- И что, хочешь сказать - выхода нет? Я исчезну - останется Метатрон?
На сей раз волшебник ответил не сразу. Отпустил руку сына, аккуратно положил ее на кровать, поправил одеяло, собираясь с мыслями... а потом с горечью признал.
- Меня предал человек, которого я знал всю жизнь, верил как себе самому, любил как брата. Он был некромантом с мировоззрением в минус триста. Я хотел бы сказать тебе, что он не виноват, что его таким сделали - и оправдать его в своих собственных глазах, но... в глубине души я знаю, что это не так. Выбор есть всегда. Он не мог забыть почти шестьдесят лет дружбы - шестьдесят, Метатрон! Не мог забыть тысячи сражений, через которые мы прошли вместе. Не мог позабыть сорок лет, за которые мы создали - с нуля! - государство, с которым приходилось считаться всем, процветающее вопреки всему. Он помнил все это - и все же предал меня, даже зная, что меня не привлекает власть как таковая, что я никогда не подниму на него руку первым. Все то, что мы пережили вместе, то, чего достигли - не могло оказаться менее значимым, чем какой-то там параметр, воплощенный неведомой херней! Он выбрал сам! Сам!
Он резко замолчал, осознав, что почти кричит, сжимая в кулаке простыню, оскалившись клыкастой улыбкой прямо в сочувствующие глаза ангела, уже утратившими свое неземное сияние.
- Что ж... - улыбнулся Метатрон, будто и не было этой дурацкой вспышки. - Это было убедительно.
Легко спрыгнув с подоконника, ангел направился к дверям.
- Пойдем, наведаемся в сокровищницу, - бросил он, проходя мимо. - Не могу же я отправить своего агента на разведку голышом?
- У тебя там вообще найдется что-нибудь на пятидесятый уровень? - стараясь говорить непринужденно, спросил Слейн, поднимаясь с кровати.
- Вот и проверим...
Едва дверь открылась, волшебник, заглянув через плечо Метатрона, увидел переливающуюся радужную сферу, окружившую дверь и точеную женскую фигурку, застывшую перед ней с поднятыми руками.
Слейн покосился на Метатрона, который, будто почувствовав его взгляд, неловко передернул плечами.
Он знал Габриэль, замглавы широко известной Лестницы в Небо, не лучше чем Метатрона - то есть встречался всего несколько раз. Помнится, тогда он еще здорово посмеялся с их стиля управления - девушка всего играла роль "злого полицейского", тогда как Метатрон занимал позицию "доброго". Прямо готовый штамп: милосердный и справедливый правитель и его зловещий начальник СБ.
Он не задавал вопросов, зачем ангел создал НИПа с внешностью мертвой жены - и так все было ясно. Но вот что он теперь чувствует, каждый день видя перед собой ее лицо и понимая - настоящая давно мертва и никакая сила не сможет ее вернуть?..
"Какие-то жестокие у Судьбы шуточки..."
- Достаточно, Габриэль. В барьере больше нет нужды.
- Да, Создатель, - кивнула девушка, развеивая заклинание.
"А ведь если бы я не решил отправиться в самостоятельное плаванье, он бы сам меня куда-нибудь сплавил", - догадался волшебник. - "НИПы считают себя настоящими личностями (да и, скорее всего, являются ими), а Иггдрасиль - настоящим миром. А я знаю правду и могу начать смущать умы - он не может знать, что у меня нет таких намерений".
- Я на твоей стороне, Метатрон, пока ты не творишь зла, - тихо сказал он в спину ангела.
- Доверяй, но проверяй, Слейн, - так же тихо ответил Метатрон. - Тебе ли не знать?..
- И что же мне сделать, что бы заслужить твое настоящее доверие?
- Не знаю. Определение Мировоззрения это, конечно, здорово, но я еще не приучен полностью ему доверять. Так что все по старому, Слейн - за тебя скажут твои дела.
- Хороший план, - кивнул вампир.
<p>
Часть 3. Расправить крылья</p>
Казалось бы, что общего может быть у руководителя средней руки скромненькой такой трансконтинентальной корпорации и Архангела Метатрона, Вестника Всемогущего, единоличного правителя гильдии Лестница в Небо, у которого в подчиненных числятся демоны, ангелы, эльфы и даже один дракон?
Как оказалось, как минимум одна общая черта у них все-таки была.
Упомянутый Метатрон тяжело вздохнул и, откинувшись в кресле, оглядел свое рабочее место, лишь недавно приведенное в относительный порядок.
- Бюрократия даже на небесах - бюрократия, - пробормотал он себе под нос.
А что делать? Управлять гильдией же надо, как и собирать информацию об обретших плоть и самосознание подчиненных. У Лестницы, спасибо Скриптору, было, пожалуй, больше всех НИПов, имевших личностные настройки, проработанную легенду и четкое описание неигровых моментов жизни - такие вещи администрация никак не ограничивала, только занимайся... Большинству игроков было все равно, Метатрон точно знал, что у многих гильдий НИПы не имели личностных настроек вовсе, игроки прописывали только внешность, боевые алгоритмы, собирали игровые классы и останавливались на этом.
Наверно, ему все-таки повезло - он предпочитал видеть рядом с собой полноценные, цельные личности, а не ущербных покорных болванчиков, какими, скорее всего, являлись такие НИПы.
Впрочем, особо напрягаться с управлением ему не требовалось: Стражи прекрасно справлялись и сами. Еще две недели назад, едва разобравшись и примирившись с произошедшим, он устроил себе затяжную инспекцию-экскурсию по собственной гильдии, желая разобраться, как оно все устроено и не грозит ли развалиться в любой момент.
Не грозило. На местах царила обычная деловая суета: кто-то куда-то бежал, кто-то усиленно изображал кипучую деятельность, на деле ковыряясь в носу, а кто-то и правда занимался делом. Особенно его впечатлили мастерские на этаже "Железного Человека" Хошика и сам Страж, ожесточенно дискутирующий на инженерно-матерном над полуразобранным боевым роботом со своей заместительницей - невысокой, крепкой в кости рыжеволосой гномкой. Тоже проблема - с инженерами произошла та же неприятность, что и с зельеварами: представляли работу и процесс создания своих девайсов они довольно смутно... И теперь вот разбирались - курочили работающие образцы, долго над ними шаманили, а потом пытались собрать обратно. Война с магической механикой шла с переменным успехом и конца-края ей пока видно не было... В тот визит он едва успел остановить увлекшегося Хошика от разборки собственного доспеха - а ну как обратно не соберет?!
