Очень странная компания. Лесной эльф-заклинатель, человечка... черт знает кто по архетипу и двое его сородичей, Ночных эльфов - воительница и какая-то девчонка, нервно переминающаяся с ноги на ногу.

   - Нас обнаружили, - сам не зная зачем, шепотом сообщил соратникам Кайлин, когда рейнджер без клановых татуировок задрала голову и помахала рукой Венате.

   Закрыв глаза, разведчик резко разорвал связь с фамилиаром.

   - Что будем делать? - спросил друид.

   - Ты возвращаешься назад, - после нескольких секунд сосредоточенных раздумий приказал Кайлин. - Через десять минут режим "магического молчания" снимается, делай что хочешь, но я хочу, чтобы ты оказался как можно дальше отсюда и как можно быстрее. Вернешься - доложишь.

   - Есть, - кивнул друид. - Свиток "Чувственной Связи" с собой?

   - Да. Ты услышишь все.

   Разведчик перевел напряженный взгляд на третьего члена группы - лучницу Стеллу. Положа руку на сердце, он бы предпочел отправить в безопасное место именно ее, но, увы, не мог себе этого позволить: заклинатель, владеющий заклинанием "Полет", будет перемещаться по "тропе" гораздо быстрее любого, пусть даже самого сильного и выносливого рейнджера. Приказ есть приказ, и если Телласу удастся уйти, он будет выполнен.

   - Стелла, ты прикрываешь издалека. Если на нас до сих не напали, значит, перед этим хотят поговорить. Послушаешь. Если... если меня убьют сразу - беги сама. Может, получится...

   Драться не хотелось. Неизвестные были сильны: слабые не смогли бы уничтожить Зуранон. На стороне некромантов были практически неуязвимые к физическим атакам Рыцари Смерти, к магическим - Костяные Драконы, чертова куча других, менее сильных разновидностей немертвых... и это не говоря уже о силе самих Поводырей Смерти: Кайлину как-то довелось наблюдать в бою Александру, главу Триумвирата Зуранона - и эта женщина обладала поистине страшной силой.

   Если они просто хотят поговорить - хорошо. Если хотят драться... что ж, значит, он будет драться.

   Навстречу Кайлину вышла Ночная эльфийка без клановых татуировок.

   "Изгнанница?"

   И она же заговорила первой, когда они замерли друг напротив друга: спокойно, размеренно, не обращая никакого внимания на напряжение разведчика, чьи руки, еле слышно скрипя жесткой кожей перчаток, крепко сжимали рукояти двух сабель на поясе.

   - Мы - Лестница в Небо. Зуранон уничтожен. Равнины Каз отныне принадлежат нам.

   И, прежде, чем Кайлин успел ответить, закончила, да так, что рейнджер едва не обнажил клинки, готовясь подороже продать свою жизнь:

   - А это значит, что вы вторглись на нашу землю.

   Напряженную тишину разбил добродушный голос Лесного эльфа:

   - Достаточно, Лотэне, ты пугаешь нашего... гостя.

   Кейлан перевел взгляд на седовласого эльфа... врага?

   - Забудьте о том, что я Лесной эльф, - понимающе кивнул тот. - Я - подданный Лестницы в Небо, Лоттере Рагниль, и это все, что имеет значение. Мы не делим разумных по расам.

   Рейнджер скосил взгляд на третью из странных незнакомцев и та улыбнулась-оскалилась в ответ:

   - Меня зовут Вивьер, - сказала она. - И я, как видишь, человек.

   Кейлан медленно кивнул, принимая к сведенью ее слова. Три представителя трех враждующих уже не первое столетие рас, собранных в одном месте, объединенных одной целью - все потребные рейнджеру доказательства были перед его глазами. Нужно было только осознать факты.

   - Не слушай Лотэне, - вновь взял слово Лесной. - Она твой коллега и дипломатия - не ее специальность. Лестница в Небо не держит на вас зла: мы знали, что вы придете и знали, что придете именно так. Иллирен, пожалуйста...

   Вздрогнув, последняя из четверки робко сделала два крохотных шажка вперед, упрямо сверля взглядом камень под ногами.

   - Да, Рагниль-сама, - тихо прошептала она.

   - Эту девушку освободил из рабства наш Лорд. В качестве жеста доброй воли мы возвращаем ее вам. Проследите, чтобы ее вернули домой и помогли найти родных - это моя личная просьба.

   - Я... передам ваши слова своему начальству, - хрипло ответил Кайлин, стараясь отвечать максимально "дипломатически"... то есть ни говоря ни да, ни нет.

   - Извините, но меня это не устраивает, - посерьезнел Рагниль, стирая с лица доброжелательную улыбку. - Вы проследите, чтобы с ней все было хорошо. Дайте мне ваше слово.

   Разведчик вновь посмотрел на соотечественницу - та, наконец оторвав взгляд от земли, смотрела на него жалобным взглядом огромных ярко-синих с фиолетовым отливом глаз.

   - Я позабочусь о ней, - наконец кивнул он. - У вас есть мое слово, Кайлина из клана Полумесяца.

   - Вот и отлично, - вновь улыбнулся Рагниль. - В таком случае не буду вас больше задерживать. Лотэне проводит вас до границы - я беспокоюсь, как бы вы не заблудились в этих горах...

   "Беспокоится он, как же..."

   - И последнее. Через неделю наш замок посетит Император людей с дружеским визитом. Передайте вашему начальству, что такое же приглашение действительно и для них.

   - Разумеется, Рагниль-сан, - Кайлин решил, чтобы на этот раз будет не лишним поклониться - совсем чуть-чуть, просто проявить вежливость.

   Почему нет, раз уж никто никого не собирается убивать?.. Разговоры - это хорошо.