Я прошу Олега посигналить...

  Ничего не выйдет. Слишком громко вокруг. Нужно стрелять!

  Жестом показываю, чтобы закрыл уши и, выставив ружье в небо, палю два раза подряд.

  Смотрю на окна и балконы дома. Ничего не происходит.

  Два новых выстрела!

  Бах! Бах!

  Кажется, есть движение на третьем этаже!

  Я выскакиваю на улицу и начинаю прыгать и махать, привлекая внимание.

  Это уже не нужно. Меня заметили...

  - Какая квартира? - ору я, что есть мочи. Мне что-то кричат в ответ, но разобрать слова не получается. - Сейчас поднимусь, - бурчу я себе под нос, уже на бегу.

  Заскочив в подъезд, озираюсь по сторонам, водя стволом в разные стороны. Понимаю, что забыл дозарядить ружье, но да и черт с ним! Взлетаю на третий этаж, вижу открытую дверь, из которой навстречу бросается женщина. Она визжит, явно от радости, принимается меня обнимать и осыпает поцелуями.

  - Родной мой! Хороший! Живой! Заходите скорее! Они же прибегут в любую секунду!

  Мы забегаем в прихожую, и женщина тщательно, на несколько замков, запирает дверь. В квартире дурно пахнет деревенским туалетом, и мне становится понятно, что хозяйка провела тут длительное время.

  Она без остановки причитает, пытается мне что-то рассказать, но получается у нее очень сбивчиво и потому, я ничего не понимаю.

  Все, что мне удалось разобрать это фразы: 'сижу тут', 'уже и не думала', 'честное слово' и 'невероятное счастье'. Но в принципе, этого вполне достаточно, чтобы понять, что происходит.

  Зайдя в комнату, я захлопываю балконную дверь. Какофония сирен стихает, и теперь, наконец, можно общаться.

  - Как Вас зовут?

  - Таня! Таня меня зовут! - её шок еще не прошел и потому, она кричит мне в лицо.

  Я беру её за голову и прижимаю к груди.

  - Таня, успокойся, мы приехали за тобой. Увидели пожар, услышали шум. Теперь мы тут... Все в порядке, слышишь?

  Она начинает горько всхлипывать, и я понимаю, что слышит, что приходит в себя.

  - Я уве не вдала даве никого... - лопочет женщина, не отрывая лица от моей рубашки. - Понимаешь? Уже умирать приготовилась! - сморит мне в глаза, - не могу одна! Устала насмерть.

  - Теперь все позади, - я глажу её по спутанным волосам, - теперь нас трое. Там еще Олег в машине ждет. Что у тебя тут в квартире? Есть что-то важное? Собирай и поехали отсюда скорее. На всю эту свистопляску обжоры могут сбежаться.

  Таня отпускает меня и бросается в комнату, откуда появляется через пару секунд с накинутым на плечи рюкзаком. Подбегает к двери и начинает отпирать замки.

  - Давай за мной, - командую я, и мы осторожно спускаемся по лестнице.

  Быстро бежим до машины, запрыгиваем на заднее сидение. Увидев улыбающегося Олега, женщина хватает его за руку и прижимается к ней щекой.

  - Какое счастье, - произносит она, рыдая, - лучший день в моей жизни!

  Глава 11

  ЛИНИЯ РЕАЛЬНОГО ВРЕМЕНИ

  Таня оказалась ужасно голодной. Она ест в две руки, а мы внимательно слушаем ее рассказы и подкладываем в тарелку еду.

  Спрятавшись, как и многие, она просидела в квартире несколько месяцев. Поначалу ждала конца и даже придумала сброситься с балкона вниз головой, если начнутся первые признаки превращения. Не пригодилось. Иногда, набравшись храбрости, выезжала в город за припасами. Полчаса на улице - месяц дома, пока еда не закончится.

  - Ребята, милые мои! Такая тоска в последнее время, - Таня снова начинает всхлипывать, - каждый день мысли о смерти. В детстве цыганка сказала, что умру в 90, как бабушка. А сейчас мне всего 42! Я посчитала, сколько мне одной ещё маяться, и так стало страшно... Решила, что ещё до 45 потерплю, и если ничего не изменится, спрыгну вниз головой! - женщина зарыдала в голос, а сконфуженный Олег принялся гладить ее по грязным волосам. - Не трогайте, пожалуйста, - Таня мягко, но уверенно, убрала его руку с головы. - У меня там такой кошмар, что ужасно перед вами стыдно. Выгляжу, как бомжиха! А ведь я преподаватель! Двадцать лет простояла перед доской. Мои студенты навыигрывали столько олимпиад по химии, что про меня даже в журнале писали... - Женщина пытается придать волосам ровную форму, но быстро сдаётся. Отвлекается на компот с черешней. - Боже мой! - говорит она, набив рот сладкими ягодами, - какая невероятная вкуснотища. После воды с сухарями... Я как будто в раю сейчас! У меня сегодня второй день рождения.

  - С днём рождения, Таня! - смеясь, соглашаюсь я, - добро пожаловать в нашу маленькую компанию.

  Плотно набив животы, мы вышли в подъезд, где женщина, извинившись сто раз, закурила.

  - Да, уж! - протянула она, выпустив в ночное небо струйку дыма, - я уже думала все. А тут вы... Сегодня утром в мой двор пришла стая. Человек 20. Даже в подъезд зайти додумались. Выломать дверь, слава Богу, ума не хватило, зато терпения сколько угодно! Целый день сидят и смотрят на мои окна. Я на балкон выхожу, говорю с ними ласково, прошу, чтоб ушли. Ни в какую! Накидала им сухарей, шоколадок, чтоб задобрить. Все сожрали, но не уходят. По двору скакали. Кричали. Бросали в меня, что могли подобрать.