Александра заскрипела зубами - ее козырь обернулся пшиком. Эффект "парализация", просто обязанный сработать при "чистом" попадании с двух шагов - был просто проигнорирован. Из всех повреждений - только крохотное черное пятнышко на безупречной броне.

   - Я думаю, это была твоя сильнейшая магия, - продолжила женщина. - В противном случае, ты полная дура.

   - Проверь, - огрызнулась Александра, бросая отчаянный взгляд на донжон.

   Вместо ответа "Элли" вытянула перед собой левую руку, направив раскрытую ладонь на главу Триумвирата. Александра, пристально наблюдала за потоками алой энергии, сочащейся из щелей брони, что стремительно формировали энергетическое, еле слышно потрескивающее от обилия влитой в него силы, короткое копье. Женщина-скелет не двигалась с места - уклонение следовало начинать уже после того, как заклятие будет брошено.

   - Копье Древних.

   Она почти успела - копье ударило в краешек щита, без усилий пробивая пятнадцать сантиметров зачарованной стали и разворотив плечо. Александра с трудом устояла на ногах, с тоской покосившись на щит, грохнувшийся на землю вместе с оторванной рукой, и тихо выругалась себе под нос от противной тянущей боли - не такой сильной, как если бы она была человеком, но все еще крайне неприятной.

   - Думаю, пора заканчивать, - сказала "Элли", поудобнее перехватывая молот. - Ты была интересным противником, но, увы, слишком сла...

   Договорить женщине в волчьих доспехах не дал толстый темно-фиолетовый луч, ударивший в место, где она стояла мгновением раньше.

   - Ну наконец-то кто-то надрал тебе задницу!

   Александра бросила на Архилича, парящего в нескольких метрах над землей по правую руку от себя, благодарный взгляд - наверное, впервые за полсотни лет, что она знала самого молодого члена Триумвирата, при жизни бывшим Солнечным эльфом, родившимся с врожденным талантом к черной магии.

   - Селевий, - кивнула она. - Будь осторожен - они очень сильны.

   - Кому какое дело? - бросил Архилич, занимая позицию в воздухе чуть позади Александры. - Мое имя значит "Легендарный"! Среднее Восстановление Нежити.

   Единственная в мире женщина-Рыцарь Смерти промолчала - она знала, что, несмотря на заносчивость, в пустой черепушке Селевия было достаточно мозгов, чтобы не недооценивать противника, способного одолеть свою начальницу, способную один на один победить даже не одного - двух Рыцарей Смерти. Вместо ответа она только сухо кивнула Архиличу и пару раз взмахнула восстановленной рукой.

   - Эй, девочки! - крикнула Элли, до этого с интересом разглядывающая подкрепление. - Кончайте фигней маяться, тут серьезные ребята пришли!

   В принципе, в этом окрике уже не было нужды - Рыцарей Смерти, с которыми разбиралась заклинательница, уже не осталось, последний Костяной Дракон тяжело хромал на трех ногах, а послушники, оставшиеся без защиты, отчаянно прятались за укрытиями, спасаясь от наконец вступивших в бой ангелов.

   Голос, раздавшийся прямо за спиной, заставил Александру вздрогнуть.

   - Они действительно сильны, пустая твоя башка.

   Оглянувшись, она встретилась взглядом с седым стариком благообразного вида, с длинной окладистой бородой, одетым в черную с золотом мантию Триумвирата. Одна из личин Карила, которого в Теократии знали под кличкой "Фантом", доппельгангера, способного принять любой облик и использовать любые способности своих личин, пусть и не в полную силу.

   - Я не могу их скопировать.

   - Нам просто нужно продержаться до появления Владыки, - заметила Александра. - Женщина со щитом - святой воин, кажется, главная, у заклинательницы я видела всего одну магию - какой-то красный луч, кромсавший Рыцарей, как будто они из бумаги. А эта сволочь с молотом едва не убила Дракона, просто стукнув ему по голове.

   - Откуда они вообще взялись? - спросил Селевий, приземляясь на голову Дракона, пришедшего вместе с ним.

   - Понятия не имею. Мы выясним это позже, когда победим.

   "Если победим".

   - Они сильнее тебя, Рыцарь? - с интересом спросила "Элли", когда ее соратницы оказались рядом.

   - Намного, - соврала Александра.

   - Врет, - холодно заметила "женщина-крепость". - Господин Фрай говорил, что видел, как она едва не проломила башку Архиличу.

   - Жаль, - с искренним разочарованием бросила "Элли". - Начнем?

   Александра медленно нагнулась, поднимая щит.

   "Ну где же вы, Владыка?"

<p>

Часть 4. "Studium" значит "преданность"</p>

   Две минуты. Сто двадцать секунд. За это время можно, никуда не торопясь, съесть булочку; обжигаясь, выпить стакан горячего чая; рассказать анекдот - да много чего можно сделать.

   Как оказалось, за этот срок можно сделать еще кое-что - стереть в порошок мощь могущественного союза некромантов, окопавшихся в самом центре отравленных Смертью равнин. Разметать могущественного Архилича осколками костей по всему внутреннему двору крепости всего одним ударом молота. Проломить цепом голову доппельгангера, принявшего облик легендарного Флюдера Парадина. Когда Александра, отчаявшись, бросила в бой все оставшиеся резервы - менее сильную, но куда более многочисленную нежить, в пролом крепостных ворот ступили новые действующие лица, четверо закованных в алую броню воинов со схематичным рисунком белоснежной лестницы, теряющейся в облаках на груди.

   От их громогласного "С нами Бог!" хотелось рычать и сдавленно материться сквозь стиснутые зубы даже Александре - нежити, в принципе не склонной к эмоциям.