- Прошу, присаживайся, - медленно проговорил Метатрон, отодвигая в сторону свиток.
Фрай, подойдя к креслу, внимательно его осмотрел, удивленно вскинул брови, оглянулся на Метатрона...
- В это кресло?.. - переспросил он.
- Да, в это кресло.
Дух Ветра еще пару мгновений озадаченно осматривал предложенное ему место.
"Ну же, неведомая зверушка, садись..."
- Ну, окей, - наконец, решился он и плюхнулся на мягкий бархат обивки.
В тот же миг с сухим щелчком сработала ловушка, захлестывая запястья, лодыжки, плечи и торс мальчишки сверкающими цепями, сотканными из света.
Пару мгновений Фрай сидел с опущенной головой, будто переваривая произошедшее. Затем вскинул на своего Лорда глаза, полные фальшивых слез:
- Мой Лорд... неужели вы... сетаконщик*?!
Метатрон с тяжелым вздохом прикрыл ладонью глаза.
"Итак, что мы имеем? Он не мог не заметить ловушку, но, тем не менее, вошел в нее, следуя приказу - значит, как минимум, он мне доверяет. Кроме того, "Цепи Света" - заклинание шестого ранга, к тому же плохо подходит для удержания существ, не принадлежащих к "злым" расам, значит, он может в любой момент выбраться. Станет ли?"
А Фрай между тем продолжал бормотать дрожащим голосом, старательно всхлипывая на нужных местах:
- Мой Лорд... Вы, конечно, безмерно прекрасны и ужасающие величественны, но... прошу вас... Ваш меч слишком велик для меня... Давайте я позову Домину?.. Она будет только за, к тому же, у нее красивая гру...
- Достаточно!
"Ну зашибись, у него получилось вывести меня из равновесия"
Фрай тут же замолк и довольно заулыбался, высушив слезы.
"Нет, ну каков актер, а?"
- Безусловно, Цепи Света не смогут удержать тебя, - он заговорил только через пару мгновений, после того, как вернул себе утраченное на секунду спокойствие. - Ты можешь в любой момент встать и уйти. Однако...
Вечная плутовская улыбка слетела с губ Духа, а озорной огонек в глазах мгновенно потух, сменившись нейтральным выражением - пожалуй, эта была вся серьезность, на которую он был способен.
- Однако?
Метатрон решил начать издалека:
- Твоя история несколько отличается от остальных. Другие Стражи и прочие обитатели замка оказались здесь по разным причинам, но, в общем, все они сводятся к одной - они хотят служить делу Добра. Неважно, каким образом, защищая ли крепость силой магии или оружия, обеспечивая ее нужными ресурсами, работая кузнецами или фермерами... важно то, что у них есть причина и они чрезвычайно серьезны в ней.
Ты - другой.
Ты просто пришел сюда, не имея какой-то цели. Ты просто живешь здесь в свое удовольствие, свалив обязанности на других. Я верю, что если враг придет в наш дом - ты будешь его защищать. Однако сейчас Лестница в непростом положении - лишенная Лордов, она потеряла львиную долю своей силы и теперь я могу опереться только на вас, Стражей и простых обитателей замка.
Скажи мне, Фрай... Я могу рассчитывать на тебя?
Метатрон протестующее вскинул руку, не давая Стражу возможность ответить. Он еще не закончил.
- Если я дам тебе задание - будешь ли ты его выполнять, в ущерб собственным развлечениям? Если я прикажу отправиться в соседнее королевство на разведку - будешь ли ты, предоставленный самому себе, следовать моему слову или просто будешь слоняться без пользы, занимаясь любимым делом, доводя окружающих до сердечного приступа?
На этот раз, стоило ему замолкнуть, Фрай не стал ничего говорить, - лишь продолжал внимательно смотреть на него, все с тем же нейтральным выражением лица.
- Если ты ответишь "нет" - ничего не изменится, ты по-прежнему можешь считать это место своим домом. Захочешь отправиться путешествовать, изучая этот новый мир самостоятельно - я не стану удерживать тебя и не буду таить обиды, ты сможешь уходить и возвращаться когда пожелаешь. Но если ты скажешь "да"... Я буду считать это присягой. Готов ли ты поставить Небесный Трон на первое место?
Кабинет погрузился в молчание. Наконец, Фрай улыбнулся и Метатрон впервые почувствовал, что перед ним - существо, прожившее тысячу лет.
- Вы знаете, мой Лорд, - тихо заговорил он с затаенной печалью в голосе. - Я много путешествовал по миру. И везде, где бы я ни бывал - если ангелы встречались с демонами, то вцеплялись друг другу в глотки, не зная ни пощады, ни милосердия; Падшие, в своей обиде на Бога и все мироздание воевали вообще со всеми; зачастую сильные унижали слабых; демоны, растворяясь в своей Страсти, теряли рассудок; миллионы погибали в бессмысленных войнах; горели города, полные жителей и книги, полные мудрости... Я могу продолжать бесконечно.
По губам Духа Ветра пробежала легкая нежная улыбка.
- Замок Небесный Трон - один на весь мир, подобных ему никогда не было. До тех пор, пока я не оказался здесь, я считал, что его существование попросту невозможно. Здесь Архангел Доблести подкармливает фруктами малолетнюю демоницу и пьет по вечерам с Падшим, все еще верным Богу, споря на философские темы до хрипоты. Здесь живет Высший Демон Ненависти, уставший от зла, с пеплом вместо души - но до сих пор любящий свою погибшую десятки лет назад смертную. Тому, кто правит этим местом, принадлежит верность самого древнего стихийного духа из известных мне, чей возраст лишь немногим уступает таковому у звезд на небе. Вы, мой Лорд, собрали здесь всех, кто искренне желает служить Добру не просто на словах, а делами и кровью, не делая различий по силе, расе или временами темному прошлому. Для меня, Лестница в Небо - это место, по образу и подобию которого должен существовать мир. Именно то, что вы, Лорд, создали здесь - и является конечной формой существования Сущего, воплощенным совершенством, наивной невозможной мечтой, вдруг обретшей реальность.
