Завершив проверку, Керион подлетел вплотную к кристаллу. Широкий рукав черного балахона поднялся и высунувшаяся из него рука, сотканная из чистой дымящейся тьмы, осторожно коснулась поверхности кристалла.

   - Ты знаешь, отец, я уже иногда забываю, зачем делаю все это. Столько лет прошло... Так ли важно, что род Слейнов пресекся на нас? Есть ли смысл в мести правнукам тех, кто убил тебя, маму, Лейну - и едва не убил меня? Я превратил себя в бесплотный призрак, без чувств и эмоций - обычную функцию, недалеко ушедшую от того же Рыцаря Смерти - ради чего? Чтобы провести четыре столетия в поисках способа вернуть Бога и еще два - воплощая его?

   Что ты скажешь мне, когда вернешься в этот мир? Ты учил меня справедливости - я вырезал города ради своих экспериментов; учил милосердию - я убивал грудничков. Белое Писание, основанное тобой, искало гармонию - Зуранон, что создал я, принес разрушение. Ты говорил мне, что самое страшное зло рождается на руинах преданного добра - я доказал, что ты был прав.

   Дух Тьмы, уже почти забывший, что это значит - быть человеком, замолчал. Не то, чтобы он сожалел о том, что сделал - он давно потерял способность чувствовать хоть что-то, его не мучила совесть, не терзало чувство вины, просто... Просто сейчас, когда цель оказалась на расстоянии вытянутой руки, он внезапно понял, что больше не дрожит от предвкушения мести, как когда-то.

   - Впрочем, неважно, что ты скажешь, - наконец решил он. - Я не просто верну тебя к жизни, - я дам тебе совершенное тело, бессмертное и еще более могущественное, чем было у тебя раньше. Люди - они вообще такие хрупкие существа, отец, зачем ты только выбрал себе такое воплощение?.. Неважно. Я сделаю то, на что потратил шестьсот лет, а потом ты будешь решать - стоило ли оно того. Больше ни у кого нет права судить сына Бога... пусть даже он стал Духом Тьмы.

   - Владыка!

   Если бы Кериан был живым - он бы вздрогнул от резкого голоса, внезапно пробившего в его сознание.

   - Я слушаю, Стэйн, - спокойно ответил он, отворачиваясь от кристалла.

   - На нас напали! - торопливо доложил подчиненный, Кериану даже показалось, что он услышал панику в голосе Архилича. - Они сломали ворота! Владыка - вы нужны нам!

   Капюшон, заполненный дымящейся тьмой, дернулся, словно его обладатель рефлекторно попытался задрать голову вверх, будто мог что-то увидеть сквозь десятки метров камня, что отделяли его от поверхности. Разумеется, разглядеть он ничего не смог, зато почувствовать мощную волну божественной магии, отголоски которой добрались даже сюда - легко.

   "Значит, они все-таки решились" - подумал Керион. "Я-то считал, что у меня еще есть время..."

   - Это Теократия?

   - Я не знаю, Владыка!

   -...Держите оборону. Рыцари Смерти, Потрошители, Мясники, Костяные Драконы, Нукелави*, Ревенанты - выпускайте всех.

   Он постарался, чтобы Теократия знала - нападение на Зуранон дорого им обойдется, гарантированно обернувшись потерей Пробужденных потомков Богов, над которыми они так трясутся. Раньше этого было достаточно.

   На мгновение Керион заколебался - он затруднялся предсказать, чем закончится атака могущественной Теократии на укрепленную крепость некромантов, тянувших энергию Смерти с сотни километров окрест в течение двух столетий.

   Теоретически, он мог бы запустить заклинание прямо сейчас - все составляющие ритуала были уже подготовлены, недоставало только энергии, но результат становился непредсказуемым. А ведь второй попытки ему никто не даст...

   - Владыка!

   Сейчас он может просто сбежать, прихватив с собой заточенное в кристалл тело Бога - и начать все заново. Создать новый Зуранон - всегда найдутся те, кто жаждет бессмертия и могущества и кто готов ради этого продать душу хоть самому Дьяволу, не то, что Духу Тьмы.

   -...Я иду, - наконец решился Керион.

   Он не готов тратить на это еще двести лет - да и далеко не факт, что ему снова посчастливиться найти столь пропитанное Смертью место, как равнины Каз. Другого такого в известной ему части мира он не знал.

   Однако перед тем как покинуть зал, он все же добавил в сложную рунную вязь, оплетшую стены, пол и потолок, небольшую деталь - триггер, что сработает в случае его смерти. Он не мог рисковать оставить незавершенным дело, на которое положил шестьсот лет своей не-жизни.

   __________________________________

   *- Нукелави - <a href="http://www.bestiary.us/nukelavi">http://www.bestiary.us/nukelavi</a>

<p>

Часть 2. Подарок для демоницы</p>

   - Флит-семпай!

   - Ну чего тебе? - недовольно буркнул Флит, неохотно отрываясь от "Трактата о сущности инобытия".

   Он только вчера получил достаточный уровень допуска, чтобы ознакомиться с этим бесценным трудом Владыки, посвященным способам обретения бессмертия путем превращения себя в нежить - и был намерен выучить его и приступить к практике как можно быстрее. Именно поэтому он сам вызвался на эти бесполезные дозорные вахты - можно было весть день посвятить книге, устроившись в центре управления оборонными системами, и никто не будет его отвлекать.

   - У нас нарушители!

   "О, демоническое отродье! И как я сам не догадался, что это произойдет именно в мою смену?!"

   Флит не стал спрашивать: "кто?" - только Теократия не оставляла надежду проникнуть в логово некромантов, раз за разом отправляя своих людей в сердце равнин Каз. Иногда им даже удавалось уйти живыми, - так и не выполнив задание, разумеется.

   Империи и Ночным эльфам, пытавшихся когда-то пускать большие отряды в глубокие рейды, хватило лишь пару раз наткнуться на Рыцарей Смерти, Костяных Драконов или большой отряд из менее могущественной нежити, чтобы уяснить намек и ограничиться лишь осторожными вылазками одиночек, зачищавшими лишь краешек территории некромантов. Драконьему Герцогству же было достаточно того факта, что Зуранон не идет войной на них.