-Вы верите в справедливость? - наконец, поинтересовался он тоном светской беседы. - В таком случае скажу вам с позиции опыта... поверьте, большего, чем ваш... большего хотя бы в силу возраста.

  -Возраста? - Александр окинул собеседника сомневающимся взглядом, явно пытаясь угадать, сколько Эксперту лет. Пренебрежительно сказал: - Не уверен, что вы меня старше... если и старше, то не существенно. Сколько вам? Сорок, сорок пять?

  Роберт тонко улыбнулся:

  -О нет... мой возраст исчисляется даже не десятилетиями, а... ммм... столетиями.

  -Что?! - нахмурился Александр. - Шутка не смешная...

  Роберт пожал плечами:

  -Я не собираюсь вас убеждать... сейчас речь о другом. Просто поверьте: справедливость существует, да... высшая справедливость. Только она не имеет никакого отношения к вашей реальности, к ваших проблемам. Наивно рассчитывать, что все... ммм... плохие дяди будут наказаны... если и будут, то не при вашей жизни, не здесь и сейчас. Вот и все.

  -Милая лекция, - ледяным тоном произнес Александр, сводя брови над переносицей. - Но к чему она? Меня мало интересуют философские рассуждения... я тоже не мальчик. В справедливость верю мало.

  -Тогда зачем меня упрекать? - почти ласково поинтересовался мужчина, пряча улыбку в уголках губ. - И взывать к моей совести?

  -Но гибнут люди! - настойчиво напомнил Александр, видимо, все-таки надеясь пробудить в собеседнике раскаяние. - Вам плевать?

  -А вам-то почему не плевать? Вы мне не кажетесь бескорыстным благодетелем.

  Фликс укоризненно взглянул на него:

  -Ага, я сталкивался с таким мнением... о своей особе. И да, я легко переступаю через людей, чтобы добиться своей цели. Если цель соответствующая. Но это не значит, что я могу равнодушно наблюдать за гибелью планеты.

  -Планета не гибнет, - не согласился Роберт. - С ней все в порядке.

  -Но мы, те, кто ее населяет, - гибнем! Черт возьми, я не монстр.

  -Тем более что и вас этот загадочный вирус может коснуться, - вкрадчиво добавил Роберт. - И деньги в этом случае не всегда помогают.

  Александр задвигал желваками, явно борясь с раздражением.

  -Я в курсе, - после паузы сухо сообщил он. - Мой приятель... не очень близкий, но все же... он умер. Так что да, деньги и власть решают не любые проблемы.

  -До сих пор не вижу причин лезть в пекло и выступать в роли героя. Дельце какое-то тухлое... мне оно не нравится. И чутье подсказывает, что лучше всего отказаться сразу.

  Фликс сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Потом снова размежил веки и устремил на собеседника пристальный взгляд:

  -Хорошо, я знаю, как вас убедить, - мужчина явно был не из тех, кто принимает отказ без борьбы. - В ваших интересах согласиться.

  -Да ну? - обронил Роберт, качая головой. - И в чем моя выгода?

  -В том, что у вас наверняка есть враг. И этот враг хочет, чтобы вы с ним встретились...

  -И я должен с восторгом принять это приглашение? С чего бы?

  -С того, что сейчас вы ЗНАЕТЕ о ловушке... и можете подготовиться. Если трюк не сработает, человек, задумавший его, найдет иной способ вас достать. И кто угадает, что ему придет в голову! Это явный маньяк...

  Роберт склонил голову набок, размышляя. Что ж, Александр умел идти к своей цели, хотя чему удивляться? Такие люди напористы и упорны... и знают, на какие кнопки нажимать.

  -Ладно, в ваших словах есть определенная логика, - неохотно признал он. - Однако я все равно не стану работать бесплатно.

  -И не рассчитывал, - оживился Александр, выпрямляясь в своем кресле. - Чего вы хотите? если это не что-то магическое, я уверен, что смогу вам помочь. В магии, увы, не силен.

  Роберт задумчиво огляделся, словно намереваясь выбрать желаемое прямо из обстановки мистера Фликса.

  -Я редко бывал в вашем мире... у меня тут нет никаких зацепок. Я хочу в следующий раз, оказавшись здесь, не знать ни в чем отказа. Так сказать, полный all inclusive...