- Мира, - Архангел не сдержал улыбки. - Я пришел повидаться с твоим "папашкой".

   Перед ним стоял миниатюрная девочка лет десяти, на вид - типичная "пацанка", с коротким каре алых как кровь волос, в узких шортиках и кожаной куртке. Очаровательный образ гиперактивной маленькой леди портили только два маленьких рога, растущих на лбу, кожистые крылья да хвост, сейчас радостно подметающий пол, еле слышно лязгая, когда окованный металлом кончик черкал по камню*.

   Если хорошо постараться, он смутно припоминал, как Хелел притащил это чудо в замок. Обитатели верхних этажей Трона, пусть к тому времени и привыкшие немного к присутствию демонов в цитадели Света, долго возмущались по этому поводу, ругая Падшего на чем свет стоит и подозревая чуть ли не в подготовке переворота.

   Тогда, наслушавшись слухов, раздутых настолько, что это становилось смешно, он решил сам посмотреть на "исчадие Ада". Спустившись же на первый этаж и без стука зайдя в покои бывшего соратника, он увидел сцену, которую никогда не забудет и о которой никому не расскажет: грозный мятежный Архангел, посмевший бросить вызов самому Богу и пережить это, с умильной рожицей кормил из бутылочки крохотный сверток ткани, из которого виднелось лишь сонное личико и две шишки на голове, которые лишь при большой фантазии можно было принять за рога.

   Если задуматься... именно тогда он принял Хелела обратно. В тот момент он, наконец, разглядел то, что его Лорд, должно быть, понял с первого взгляда - внутри циничной насмешливой брони, наросшей на Падшем за столетия изгнания, по прежнему живет тот, кого называли Утренней Звездой, тот, в ком все еще оставалось тепло Творения.

   В тот день он просто развернулся и ушел, но вернулся уже через неделю - с золотой погремушкой, в которой внутри хрустальной сферы были не шарики, а крохотные звезды.

   - О, папа действительно говорил, что вы придете. Я забыла. Ой, дядя, вы же не с пустыми руками?

   Так нагло вымогать подарки... Все-таки она демон.

   - Разумеется.

   Воровато оглядевшись по сторонам, он вытащил из кармана мешочек и быстро сунул ей в руки. Мара тут же зашуршала завязками, чтобы сунуть нос внутрь.

   - Ух ты! Это же Небесные Яблоки!

   - Тихо ты, - он не удержался и погладил ее по жестким как проволока волосам.

   - Ай, дядя Михаэль! - дернув головой, она сбросила его руку и, отпрыгнув назад, гордо выпятила несуществующую грудь. - У меня уже сорок второй уровень!

   - Конечно, как я мог забыть, - хмыкнул Архангел. - Ладно, беги давай. И помни...

   - Да-да, никому не говорить о том, что это вы мне дали. Мара покидает здание!

   И она умчалась.

   Еще раз оглядевшись по сторонам, он убедился, что гостиная личных покоев Падшего по прежнему пуста и никто не видел железного предводителя Стражей, балующего "дочурку" старого друга.

   Улыбка пропала с его лица, стоило только вспомнить о цели его визита. Он не мог утверждать с уверенностью, что знает, чем закончится этот разговор - в зависимости от ситуации, возможно, ему придется даже убить привратника Лестницы.

   Он коротко постучал и, не дожидаясь ответа, вошел.

   - А я все ждал, когда ты заявишься, - Падший встретил его своей обычной сардонической улыбкой. - Не то, чтобы я не догадывался, но тем не менее спрошу: чем обязан визиту самого Архангела Доблести?

   - Просто хочу убедиться, что мы одинаково смотрим на некоторые вещи, - миролюбиво ответил Михаэль, присаживаясь в кресло напротив рабочего стола.

   - Вот как... - Падший склонил голову набок, изображая недоумение. - Очень интересно.

   "Он явно не собирается облегчать мне работу"

   - Это по поводу того, что Лорд больше не слышит Бога.

   Услышал это, Падший мгновенно прекратил свою дурацкую игру, впившись в собеседника колючим взглядом черных глаз.

   - О. И каково же твое мнение? - спросил он.

   - Я предпочту озвучить вариант, которого я бы хотел избежать.

   На это Падший просто пожал плечами.

   - Габриэль. После смерти Миледи, место Архангела Мироздания оказалось свободно. Раньше новых Архангелов на место безвозвратно павших создавал лично Всевышний, но после того, как он отправил нас на землю, эта обязанность легла на плечи его Вестника. Однако... однако наш Лорд не стал создавать нового - он попытался воспроизвести старого, создал сосуд, в котором попытался воссоздать сущность погибшей Леди, но потерпел неудачу.

   - Это если он вообще пытался, - уточнил Хелел.

   - Думаешь, он смог остановиться, не сделав ни одной попытки?

   - Я бы не смог, - Падший пожал плечами. - Тебе бы это даже не пришло в голову. А Метатрон... он мог и удержаться.

   - Ладно, сейчас не об этом. Габриэль была создана, но не доведена до конца, мы не знаем, была ли совершена попытка пойти против законов, установленных Всевышним. Однако, мы знаем, что остальные Лорды были против этого, многие покинули замок. А потом мы оказались здесь, а Лорд перестал слышать Его голос. Иными словами...

   Михаэль, не моргая, следил за выражением лица Падшего, однако его визави не сделал ни единой ошибки - в его глазах была все та же снисходительная насмешка, что и всегда.

   - Иными словами, - правильно угадав значение паузы, продолжил за него Хелел. - Ты пытаешься заставить меня сказать, что в том, что от нас отказались, виноват Метатрон?

   - А он виноват?