, что ли? Сами знаете, как все будет - он будет хмуриться, зависать в раздумьях, рычать не по делу, потом сломает пару стен, может, напьется... если будет совсем хреново - пойдет в лес, поиздевается над Беовульфами, поиграет в футбол Урсой, оторвет хобот Голиафу, а потом воткнет ему его же бивень под хвост. Когда придет время действовать, когда будет НАДО - он пойдет и сделает то, что необходимо. Потому что он Браун. Так всегда было.

   - Ему не нравится то, что происходит, - упорствовала Скарлет.

   - Ему никогда не нравится, если дело не касается шахтеров Шни и роботов, уж первых-то он готов защищать хоть круглые сутки... как и разбивать вторых.

   Скарлет насупилась, но промолчала. Курай видел - она печенкой чувствовала, что права, но не могла это как следует сформулировать.

   - Раньше ставки не были столь высоки, - неохотно влез он. - Раньше в деле не была замешана Блейк. Раньше она не дружила с Шни.

   - Шни! - вскрикнула Скарлет, выглядя так, будто наконец нашла алмаз в луже грязи. - Он отпустил Шни! Черт, он всегда говорил, что ее семья начала все это дерьмо, а что сейчас? Он просто ее отпускает?!

   Хонг просто пожал плечами.

   Насколько было известно фавну-пауку, лис, в отличие от многих, пришел в Белый Клык два с половиной года назад отнюдь не из-за Шни - его младшего брата просто забили до смерти какие-то пьяные расисты. А учитывая, что никакой особой законопослушностью или врожденной добротой рыжий никогда не страдал, у него вообще было всего две дороги - в Белый Клык или в одну из многих фавн-банд Вейл. Организация самозваных революционеров предложила ему куда больший масштаб...

   - Почему? - тихо спросила она, мгновенно растеряв весь пыл. - Ладно, черт с тобой, Хонг, ты всегда был идиотом, когда дело касалось вещей, на которые тебе плевать. Курай, ты-то уж поумнее этого малахольного. Почему он ее не убил? Такой шанс выпадает нечасто...

   Курай не ответил. У него были определенные соображения на этот счет, но зачем напрягаться, высказывая их вслух, если за спиной койота, привалившись плечом к косяку и пригнув голову, чтобы не задевала косяк, стоял тот, кто справится с этим куда лучше?

   - Почему, Скарлет? - тихо спросил Браун, заставив свою подчиненную подпрыгнуть, вскочить со стула и испуганно обернуться.

   - Я...

   - Не трудись, - покачал головой фавн-медведь.

   Вздохнув, он прошел к столу, уселся на стул, заставив его жалобно заскрипеть, и аккуратно положил перед собой три пухлые папки - планы операции, как предположил Курай.

   - Я думал, уж вы-то должны понять. Если уж даже вы... все новички тоже? Что они говорят?

   Хонг с Курай нерешительно переглянулись.

   - Ой, да ладно, я не стеклянный.

   - Ну, они говорят, что ты сдулся, - осторожно начал Хонг. - Что слаб. Мягок... ну, и все такое.

   Моррон на это только невесело хмыкнул.

   - Я? Мягок? Я застрелил подростка на камеру, а после показал это всему миру. Мелкий поганец погиб только потому, что я ошибся с выбором цели и требованиями - и я все еще убил его, потому что иного выхода уже не было: мы не могли отступиться от своих слов, показать слабость и нерешительность. А после я убил его отца, потому что не мог позволить себе оставить такого мудака управлять персоналом SDC. Я мягок?

   - Они считают, что да. Ты не позволял им как следует оторваться на охране Шни, в шахтах. За то, что одному из них сломали руку, ты едва не обломал рога нашему бычку, Сэйблу, когда он не остановился после приказа.

   - За него попросили шахтеры, - скривился Браун. - Уж им-то лучше всех знать, кто заслуживает наказания, а кто - нет.

   - Они не хотят фильтровать, командир, - тихо заметил Курай, не дав Хонгу открыть рот. - Они хотят мести. Для всех.

   Их общий лидер только снова вздохнул и устало потер виски.

   - С каждым разом им становится все сложнее втолковать, что месть - это не то, для чего создан Белый Клык.

   - Равенство для фавнов, бла-бла, плавали, знаем, - закатил глаза Хонг. - Только где оно, это равенство? А месть - вот она, только к вербовщику приди.

   - И что, так вы все видите Белый Клык? - прищурив глаза, исподлобья посмотрел на них Браун. - К черту равенство, давайте просто отомстим?!