- Ну, так и в Империи верят практически в то же самое. Бог, Спящий в Крепости и Шестеро - его слуги, защищающие мир и Его сон.

   -...Не думаю, что наш и ваш Бог это одна и та же персона.

   Торговец пожал плечами, как бы говоря: "не вижу разницы". Метатрон, пока старику не пришли в голову новые вопросы, поспешил попрощаться и, схватив Габриэль за рукав, выволок ее наружу.

   - Прошу тебя, Габриэль, - начал он, осторожно подбирая слова.

   Перед глазами еще стояла сцена, где женщина, выглядевшая в точности как его погибшая жена, пытается покончить жизнь самоубийством, заставлявшая его трижды подумать, прежде чем что-то сказать, из опасения, что его слова опять будут поняты неправильно.

   - Когда мы не в замке, пожалуйста, предупреждай меня, когда решишь отлучиться, - наконец сказал он.

   - Ты заставила Босса волноваться, - не преминул встрять Келесс.

   На лице Габриэль мелькнула паника, почти сразу же сменившаяся сомнением, а следом, после недолгого колебания, решимостью.

   Скинув капюшон, девушка чуть присела, подняла руки к голове, взялась за светлые волосы, собирая их на макушке в два тугих комка, отдаленно напоминающих ушки, и...

   - Простите меня, хозяин-ня!

   -...Я не буду потакать твоим извращенным фетишам! - категорично заявила Габриэль.

   Девушка крохотными шажками отступала к стене, не сводя с него подозрительного взгляда.

   - Тоже самое ты говорила и о косплее горничной, - счел нужным возразить он, преследуя свою жену точно такими же мелкими шажками.

   На самом деле у него не было никаких фетишей, и Габриэль прекрасно об этом знала. Просто ему нравилось видеть ее смущенное личико и хотелось любоваться им как можно чаще. Проблема была в том, что смутить Габриэль - задача нетривиальная и обычными способами нереализуемая...

   - Ты напоил меня на своем дне рождения!

   - Не настолько, чтобы ты перестала соображать, что делаешь.

   Наконец, случилось неизбежное - спина девушки уперлась в стену. Прежде, чем Габриэль успела сообразить, что отступать больше некуда, он прыгнул вперед, прижимая ее к стене и уперев руки по обеим сторонам ее головы, отрезая все пути к отступлению.

   - Ну же, это не сложно, - промурлыкал он, жарко дыша ей в ушко. - Я даже не буду просить тебя одеть обруч с ушками.

   - Все японцы - конченные извращенцы, - устало выдохнула она, уперев кулачки ему в грудь.

   - Верно. У тебя теперь тоже есть японское гражданство, так что изволь соответствовать.

   - Ох, - выдохнула она, когда он аккуратно прикусил мочку ее уха.

   Кулачки, лежащие на его груди, расслабились и перестали его отталкивать.

   Он слишком поздно понял, что это значит.

   - Кхе! - выдохнул он, содрогнувшись от удара в печень.

   Прежде, чем он успел придти в себя, Габриэль ловко вывернулась из его рук, зашла за спину, отработанным движением саданула под коленку, вывернула ему руку...

   - Я не буду говорить "хозяин-ня"! А вот ты сегодня моешь посуду. И спишь на диване.

   Впрочем, своей цели он все равно добился - через неделю. А вторую часть наказания выполнять все равно не потребовалось.

   - Босс, у вас лицо какое-то странное...

   Он поспешно замотал головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Мельком оглянувшись по сторонам, он заметил множество осуждающих взглядов.

   "Я ее не заставлял!"

   - Кто тебя этому научил?!

   Ну не сама же она до этого додумалась?

   - Фрай сказал, что, если я так сделаю, Лорд простит мне все, что угодно... - без колебаний сдала Габриэль виновника.

   "Убью гаденыша! Как он вообще об этом узнал?! Это было в реальности!"

   - Слушай приказ номер один: "Не слушай, что говорит Фрай". Приказ номер два: "Никогда не делай так больше". Приказ номер три... пошли отсюда.

   -...Я сделала что-то не так? - робко спросила Габриэль, вновь накидывая капюшон.

   - Нет, все нормально, - соврал он. - Просто, ради Бога, не слушай больше этого мелкого засранца, ничему хорошему он научить не может по определению.

   - А мне показалось, что вам понравилось, Босс...

   -...Заткнись.

   Зря он боится, что окружающий мир ополчится на Лестницу, что из ниоткуда выпрыгнет пара тысяч враждебно настроенных монстров сотого уровня или любой другой напасти, что приходит извне - с гораздо большей долей вероятности его сведут в могилу выходки собственных подчиненных.

<p>

Часть 2. Чемпион Арены</p>

   "Вообще - очень похоже на какой-нибудь второсортный японский бар, стилизованный, само собой" - думал Метатрон, не спеша цедя кружку местного пива - на вкус сильно отличавшегося от привычного ему, но вполне неплохого. - "Разве что народ больше смахивает на каких-нибудь бандитов, в свободное от нарушения закона время балующихся косплеем".