Первое знакомство уже состоялось - он поведал "Предвиденью" свою незамысловатую легенду: да, они нездешние, из далеких земель за Драконьим Хребтом; нет, они ни от кого не бегут, никого не убили, девственниц не портили и даже котят не душили - обычные путешественники.
- Да разве ж это поможет? - вздохнул отмывшийся Хеккеран, вороша палкой какие-то зачарованные местным волшебством угли, способные отдавать тепло хоть всю ночь, принесенные "Предвиденьем" с собой. - Это место переполнено Смертью, ею здесь пропитан каждый камешек или песчинка. Ты разве не чувствуешь?
- Это да... - протянул Метатрон, глубоко вздохнув. - Даже воздух отравлен. Но существуют же очищающие навыки - почему ими не пользуетесь?
"Это потому, что у вас нет достаточно сильных священников или дело в другом?"
- Да где ж столько церковников наберешь-то? - возмутился Хеккеран. - Вот ты, Роб, сколько сможешь земли за день очистить?
- Метров сто...
- Вот! А Роб - посвященный третьего круга, причем не из последних! То есть был им. Говорят, Святую Магию пятого ранга только Первосвященник и может использовать, даже "четверток" человек десять всего на страну наберется. Да и то - немногие из них владеют такими мощными экзорцизмами, Церковь в основном на другим специализируется...
- А если потихоньку?
Хеккеран воровато оглянулся по сторонам, сделал какой-то странный жест, как подсказал на ухо Келесс - отгоняющий злых духов, и, понизив голос, наклонился поближе к Метатрону, сидевшему рядом:
- А ты думаешь, хозяева этих мест будут это терпеть? Это здесь, на границе никого сильнее магов-скелетов или Мясника (которые тоже не пальцем деланные, знаешь ли) не встретишь, а в глубине, говорят, и Высшие Личи встречаются, и Рыцари Смерти, и твари пострашнее, не говоря уже о...
- Страшной организации на букву "З"? - догадался Метатрон, когда его собеседник замолчал на полуслове.
- О них самых. Никто не знает, чем они занимаются там, в центре равнин. Уж на что Империя, Теократия и эльфийские королевства не ладят друг с другом, но договор о совместном отражении возможного вторжения организации "З" - заключен уже сотню лет назад...
- Но вас же они терпят? - задал Метатрон резонный, с его точки зрения, вопрос.
- Да мы так, - отмахнулся Хеккеран. - По краешку ходим, редко когда вглубь забираемся. Только повыбивать обычную нежить. С ними же как - чем больше их накопится, тем мощнее твари рождаются. Сегодня не проведешь зачистку, а завтра уже на месте почти неопасных скелетов - Рыцарь Смерти окажется, а это уже все, копай могилу. Несколько лет назад один такой забрел из центра равнин - так упокаивать его лично Парадин-сама со своими учениками явился и, говорят, заварушка была та еще...
- Интересно... - пробормотал Метатрон себе под нос.
- А что, у вас, Мэтт-сан, нежити нет?
- Встречается, конечно... - после короткой паузы ответил Метатрон, не придумавший, как бы не соврать. - Но несерьезно, может погосты немного шалят - никого сильнее гуля. Разве что некромант залетный объявится... в любом случае, до вашего уровня проблема не вырастает.
- Благословенные у вас земли... - протянул Хеккеран.
Метатрон только пожал плечами на это утверждение.
"Зато у нас нефти нет, заокеанский сосед как поставил столетие назад в неприличную позу, так разогнуться и не дает, и самый высокий уровень самоубийств в мире. Впрочем, этому дитю сурового средневековья эти проблемы вряд ли покажутся чем-то заслуживающим внимания..."
- А скажи мне, Хеккеран-сан, - задал Метатрон новый вопрос. - А что произойдет, если завтра равнины Каз внезапно очистятся от нежити?
- А? - переспросил удивленный Хеккеран.
- Чисто гипотетически, разумеется, - улыбнулся Метатрон.
Мужчина задумчиво почесал в затылке. Вместо растерявшегося Хеккерана ответила Арчи, уже подвесившая котелок над огнем:
- Кости магов-скелетов используются для создания артефактов, из них хорошие проводники маны и накопители получаются. Всяческая магическая зелень, что растет в подземельях или в глубине равнин, просто с руками отрывается алхимиками. В трех крепостях, сторожащих границу с имперской стороны, постоянно размещено почти десять тысяч солдат - они постоянно меняются, не реже раза в год - это хорошая возможность для армии набраться опыта.
Девушка заклинатель помолчала немного, будто раздумывая над вопросом, а затем тихо продолжила:
- К тому же сейчас равнины Каз - буферная зона между людьми и Драконьим Герцогством. В Академии нам говорили, что драконам не до людей, однако кто знает, что придет им в чешуйчатые головы, если вдруг это препятствие исчезнет?
- Спасибо, Арчи-сан, - благодарно кивнул Метатрон.
Он же вроде хотел для своих НИПов небольшую страну, где они могли бы свободно жить, не так ли?.. Конечно, надо еще посмотреть, что там за Зураноны такие, но...
Эта земля - не принадлежит никому, кроме кучи мертвяков и банды некромантов, держащих в страхе несколько стран. Если они располагают только Рыцарями Смерти, которых так боится Хеккеран, или нежитью близкого уровня - справиться с ними не будет проблемой. Да даже если взять максимум - одного-двух индивидуумов сотого уровня, совокупная мощь одной из сильнейших гильдий Иггдрасиля сотрет их в порошок.
Далее - очистить эту землю не станет проблемой, это дело одного-двух дней максимум, даже если этим займется только он, не привлекая НИПов. Оживить эту мертвую землю, превратив каменистые безлюдные пустоши во что-то, пригодное для жизни - уже гораздо сложнее, но разве он куда-то спешит?
Под вопросом - только реакция стран, граничащих с рассадником нежити. Что с этим делать, он пока не знал...
