Я решаю дойти до конца сада и прохожу ещё метров сорок, после чего деревья заканчиваются, и начинаются грядки. Аккуратные рядки с посаженным укропом, зелёным луком и чесноком. Среди зелени нет ни одного сорняка.

  - Стучите в дверь снова! - кричу я друзьям. Хозяева или не слышат, или скоро вернутся.

  Возвращаясь к дому, я гляжу на окна второго этажа и, заметив за стеклом движение, останавливаюсь, чтобы рассмотреть не показалось ли.

  Штора отъезжает до упора, и я четко вижу два силуэта.

  Один большой и статный, другой - едва выше пояса.

  Я неуверенно машу, но мой жест остаётся без ответа.

  Закинув ружьё за спину, машу двумя руками.

  Кажется, наконец заметили.

  Рука высокого человека поднимается вверх, и штора задергивается обратно. Сейчас будут встречать.

  Я подхожу к дому, и дверь, ведущая в сад, распахивается. На крыльцо, широко улыбаясь, выходит пожилой мужчина. Он молча осматривает нас по очереди, спускается на одну ступеньку и, развернувшись вполоборота, кричит куда-то в дом: 'Енот! Вылазь. Помогай говорить!'

  Сразу после этого слышатся торопливые шаги, и на пороге появляется парнишка, лет девяти, похожий на обычного мальчика, а не на енота.

  - Здравствуйте вам! - говорит он и зачем-то кланяется. - Как вас называть? Что вы хотели бы?

  Мальчик выговаривает стараясь каждую фразу, а мужчина, словно проверяя его на словесном экзамене, после каждого слова одобрительно кивает головой.

  - Здравствуйте, - говорю я, на всякий случай закрепив приветствие ответным поклоном. - Мы друзья!

  Я оборачиваюсь на своих товарищей и вижу, что лица у них сосредоточенные, а Олег зачем-то поднял правую ладонь. - Мы друзья, - повторяю я. - Между собой и для вас!

  Мальчик на этой фразе смотрит на деда, и тот, будто хочет успокоить, кладёт руку ему на макушку.

  - Мы попали в беду! - продолжаю я. Слова, на всякий случай, произношу медленно и четко. - На нас напали больные. Остались без машин. Помогите, пожалуйста.

  В конце фразы я, войдя в роль мореплавателя, приветствующего туземцев, бью себя в грудь кулаком, но мальчик, повторяет мое движение. Видимо, хочет показать, что понимает меня.

  - Заходите в дом, - говорит мужчина и, развернувшись, скрывается в прихожей, утаскивая за руку парня.

  Мы переглядываемся с друзьями, и я вижу, что некоторые, глядя на меня, хихикают.

  - Ты всегда быть в моем сердце, - тихо дразнит Татьяна и, заливаясь беззвучным смехом, бьет себя в грудь, - заходи давай!

  Внутри дома чисто и уютно. Полную тишину нарушает только громкое тиканье старых, видимо ещё советских, часах, прибитых к стене.

  Мы проходим через гостиную и оказываемся на кухне, где, сидя за широким дубовым столом, нас уже ждут хозяева.

  Они молчат и улыбаются. Мы улыбаемся в ответ.

  Наконец все расселись за стол, и дед, произнося слова абсолютно обычно, спрашивает: 'Голодные? Есть хочется?'

  Некоторые кивают, и тогда он коротко бросает мальчику: 'Енот, тарелки'.

  А сам тянется под стол и вытаскивает оттуда блестящую кастрюлю. Мальчишка чинно поднимается из-за стола и вынимает из шкафа нарядные тарелки, расставленные за стеклом. Ставит перед каждым по одной и садится обратно.

  Дед смотрит на него с улыбкой и, отвесив лёгкий щелбан, добавляет: 'Енот, приборы!'

  Парнишка непонимающе смотрит на него большими чёрными глазами, и тот беззлобно разъясняет: 'Ложки, вилки... Приборы'.

  Положив каждому в тарелку по две вареные картошины, приправленные свежим укропом, дед рассказывает, что 'только утром варили' и просит обьяснить подробнее, откуда мы и как здесь оказались.

  Услышав каким образом нам удалось их отыскать, он вдруг мрачнеет и строго кричит: 'Роберт! А-ну, быстро сюда'.

  Кажется, теперь понятно, почему мальчик выскользнул из-за стола, когда наш рассказ дошёл до места, где мы увидели на дороге крест.

  Очевидно, что это его рук дело. Причём, дело не согласованное со старшими.

  - А почему, - тихо спрашивает Таня, - вы его сейчас Робертом назвали, а до этого все время звали Енотом?

  - А потому, - мужчина говорит совершенно серьезно, - что вам только кажется, что это мальчик! А на самом деле, это помесь обезьяны с котом! И собакой, - он складывает пальцы перед глазами, изобразив очки и добавляет, - этим енотам сама природа выдала масочки вокруг глаз. Как у бандитов... Хулиган мой Роберт! Вот, почему.

  За столом раздаётся дружный смех.

  В это время Роберт-Енот заходит на кухню. Очень грустно, шаркая ногами и не поднимая головы, подходит к лавке и усаживается рядом с дедушкой.

  - Знаешь, что хочу тебе сказать? - спрашивает хозяин строго.

  - Пока не знаю, - покорно отвечает мальчик, по-прежнему чеканя каждое слово.

  - Я хочу тебе сказать, что ты у меня большой молодец! И уже совсем взрослый!

  Парень недоверчиво поднимает голову, вытирает кулаком проступившие слёзы и, словно маленькая молния, вскакивает, чтобы повиснуть у дедушки на шее.