-Будущему? - повторил Эксперт чужим голосом. - А если точнее?

  Роберт почувствовал, как девушка пожимает плечами. Ее нежные проворные пальцы принялись выводить абстрактные узоры на его груди.

  -Ты меня учишь своим практикам, верно? И я вполне способная ученица. Я уже готова стать такой, как ты... свободной. И мы можем быть вместе. Две свободные души. Навсегда.

  Роберт не знал, смеяться или проклинать мечтательницу. Что она себе вообразила?! Какие еще две свободные души? Ерунда...

  -Ты ошибаешься, - он постарался придать интонациям голоса мягкость. - Я оставил попытки тебя обучить... так что прости.

  -Что?! - теперь пришел ее черед возмущаться, и Карла выразила собственный гнев более экспрессивно: отстранилась от молодого человека и порывисто села, придерживая у груди одеяло. И хотя было достаточно темно, Роберт видел, с какой яростью она взирает на него сверху вниз, словно старается прожечь в нем дыру взглядом. - Но... ты так много мне рассказываешь!

  -И что? - он издал смешок и последовал ее примеру, сел, раздраженно поправляя волосы. - И ты рассказываешь. Это не значит, что я тебя... обучаю.

  -Так обучи! - рассерженно даже не попросила, а потребовала она. - В чем проблема?!

  -В том, что ты не готова отказаться от своего желания держать при себе "принца на белом коне", - Роберт тоже начал сердиться. - Но не переживай, почти все женщины такие... ты не хуже и не лучше прочих... в этом отношении.

  -Значит, ты собираешься меня бросить?! - с недоверием осведомилась Карла, щеки ее пылали. - Вот так взять... и бросить?

  Он закатил глаза. Начинается...

  -Ты себя слышишь со стороны? Еще ничего не произошло... а ты уже меня в чем-то обвиняешь. Ты уже стараешься наложить на меня свою печать... привязать к себе.

  -Ничего подобного! - запальчиво возразила Карла. - Просто я думала... что мы... ну...

  -Ну? - поторопил ее Роберт. - Мне прям любопытно.

  Она отвернулась и ответила не сразу.

  -Я думала, мы будем вместе... странствовать по Вселенной. Помогать людям, как ты помогаешь...

  Роберт содрогнулся, нарисованная ею картина энтузиазма, мягко говоря, не вызывала.

  -Прости, это априори невозможно.

  -Почему?!

  -Свобода неотделима от того, что ты называешь одиночеством, - устало пояснил он. Сколько можно твердить об одном и том же?! - И если ты этого не понимаешь... значит, дальнейший разговор бесполезен. Я не могу объяснить доходчивее.

  -То есть ты ничего ко мне не чувствуешь...

  Это не было вопросом. Тем не менее, Роберт ответил:

  -Почему же? Чувствую, - он не стал уточнять, что в данный конкретный чувствует в основном раздражение. - Но даже самые сильные чувства не должны стать оковами.

  -Ясненько, - зло пробормотала Карла, торопливо поднимаясь. - Мне все понятно.

  Роберт сомневался, что ей действительно все понятно... и то, с каким ожесточением она принялась одеваться, доказывало его правоту.

  -Прости, Карла, - с искренним сожалением произнес он вслух, подавляя вздох. - Мне жаль... я был уверен, что ты понимаешь, на что соглашается.

  Она затянула поясок, причем с такой силой, словно воображала на месте собственной талии его, Роберта, шею. Потом обернулась к нему и холодно процедила:

  -Я понимала. Но я была уверена, что ты увлечешься мною... полюбишь. А любовь побеждает все.

  Карла вышла, плотно прикрыв за собою дверь. Оставшийся в одиночестве Роберт исторг вздох и вновь откинулся на подушки.

  Он действительно ею увлекся. Возможно, почти полюбил... вот только его понятие любви иное, чем у нее. Его любовь неотделима от свободы.